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清涼的晚風裡，陶灼華著小黑狗光滑的鬃毛，露出開心的笑容。
她一直喜歡狗。約莫兩三歲的時候，母親陶婉如有次出門，救下過一條被人丟棄的田園犬，便帶回來養在了身邊。
不是什麼名貴品種，貌似鄉村裡隨處可見。那隻狗有著與眼前這只一樣魆黑的毛色，或許因為曾經流浪，便愈加珍惜有人疼惜的日子。
陶灼華記憶裡，那隻小狗極通人氣，且願意整日陪在她的腳下。她蹣跚地走路，小狗便亦步亦趨地隨在後頭；她晚間上了床，它便趴在腳踏上休息；她取了肉幹餵它，它便開心地汪汪；她捧著碗吃飯，它便一眨不眨地耐心等在一旁。
一人一狗同為孩提時代的天真爛漫，陶婉如時常望著陶灼華與狗兒在草地上嬉戲，那或許是寂寞難捱的日子裡一抹少有的亮色，陶灼華便因此深深記住了母親眼角難得舒展的笑意。
大約是在她八歲的時候，狗兒不曉得吃壞了什麼東西，初時只是蔫蔫地趴在地上，後來連抬頭的力氣都沒有，只能費力又不捨地望著陶灼華。
陶超然替她尋了獸醫過來，想要挽救小狗的性命，終歸迴天乏術。
陶灼華眼淚汪汪，本想再養一隻，卻不願再經歷些生離的苦痛，便熄了心思。
“姐姐，你前世便曾憐惜它，如今再與它結個善緣吧，其實我並不怎麼喜歡小動物，不過是太子殿下逗我開心。”蘇梓琴拿話喚回陶灼華的思緒，再了下小狗光滑的脊背，轉而揚聲喚著琥珀，命她過來。
琥珀遵命，與茯苓一前一後走至亭邊，蘇梓琴居高臨下吩咐她道：“去將狗兒用的東西都裝在籃子裡，與茯苓一同送去姐姐院中。”
兩個丫頭領命而去，依然留下兩姐妹同在亭中。終於捅破最後那層窗戶紙，不知不覺間，陶灼華已然挺直了脊背，她淩然望著蘇梓琴，眼中有自己也未曾留意的仇恨與悲愴，心間一時波濤翻卷。
蘇梓琴照舊溫柔以待，向陶灼華巧笑嫣然道：“長姐這次真是幫了我的忙，我明日約了丞相府的顧小姐過府，她不喜歡這些東西，幾次三番要我送走。”
再將聲音放得極低，蘇梓琴軟糯的聲音輕輕飄進陶灼華耳間：“姐姐，咱們很該找個時間好好談一談，你說是不是？”
陶灼華輕輕著臂彎裡的小黑狗，臉上露出抹寵溺的神情。並無外人再場，她也不再掩飾自己的情緒，目光睥睨間忽然便有種風華絕代的綺豔：“待你送走了顧小姐，晚間我在疊翠園中掃榻以待。”
蘇梓琴心滿意足，伸出自己的右手與陶灼華的左掌擊在一起：“一言為定。”
姐妹兩個在竹林間分道揚鑣，陶灼華獨自懷抱著小狗，輕輕點了點它的小鼻頭。小狗並不認生，伸出粉嘟嘟的小舌頭，一下一下舔著陶灼華的小手。
時光儼然回到舊時候，只是那泓清波間再沒有這弱小的生命苦苦的掙紮，也沒有孤苦的陶灼華隱忍的哭泣。她邁著堅定的步伐，順著小路往前走去。
蘇梓琴回到自己房中，暖閣裡早已擺飯。她由珍珠服侍著卸妝，自鏡中望見自己九歲時嬌嫩的容顏，再懷想寂寂深宮間枯槁的歲月，忽然開始思念豆蔻年華時自己那瀲灩嫵媚的嬌容，還有李隆壽義氣風華的姿態。
她曾經琦年玉貌，她的壽郎曾經躊躇滿志，他們夫妻本該有屬於自己的幸福，一切卻生生被折在長公主手中，成為被別人操縱的木偶。
好在陶灼華與自己一樣，都是來自前生。蘇梓琴相信，兩人一樣經歷過苦痛，便該同病相憐。敵人的敵人，縱然沒有多少共同話語，依然可以結成同盟。
不到最後關頭，不想將血淋淋的過往一把撕開。蘇梓琴心間仍有點點期盼，她想保有自己最後的一點尊嚴，不將自己的身世揭露在陶灼華面前。
她閉目冥思了好久，對於如何跟陶灼華開口依然滿心忐忑。
直接懺悔前世的罪過，不見得能求到對方的諒解；不揭開自己的身世，更難以求得對方的信任。今日雖然大膽，喚出陶灼華到大阮之後再改換的姓名，對於如何跟她結盟，蘇梓琴依然毫無把握。
苦苦一笑，蘇梓琴開了自己的妝奩，取了早些時瑞安長公主送與她的一塊雕透月下聽佛的綠松石吊墜，盛在描金花梨木匣子裡，命珍珠送與陶灼華，再替自己約下明日晚間的拜會。
左丞相府的顧小姐本是蘇梓琴的手帕交，前次蘇梓琴婉拒了她的邀約，心裡便有些不虞，此前給蘇梓琴下了帖子，一定要來她園中賞金桂。
蘇梓琴大夢初醒，記得前世李隆壽落難之時，那位左相大人如牆頭草一般倒向瑞安長公主一邊，今生便對顧小姐沒了什麼好感。她耐著性子應酬，總記掛著晚間與陶灼華的晤面，不覺帶出了敷衍之色。
顧大小姐何曾受過這種冷遇，不過因為在家時父母時常提點，蘇梓琴是大裕未來的皇後，要她平日悉心交好，她才處處敬對方三分。
見自己碌碌說上一大堆話，蘇梓琴卻只是點頭應付，顧大小姐便有些坐不住，撫著自己的衣袖道：“莫不是我今日來得不是時候，郡主另有什麼要事？”
蘇梓琴為難地一笑：“姐姐前日便遞了帖子，今日到是無事，只是一早起來有些鼻塞聲重，想是夜裡受了風寒，只怕過了病氣給姐姐，所以不敢與姐姐對面說話。”
顧大小姐顧及自己的身子，瞧著蘇梓琴確實沒什麼精神，對她的說辭深信不疑。便連午膳也不留在這裡，忙忙立起身來，故意嗔怪道：“咱們姐妹又不是外人，你既然身上不舒服，我改日再來也是一樣，何苦硬撐？”
蘇梓琴佯作慚愧，送了顧大小姐出去，立在自己院子門前送了客，回來便將院門一閉，闔著眼睛只管思考晚間姐妹二人的會晤。
