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葉蓁蓁身著玉簪白的錦綾宮襖，梳著飛環髻，鬢邊插著兩股白玉雕花的串珠，整個人似窗外梅蕊一般潔白無瑕。她替陶灼華墊了墊身後的大迎枕，自己握著娟娘奉上的姜棗茶，便開始輕言慢語。
原來冬月二十七是太後娘娘的忌辰，每年這個時候，謝貴妃都要去皇家寺院為太後娘娘祈福，並要宮中所有女眷隨行，今年自然也不例外。
一件好事做到仁壽皇帝心裡，宮中妃嬪們自然趨之若鶩，沒有一個落在後頭。
今年宮裡的女眷多了葉蓁蓁與陶灼華，葉蓁蓁如今住在長春宮裡，自然是隨著謝貴妃一起，陶灼華便落了單。先前葉蓁蓁擔心陶灼華的身體不適，受不得長途勞累。又怕她貿然推脫，顯得對太後娘娘不敬，今日才特意走這一趟。
如今葉蓁蓁瞧著陶灼華已無大礙，應當能受得車馬奔波，便將手一撫胸口，淡笑道：“謝天謝地，你總算是康複了，若不然真是去留兩難。”
為太後娘娘祈福這件事，陶灼華前生做過無數次。她命茯苓取過書案上的九九消寒圖，沾了濃墨將一瓣工筆勾畫的梅花塗黑，再認真數了一數，冬月二十七果然漸近，一晃眼她到大阮已然一個多月，依然毫無建樹。
就著葉蓁蓁的話音，陶灼華無奈搖頭道：“你是一片好心，生怕宮裡只餘了我一個。只可惜我與謝貴妃舊怨未除，又添新恨，又何必非要跟著她出行，惹她更添厭煩。”
葉蓁蓁以手支肘，託著香腮偏頭不解道：“這話是怎麼說，哪裡來的新恨？”
陶灼華放下手爐，取過面前的姜棗茶來輕輕啜飲了一口，宛然低嘆道：“前日長春宮裡設宴，偏偏我又中毒。那是在謝貴妃的地盤上，她自然難辭其咎。雖然捉住了兇手，卻難免將我這受害者記在黑名單上。”
分析得到是絲絲入扣，葉蓁蓁凝望著女孩兒憂心忡忡的眉眼，沒來由一陣開心。她眉宇間一片舒展，恬恬淡淡說道：“這便是你多心，貴妃娘娘日理萬機，哪有心思與你在這上頭置氣。她若真惱了你，又怎會三番四次賞你東西？”
陶灼華輕輕嘆息，咬著嘴唇半晌不開口，末了方低低說道：“果真去留兩難。若不去，難免背後有人生事，說我不識大體；若去了，又是明晃晃的眼中釘。”
葉蓁蓁笑著推她道：“你想多了，當今陛下以仁愛治天下，為太後娘娘做的功德，咱們又怎能不沾些福份。灼華，多拜拜佛祖只有好處，我為我父母點的長明燈也在皇家寺院裡頭，你便陪著我去看一看吧。”
生怕陶灼華性子強硬，不願聽謝貴妃的擺布，葉蓁蓁心存規勸，將利害說與她聽。末了握著她的手道：“人在屋簷下，不得不低頭。便真是眼中釘，你也要去晃一晃。你往後的路還長，又何苦再為自己樹敵。”
前世與謝貴妃便是勢同水火，陶灼華並不打算仰她鼻息。從前的好姐妹也漸行漸遠，不曉得是哪裡出了問題。見葉蓁蓁看起來是一幅為自己打算的模樣，陶灼華心間略感悲涼，她含笑應允道：“若貴妃娘娘相召，灼華遵命便是。”
葉蓁蓁這才面有喜色，又坐了片刻，估摸著禦膳房的人要來擺膳，這才告辭離去。陶灼華請娟娘將新烤熟的一爐松瓤軟餅包了幾枚，交到葉蓁蓁的丫鬟手上。
兩個女孩子各懷心機，卻又言笑晏晏，就在寢宮裡作別。
葉蓁蓁生怕陶灼華著涼，並不要她相送，嫣然一笑間向她告辭出門。步出青蓮宮外，行至九曲竹橋時，葉蓁蓁面上浮起複雜的神情，她咬著牙一把抓過丫鬟手上的包袱，將那幾枚軟餅盡情拋落湖中。
一進一出，不過一柱香的功夫，葉蓁蓁的行蹤全都落在何子岑眼中。
進宮向德妃娘娘問安，然後便悄悄來到與青蓮宮相對的那片山坡之上遠眺，已然成了何子岑這些日子的必備課。
前一刻他遠遠瞧著葉蓁蓁步入通往青蓮宮的九曲竹橋，不由暗自點頭。前世今生，兩個敵國的小姑娘大約依舊要做姐妹。
想來戰爭殘酷，奪走了葉蓁蓁父親的生命，也奪走了陶灼華的自由，本該針鋒相對的兩個人反而彼此惺惺相惜吧。
他遠眺青蓮宮的方向，自然瞧不伊人芳蹤，心裡有千百次的沖動，不相信上一世的陶灼華能枉顧自己的安危，將大阮的布訪圖拱手送給瑞安長公主。
何子岑不止一次想到自己未曾謀面的孩子，他不曉得那孩子是男是女，可曾平安來到了人世，陶灼華又是否將他養育成人。
總有種沖動，想一把揭開血淋淋的過往，何子岑又怕被過往再弄成遍體鱗傷。他思來想去，不願意與陶灼華見面，卻又忍不住總在暗處對她偷偷打量。
何子岑正想得出神，卻見九曲竹橋上又出現了葉蓁蓁的身影。這個女孩子來去匆匆，現在好似面色不善，在九曲竹橋上又將什麼東西拋入了湖中。
難不成這短短的一瞬間，兩個女孩子有了口角？何子岑瞧著葉蓁蓁的身影漸行漸遠，心間有些好奇，想要踏上九曲竹橋看一看。
他剛剛立起身形，卻被身後的何子岱一把扯住了宮袍。
“三哥讓我找得好苦，卻原來躲在這個偏僻地方”，大冷的天氣，何子岱臉上果真有幾滴汗珠，顯見得走了不少路。
他隨意拿衣袖抹了把額頭，拽著何子岑道：“快走快走，四哥新得了一匹汗血寶馬，寶貝得不行，如今拉著一堆人在馬場裡賽馬，咱們也去湊個熱鬧。”
何子岑待要不去，被何子岱拉拉扯扯，腳下拖得踉踉蹌蹌。他恨恨地曲起中指在何子岱額頭上敲了一記，喝道：“整日家胡鬧，偏要拖著我與你一起。”
何子岱嘻嘻而笑，用手揉了揉被何子岑敲紅的地方，繼續擁著他往前走。何子岑待要瞧清被葉蓁蓁扔在湖中的東西，那包裹早已隨著一潭活水順流而下。
