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第三章
山中遇險
日子過的飛快，轉眼又是滿山楓紅。青空臨開始召集狩獵隊伍。如花如願以償跟著上山。
到了出發那天，她一大早起來，忙不疊穿上阿媽為她準備的獵裝，打上綁腿，匆匆忙忙的去打水、生火、做飯，然後叫醒全家人。
“看妳急的，大夥中午才集合呢。”青空臨一面打哈欠，一面搖頭苦笑。只見如花穿著一身墨綠色的獵裝，手臂和腿上套著護腕、護肘、護膝，腰上掛著水壺。
“瞧妳還真像回事，不錯，待會吃完飯，讓妳阿媽幫妳梳頭綁個馬尾，披頭散發的可不能進山。還有，妳的耳環得取下來。”
如花抗議道，”我的頭發已經夠短啦，那有披頭散發!”一面說一面把耳環取下。這付耳環是青空長風送她的，長約兩寸，以靈竹雕成，形狀是一支小弓和一支小箭。
招弟道，”姐的頭發不是馬尾，是豬尾。豬的尾巴比較短。”
青空臨和月眉聽了大笑不已。
午飯過後，進山小隊在村子裡的打穀場集合，八名隊員分別是青空臨、如花、青空長風，還有另外五個小夥子。
在青空臨的帶領下，眾人揹著揹包、竹簍，排成一列縱隊，緩緩步出靈竹村，往北蠻大山進發。
”如花，妳第一次進山，走中間、噤聲，不要脫隊，林子裡多瘴氣，機警些。”這些話青空臨早就對如花講過幾十遍了。即將進山，如花聽了反倒有些緊張起來，重重的點頭，大步前進。
她極目遠眺，見那北蠻主峰山勢雄奇，頂峰高出雲表、雲霧繚繞，下半山卻是綠意盎然，翠雲疊障，隱隱之中似有深谷溪壑，卻又看不真切。她心想，”雲霧之上真的有仙人嗎?”
第一次進山，如花對周圍的一草一木都感到新鮮，好奇的東張西望，就怕錯過獵物。隨著眾人深入山中，四周的景色也跟著轉變，從進山前雜草叢生、遍地亂石的山坡地，到半山處一望無盡的擎天巨樹。如花望著高不可攀的原始森林，粗壯的樹身非得三、四個大漢合抱才行。空氣中充滿腐葉的味道，外面雖然豔陽高照，但林內濃蔭蔽日、鬱郁森森，愈走愈覺濕冷。
正走著，忽聽青空長風喊道，”臨叔，快來。這裡有幾個奇怪的腳印。”
如花聽到便和眾人一齊上前檢視。
只見爛葉堆裡有幾個大小、深淺不一的腳印，其中一對足印較短，前有五個趾印，趾前又有五道爪痕，另一對較長，也是前有五趾，爪痕則較為細短，兩對腳印相隔了七、八尺。
眾人七嘴八舌研究了半天，都猜不出是那種動物留下的，但肯定是四足野獸，較短的印子是前腳，較長的是後腳，而且體型大的嚇人。
這時另一人叫道，”這兒也有!”如花轉身，果然看到不遠處地上有一對大小相同的腳印，一前一後，深陷爛葉堆裡，一路延伸到樹林深處。
青空臨在兩處來回看了半天，又趴在地上聞了聞，發現爛葉裡有幾根黑色的獸毛，撿起來揉了揉，感覺比山豬、狼、狐的毛粗硬多了。他臉色極為凝重，卻不說話，大夥都看著他。
過了一會兒，他吐了一口氣，緩緩說道，“是熊!”
如花”啊”的叫出聲來，她聽過熊吃人的故事，不由得左右望了望，深怕陰暗的林子裡跳出一隻大黑熊。
青空長風不解道，”北蠻山有熊?怎麼從來沒見過?”其他人也是搖頭，都沒有看過熊。
青空臨這時故做神秘道，”我小時候見過兩次!其實也沒什麼啦，碰上閉住呼吸，裝死就好了，熊不吃死人的。”說完笑著催促眾人繼續趕路。
如花看的出來，雖然阿爹嘴裡說的輕松，一派不在乎的模樣，其實他是心事重重的。
青空臨邊走邊想，”看這腳印，這熊起碼身長八尺以上，搞不好十尺，比一般的熊大上三、四倍。而且不只一隻，最恐怖的是，另一對足印深陷地下，分明是靠著後腿是人立而行，難不成成精了?”
“不好，有瘴氣。快跑。”正走著，青空長風大喝一聲，招呼眾人往前疾奔。
