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那一場戰爭，是何子岑永遠無法忘卻的夢魘。
圍在他身邊的親信越來越少，身著玄黑軍衣的大阮士兵們倒下去一個又一個，大阮的國旗依舊在城門樓飄揚。面對大裕那邊不停的喊話，始終沒有人後退。
城裡城外處處都是身著火紅戰衣的大裕士兵，到最後連常青也死在何子岑腳邊。何子岑高高舉起劍，想要砍向離自己最近的敵人，手臂上卻忽然沒了力氣。
不曉得是什麼時候，一根金鈎銀弦的紅綾箭破空飛舞，牢牢釘在他在心口。
生命的最後一刻，神志竟然那樣清明。電光火石之間，何子岑忽然相通了一件事，便是對陶灼華叛國的事情有了猶豫和懷疑。
漫說她手上是否有詳細的佈防圖，便是她真得將佈防圖送到瑞安長公主手上，對方也不可能在這麼短的時間裡長驅直入。
還有那支從大阮內部殺出、與大裕裡應外合的隊伍，又是誰的手筆？
便是陶灼華有錯再先，朝中也一定是另有內奸。
莫明的悲憤在何子岑心間點燃，他不甘心就此死去，不甘心地瞪大了眼睛望著遠遠向自己走來的幾個人，想要瞧一瞧到底是誰將箭射入自己心口。
他的目光已然渙散，只能模糊地辨出大概的輪廓。他想瞧一瞧來人的模樣，眼前卻忽然一片漆黑。迷濛前似人有輕輕而笑，那聲音如弱柳撫風，陌生裡帶著一絲熟悉，似乎只是偶爾聽過，又似乎曾經耳濡目染。
多想要回到從前，多想問問陶灼華她是否真得背叛了自己，多想深究一下朝中是否另有別的內奸。他不甘心就此離去，卻被一團無形的光影追逐與驅趕，身子不由自主地臨近了黃泉路。
飲過孟婆湯，便再也沒有前世今生。何子岑萬般不甘，他好似瞧見了奈何橋畔彼岸花開得正盛，正沖他微微招手。何子岑拼著全身力氣握住手中的佩劍，向著那團一直驅趕他的光影揮下，轟然一聲巨響，他便沒了知覺。
再次睜開眼睛，他好端端躺在他的趙王府內，好似只是被惡夢驚魘。
仁壽二十年，年僅十二歲的何子岑離那些生離死邊的過往還很遠。如今他只是大阮最年長的皇子、最得仁壽皇帝器重的趙王殿下，並未被立為太子。
這一年，隆隆而響的紅衣大炮徹底粉碎了大裕皇朝的頑抗，大裕對著大阮俯首稱臣，送了位質子入宮，那位質子便是他前世的劫。
世間無限丹青手，一片傷心畫不成。立在那片令他傷心無限的水域前，何子岑藉著花牆的掩映望著九曲竹橋上模糊的身影，心髒不由自主地再次疼痛。
陶灼華亦沉浸在自己的悲痛中，並沒有留意不遠處有人對自己遠遠觀望。她將臉帖著竹痕斑斑的曲橋回欄，目光是那樣哀切而又傷感。
“灼華、灼華，”何子岑在心裡輕輕呼喚，心痛地望著那抹倩影，眼前又閃過最後那一夜，他攬著她遊在這冰冷的湖中。
“子岱可曾完成我的囑託，你與孩子可還安好？”何子岑恨不起來，只能在心裡一遍一遍問著相同的話題，淡若出岫的臉上漸漸顯出悲愴的神情。
嘎巴一聲，是何子岑手上用力，不覺折斷了一根枯枝，清脆的聲音在靜謐的湖邊格外清晰，陶灼華悚然抬起頭來，大聲問道：“是誰？”
何子岑不敢回答，幾乎是下意識地落荒而逃，沿著一帶花牆匆匆離去。
陶灼華提著裙裾輕跑幾步，循著聲音來到那株枯柳之下，卻沒有發現任何人的蹤跡。她踮起腳尖遠眺，目之所及唯有一片冬日的蕭瑟，枯枝和著敗葉鋪滿人跡罕至的鵝卵石小道，滿懷期待的心漸漸沉了下去。
沿湖殘柳，蕭條了多年的這一隅是在她在為宸妃之後，何子岑翻修青蓮宮之時，派人重新修葺。那幾株枯萎的老柳樹後來被移走，搭起一座三層的百花洲，周圍遍植四時之花，歲歲年年不同景緻。
睹物思人，陶灼華心間梗得難受。只怕娟娘等人牽掛，她一步三回頭，沿著九曲竹橋重回青蓮宮去。一帶殘垣後頭，卻又是何子岑英挺俊俏的容顏閃過，他眼望著她走走停停，身形漸漸消失在竹橋深處。
陶灼華雖為質子，卻也是一國郡主的身份，謝貴妃曉得那日因著她讓自己失了聖心，便依舊要從她身上挽回。這些日子吩咐了下去，內務府到不曾慢待，果真如葉臻臻一般的吃穿用度，依時送去青蓮宮裡。
只是陶灼華那張與先皇後酷肖的容顏卻是謝貴妃的夢魘，她已然記不清有多少個夜晚，自己遊離在半夢半醒之間。
夢境總是在同一個地方輪回，她好似一縷魂魄無依，又好似飛鳥一般張開羽翼停留在半空，俯瞰著太液池花亭裡端坐的自己。
先皇後總是踏波而至，依然穿著離世時那件深紫的宮衣，繁複的衣裾上大朵灑金的牡丹層層綻放，依然是自己畢生需要仰望的高貴。她面如凝月，安靜地望著謝貴妃，泛起雍容華貴的笑意，末了輕輕說道：“別來無恙。”
記憶深處的容顏不見蒼老，反而比大行時更年輕好看。那面孔漸漸與陶灼華的倩影重疊，女孩子眼中的凜冽冷如利箭。
謝貴妃身在半空，卻瞧見亭中的自己抖如篩糠，臉色變得雪樣慘白。她想要開口辯解，又想要跪下謝罪，卻始終翕動著嘴唇無法開口，只能嘗試著去抓先皇後的衣衫。
先皇後拂開她的手轉身離去，衣袂飄飛如淩波馭水，似是踏浪而行。明明美到極致的畫面，在謝貴妃眼中卻是無可抑止的恐怖。
謝貴妃再次從夢魘中醒來，身上的寢衣又被汗水漉濕了大半。她胡亂拿手擦了下額頭的汗水，悄無聲息地披衣坐起，像個影子般跪在了佛龕前。
一點昏黃的燭火將謝貴妃詭異的影子拉得老長，她神色虔誠，嘴唇無聲地翕動著，不曉得是懺悔自己犯下的罪過，還是祈求先皇後的原諒。
