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結束了晚間的課業，再送了兩位嬤嬤出去，疊翠園中門扉半掩，燈燭並未熄滅，廊下兩盞朱紅的燈籠依然迎著夜風搖曳。
陶灼華重新梳洗，換了身淡青的綢衣，在暖閣裡靜靜等著蘇梓琴的光臨。
更漏鼓殘，線香嫋嫋，陶灼華喝一碗茶、閉目凝思的功夫，便聽見樓下傳來窸窸窣窣的裙裾聲。接著便是茯苓上樓回話，蘇梓琴果然如約而至。
蘇梓琴是掐算著陶灼華晚課結束的時辰到了疊翠園，為了避人耳目，她只帶了琥珀一人，自己手間提著盞小巧的六稜水墨綾水晶燈，越發妝容素淡。
琥珀手裡捧著個朱漆竹篦食盒，裡頭盛了兩碟新制的點心。
娟娘迎下二人，先接了蘇梓琴手間的燈，又捧過琥珀託著的點心，這才請蘇梓琴徑直上了二樓。
瞧見二樓只有陶灼華在坐，蘇梓琴便沖她莞爾一笑，淡淡喚了聲姐姐。
守著娟娘，陶灼華只是微笑回禮，並沒有應聲。她請娟娘將蘇梓琴帶來的點心擺上炕桌，再將早便預備好的攢盒蓋子揭開，露出裡頭果仁、松瓤之類的零食。
娟娘再開了瓶玫瑰露，想兌給兩個人喝，蘇梓琴微笑擺手，自來熟地說道：“娟姨，我們不喝這個，有勞您泡一壺楓露茶來提神。”
待娟娘重新呈上茶盞，陶灼華便溫和地笑道：“娟姨，您下去陪著琥珀姑娘喝杯茶，叫茯苓、菖蒲她們早些歇了，院門便先關了吧。“
娟娘便曉得這兩人有話要談，不方便旁人守在眼前。她輕輕應了聲“是”，便安靜地退了出去，順帶將暖閣的房門闔緊。
屋子裡再無旁人，陶灼華這才施施然笑道：“蘇梓琴，你前世連一聲姐姐都不曾喚過，反而對我百般欺淩，咱們也別扮什麼姐妹情深。你幾次三番試探，顯然不是修好那麼簡單，咱們不若開啟天空說亮話，如何？”
開誠布公，到也甚合蘇梓琴的心意。她卸下了臉上的微笑，重新換了幅鄭重的表情，再端起茶來抿了一口，醞釀一下波濤起伏的心情，這才望著陶灼華道：“姐姐的提議不錯，咱們便都不演戲，只開門見山。我實話告訴姐姐，我自大唐二十年歸來，不知你又是來自何時？”
第一句話便令陶灼華匪夷所思，她臉上閃過一絲茫然，直視著蘇梓琴道：“景泰之後，不應該是年號貞德麼？大唐二十年又是什麼時候？”
那一年大阮兵敗，李隆壽一統江山，然後再發生了什麼，陶灼華幾乎無從知曉。她失去胎兒之後，在何子岱的幫助下重回洋溪湖畔，除卻偶爾去雲門山麓祭拜母親，幾乎整整四十載不曾踏足紅塵。
外頭是滄海桑田、亦或白雲蒼狗，究竟誰坐穩了江山、誰打下了天下，她半分也不在意。
蘇梓琴回想著昔年舊事，一張吹彈得破的芙蓉粉面竟泛起森然的恨意，她籠在袖中的雙中緊緊攥成拳頭，眼望芙蓉洲的方向久久不肯回頭。
陶灼華敏銳地撲捉到蘇梓琴眼中的恨意，不由隨著她的目光遙瞰芙蓉洲，遲疑地問道：“大唐難道與瑞安長公主有關？並不是你和李隆壽兒子的年號？你的李隆壽難不成與景泰帝一般早逝？”
蘇梓琴拈起一枚半開口的松子，狠狠用牙咬著。她塗著金色蔻丹的指甲上篩落幾縷銀燈的清輝，顯得格外蕭瑟，臉色更是雪樣的慘白：“陶灼華，你避世多年，不知有漢無論魏晉，未嘗不是你的福氣。”
倉皇之間，蘇梓琴忽然淚落如雨，她哽咽著說道：“大唐不是與瑞安長公主有關，而是儼然她的天下。你深恨大裕皇朝攻破大阮，又在芙蓉洲痛失與何子岑的骨肉，幾十年避世獨居，又如何曉得我的煎熬？”
景泰帝駕崩之時，陶灼華已然入大阮為質，她是在大阮遙遙聽得李隆壽繼承大統，年號為貞德。李隆壽即位的第一件事，便是晉封瑞安長公主為太長公主，依舊享監國之名。同年，蘇梓琴入主中宮，成為大裕皇朝最年輕的皇後。
那時節，她的身份初初暴露，大阮貴妃謝氏耿耿於懷，往日便對她百般欺淩，此後更是變本加厲。幸得大阮帝君發話維護，又得何子岑的母妃德妃娘娘庇護一二，她才不至於雪上加霜。
多少年的坎坷歲月，在蘇梓琴口中卻成了武陵桃花源。陶灼華切齒罵道：“我國破家亡，既斷送了舅舅一家人的性命，連自己的孩子也沒有守住。如果這也算是福氣，你怎麼不讓你的李隆壽早早離去，你也避進深宮不聞世事便是。”
蘇梓琴眸中依然淚光閃閃，她一字一頓地問道：“陶灼華，咱們明人不說暗話，你真不知道大唐是誰的年號？”
陶灼華緩緩搖頭：“那一年，何子岱將我送回大裕，他不信我與你們有著深仇大恨，反而將我直接丟在長公主府門前。你們當著我的面毒殺我表弟，又害我失了腹中胎兒，我早已心灰意冷，自此便在洋溪湖畔渡過了餘生。你的李隆壽活了多久，大唐又是誰的年號，跟我半點關系也沒有。”
“好，好，好”，蘇梓琴咬著牙，一連說了三個好字，眼中的淚水撲簌簌直落下來：“終究是你活得幹淨，還有青山綠水為伴。你可知一統天下的根本不是李隆壽，大裕早便被瑞安長公主所竊，被她改為大唐？我與我的壽郎早早便被囚在冷泉宮，他鬱郁早逝，而我與你一樣孤獨終老。”
蘇梓琴悲憤地仰起頭，將手撫在自己小腹之上，眼淚忍不住汩汩而流：“你的孩子沒有見過天日，我的孩子難道就有福氣瞧過他父皇的江山一眼麼？”
陶灼華自然記得當日蘇梓琴已然身懷六甲，那時李隆壽替自己求情，曾請瑞安長公主念及蘇梓琴腹中的骨肉，沒成想蘇梓琴的孩子一樣沒有誕下。
她譏誚地笑道：“果然作惡太多，老天也不容你留下子嗣，這便是報應。”
