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昔年的青蔥歲月裡，陶灼華從未懷疑過葉蓁蓁對她的友情。
在她的記憶裡，葉蓁蓁總是那般善良解人意，又懂得處處替她著想。最初那幾年沒有何子岑相伴的日子，葉蓁蓁幾乎便是她在大阮的唯一。
如今這一場極為普通的宮宴，陶灼華卻猜不透葉蓁蓁為何言不由衷。望著葉蓁蓁漸漸遠去的身影，陶灼華第一次開始認真回憶她與葉蓁蓁的前生。
冬至前夜裡開始飄雪，初時細若碎屑，漸漸便開始飛絮灑鹽，到後來便成了鵝毛大雪，紛紛揚揚飄落下來。不多時，地上便鋪了厚厚一層白氈。
前世裡監見慣了大阮的冰天雪地，陶灼華並不感覺有多新奇，娟娘、茯苓等人卻是第一次踏足北國，望著與中原截然不同的雪景大為驚嘆。
茯苓拉著菖蒲去收集梅蕊上的雪水，想要煮給陶灼華飲茶，兩個小丫頭在雪裡裡嘻嘻哈哈。娟娘聽得外頭的歡笑，暫時展開緊鎖的眉頭，認真替陶灼華挑選著明日宮宴上要穿的衣裳。
她捧著一身豆綠色滾赭石與亮銀寬邊的素緞宮裙細細端詳，再與一身夕陽紅底色繪繡大朵米白與淺紫色夕顏花的右衽宮衣相較，最終還是選定了那身豆綠色的裙衫，先拿給陶灼華過目，再捧到炕上仔細熨燙。
第二日雪依舊不停，撲簌撲簌打上窗稜。娟娘服侍陶灼華梳妝，替她將烏黑的長發挽做低髻，低髻旁邊斜斜簪著三朵自制的豆綠色堆紗綠萼宮花，與裙上暗紋遙相呼應，越發顯得別致而又莊重。
多時沒有動過脂粉，陶灼華破天荒地開啟妝臺上繪著仕女賞荷的正方形彩釉扁瓷盒，拿放置在旁邊的玉勺挑了綠豆粒大小的胭脂，輕輕暈在手心。
菱花鏡中塗了薄薄胭脂的雙靨，比平日平添了三分嬌柔。陶灼華顧影自憐，心上湧起一陣淡淡的期待。宮宴雖然無聊，卻能與何子岑遠遠見上一面。前世與今生，兩人之間已然相隔了四十年的時光，怎能不讓她滿心企盼？
本待踏雪而行，青蓮宮門口卻早等著謝貴妃派來的步輦，不過是在仁壽皇帝面前做做樣子。陶灼華到也安之若素，搭著茯苓的手上了步輦，菖蒲早將四周的青幔合攏，替她遮住寒風。
掐算著時辰出門，陶灼華到得不早不晚，低階的宮妃們早已候了半晌，德妃娘娘、至善公主這樣的貴賓卻還未踏足。
長春宮的宮娥們今日都著了素粉暗紋的宮衣，腰間結著正藍的絲縧，映著遠近的雪光格外嬌俏。陶灼華在長春宮前止了步輦，隨著迎客的宮娥進到裡面，端莊地與謝貴妃行了禮，奉上一個小小的錦盒。
謝貴妃上次守著一眾妃嬪沒佔到半分便宜，今日礙著仁壽皇帝也會駕到，不想與陶灼華橫生枝節，也不開啟瞧裡頭的東西，只敷衍地命人接了錦盒，便叫人將她領去花廳奉茶。
葉蓁蓁今日裝扮一新，幫著謝貴妃迎客，算得上長春宮裡半個主人。眼見陶灼華移步花廳，自己分身無暇，只能給她一個抱歉的微笑。
陶灼華回首宛爾，示意她不必介懷，便往花廳走去。
一行走一行看，今日長春宮裡比上次更添氣派，醒目處擺著幾株尺許長的紅珊瑚，是仁壽皇帝前時剛剛賜下，今日謝貴妃正好拿出來顯擺。冷香襲人，錯落有致的白梅、綠萼次第綻放，將整個長春宮裝扮成花的海洋。
陶灼華駐足凝望，滿殿的珠光寶氣輝映之下，一襲蓮胭脂紅纏枝西番蓮大鑲大滾深紫亮緞鬱金裙的葉蓁蓁一掃前時的恬柔，顯得華光四似，雙眸中似琉璃生採，熠熠閃著動人的神采，彷彿忽然之間便脫胎換骨變了個人。
心下著實訝異，陶灼華忍不住多望了葉蓁蓁幾眼。葉蓁蓁從前怕宮中忌諱，身上雖未穿孝，卻如陶灼華一般時常著些玉簪白、銀藍、淺綠之類的素色。
今日她不但衣著光鮮，高高梳起的發簪上還別著枚華貴的紫晶靈芝紋千瓣菊花釵，星星點點的紫晶在她烏黑的發髻上似是次第綻放，那樣華貴而張揚。
今日的葉蓁蓁顯得比實際年齡更加成熟，她似一朵繽紛盛綻的玫瑰，毫不掩飾自己的美麗與婀娜。
這樣的葉蓁蓁是陶灼華所不熟悉，她一邊納罕著葉蓁蓁的變化自何而來，一邊專注地聽著外頭地動靜，盼著德妃娘娘快些登門。
心裡如有一面小鼓輕輕擂起，無數次有類似德妃娘娘那般細碎的腳步聲響起，又無數似令陶灼華的心沉至谷底。她惱恨著那些與德妃娘娘足音相似的動靜，卻又不受控制地追隨著那些聲音的由遠及近。
似是漫長的一個世紀，又或者只是電管火石的一瞬，陶灼華終於聽得德妃娘娘輕柔雍容的笑意：“本宮來得遲了，讓各位姐妹們久等。”
一群宮娥前呼後擁，簇擁著德妃娘娘進了花廳，陶灼華飛快地抬眸往德妃娘娘身後瞥去，不出所料望見了何子岑那一抹淺黃的身影。
何子岑身著淺黃色菖蒲紋暗紋直裰，頭帶七翟碧玉冠，越發顯得面白如玉、雍容矜貴。他與身著天青色四合如意雲紋直裰的何子岱一起，風度翩翩立在德妃娘娘身後，含笑向在座的諸位宮妃團團行了一禮。
自矜身份，這一對兄弟對旁人並不以母妃相稱，便是向謝貴妃行禮，也是極有涵養地喚一聲貴妃娘娘，引得謝貴妃心裡恨得牙癢。
陶灼華貪婪地望著何子岑站立的方向，死死咬住了嘴唇，生怕自己會控制不住當場喚出聲來。一抹腥鹹在口中漸漸泛起，她的眼角不自覺變得濕漉，見何子岑兄弟行完了禮轉身欲走，不由自主立起了身來。
一道凜冽的目光帶著冰冷，暗中越過大殿裡多個衣鬢飄香的身影，在陶灼華的面寵上微微一轉，轉而沒了蹤跡。蝕骨的寒意盈心，陶灼華不覺打了個寒噤，徹底清醒過來。她茫然四顧，想要尋找方才那道冰冷的目光。
