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晨起梳妝，李嬤嬤替謝貴妃梳頭。她拿桑葚茉莉花水小心梳著謝貴妃光華可鑒的烏發，卻望見滿頭青絲裡雜著一根雪白的銀絲，忍不住心下唏噓。
瞅著謝貴妃不備，李嬤嬤將銀絲繞在指間輕輕一拔，順勢裝在自己袖中。
謝貴妃頭皮吃疼，不覺蹙眉道：“你今日怎得這般手重？”
李嬤嬤慌忙放下梳子往地下一跪道：“奴婢一時不小心，梳斷了貴妃娘娘的發絲，實在罪該萬死。”
“算了算了，一根頭發，不至於你如此小題大做。如今年節在即，叫底下人都長長記性，莫提那些個忌諱的字眼。”謝貴妃不耐地將眉心貼上一枚梅花鈿，撫袖立起身來。
夜夜褯那夢魘所繞，對著早已離世的先皇後，謝貴妃如今頗多忌諱，想要尋些個熱鬧事情來沖淡內心的惶恐。想著昌盛將軍離世早便過了百日，葉臻臻依舊愁眉不展，謝貴妃便想辦個小型的宴會，既替葉臻臻排解下心情，也算是替陶灼華接風。她使人查了黃歷，將日子定在交九的頭一天。
再命李嬤嬤傳進心腹侍衛，謝貴妃悄悄囑咐了幾句，命他即刻啟程去大裕，查一查陶灼華的來龍去脈，可與先皇後有什麼牽連。
無論是陶灼華還是葉臻臻，對謝貴妃安排的這場宮宴都沒什麼興趣。到是謝貴妃親到乾清宮稟報給仁壽皇帝時，帝王顯得有些贊同。
前時一場戰爭，大阮雖然獲勝，卻也付出了慘重的代價。有段時間，京中處處縞素，百姓們連呼吸都愈感厚重，漫天飛舞的紙錢與白幔如條條鎖鏈鎖住咽喉，沉滯地喘不上氣來。
如今年關漸近，外頭卻沒有多少喜慶的氣息，素日繁華的京師如同一潭死水。
仁壽皇帝握著謝貴妃的手道：“還是你想得周全，宮裡頭熱鬧些，百姓們才能安下心來過年。那一日的宴會要熱鬧隆重，連朕也要去坐一坐。”
金口玉言一開，長春宮中便不是設個小宴那般簡單。謝貴妃忙不疊地命人趕緊寫帖子，將一眾嬪妃、連同皇子公主都邀請在坐，又命李嬤嬤帶人開了庫房，尋出十幾套老窯的白瓷金線杯盞，再鋪了大紅團花的五福捧壽桌屏，將個長春宮佈置得環團錦簇一般。
一紙帖子攪亂了好幾個人的心神。
陶灼華本待推脫，聞得宮裡各位皇子都會參加，便多了絲與何子岑重逢的期待。她一改從前的敷衍，與娟娘仔細挑選著自己那日要穿的衣裳，掐指細算著正日子的到來。
葉臻臻對鏡攬妝，瞧著自己略顯蒼白的瓜子臉有些晦暗，便拿螺子黛在眉毛上細描了幾筆。本待勾勒出淡淡的籠煙眉，腦海間驀然浮起何子岑的身影，葉臻臻手下一抖，一點螺子黛便畫到了眉毛外頭。
她沾著清水一點一點洗淨，一陣悲從中來，滴滴淚珠便滾落在自己瑩白的素手之上，不由將臉深深埋在帕子裡。
何子岑瞧著案上擱置的大紅燙金帖子，沒來由一陣心慌。想要尋個理由不去，又不捨得前日九曲竹橋上瞧見的孱弱身影。他不由悵然嘆了口氣，覆手立在窗前凝思，心裡卻像千百幕大戲上場，每一幕都是他與陶灼華的過往。
清風徐動，吹動書案上一本線書，發出嘩啦啦的聲響。何子岱從外頭走進，瞧著攤開的大紅帖子，再望望背影孤雋的何子岑，沒來由一陣心痛。
他將線書闔好，再將帖子壓在書下，這才走向何子岑身邊，輕輕喚了句兄長。
何子岱只比何子岑小著一歲，兩人感情親厚，身量個頭相當，到似是一對孿生兄弟。所不同的便是何子岑喜文、何子岱善武，湊在一起又是相得益彰，一樣的玉樹臨風。如此人中龍鳳，不曉得宮裡多少妃嬪羨慕德妃娘娘的好福氣。
“後日的宮宴，三哥去不去？”何子岱立在何子岑旁邊，目光落在庭院中一株筆直挺拔的蒼松之上，貌似淡然地問道。
大雪壓青松，青松挺且直。不知怎得，瞧著那株寧折不彎的青松，何子岱便覺得喉頭發哽。城破之時，他受何子岑所託，將陶灼華護送出去，那幾輛馬車卻並沒有急著離開，而是悄悄折返在城樓之外。
金鈎銀弦的紅翎箭破空有聲，射向何子岑的時候，他已然是淚流滿面。
大阮兵敗，戰場上沒有一個逃兵。唯有自己忍辱偷生，揣著何子岑的囑託，要將做為始作俑者的陶灼華安全護送出去。何子岱忍了又忍，才將緊握住劍柄的手拿開，不至於橫在陶灼華的頸下。
他憋著一口氣潛入大裕，像扔破布一樣將陶灼華扔在瑞安長公主的府門前，及至曉得陶灼華是被冤枉，何子岱早已鑄成大錯。
陶灼華腹中的胎兒是因他而死；其後陶灼華隱居洋溪湖畔四十年，與他老死不相往來，他亦甘心承受這樣的報應。唯一對不起的便是兄長何子岑，他沒有替他留住最後的血脈。
何子岱是在遺恨與懺悔之中結束了殘生，亦蒙蒼天垂憐，讓他又回到了大阮仁壽皇帝二十年的初冬，一切都停留在最初的軌跡上，什麼事都沒有發生。
陶灼華如前世一般又來到大阮，何子岱所想做的便是彌補最初的虧欠。
何子岑終究要位登大寶，陶灼華身上依然有著瑞安長公主的桎梏，並不是一國之後最好的人選。大裕與大阮今日握手言和，實則兩國之間殊死的一戰在所難免。他最想要做的，便是有朝一日將刀架在瑞安那賤人的頭上，讓她歸還兩世的血債。
而陶灼華是何子岑的心頭肉，何子岱不願兄長有這樣的軟肋，如前世一般被人有機會拿捏在掌心。想要扭轉曾經的局面，便是將陶灼華牢牢隔絕在兄長的生活之外，讓他們沒有機會見面。那樣，前世的覆轍更不必重蹈。
何子岑不曉得何子岱連番的心念電轉，想說不去，心卻遵從了自己的意願。他柔和地笑道：“連父皇都會參加的盛典，咱們怎能不去？那日你坐我的馬車，咱們一同入宮。”
