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葉甚在外應酬，酒桌上觥籌交錯，推杯換盞幾回後，有了醉意的酒友便管不住嘴。
坐程度旁邊一男子道：“要說壞事年年有，可今年比往年多，還有一兩樁都與懷恩候府相關。這懷恩侯府也是邪門了，年年都有醜聞。”
這男子父親位居尚書，姓姬，名成。姬成有幾分手段和見解，但偏愛風花雪月，尤愛怡紅院那位纖腰翹臀的花魁如畫。
程度開口，“可不是，也不曉得這懷恩侯府招了甚麼邪祟，年年不得安寧。”
羅律嘆道：“可惜了蘇大小姐，才名滿京城，卻落得個青燈伴古佛的下場。”
姬成也道：“是可惜了，我遠遠見過她一回。不過是十一二歲的年紀，那容貌簡直是驚為天人。”提及蘇妙儀，姬成整個人都興奮不已。一時想起當日她立於花中場景，一襲紅衣，一把纖腰還有那絕色容顏。如今想來也還悸動。思忖了半日方找到一首詞形容蘇妙儀的美。姬成舉杯輕啜了口酒，半眯縫著眼半輕佻得念道：“當真是：朱粉不深勻，閑花淡淡香。細看諸處好，人人道，柳腰身。”
程度聽罷深以為然，不由嘆息不已。“自古紅顏多薄命。”
羅律道：“卻也是她作死，小小年紀便如此蛇蠍心腸，怨不得懷恩候和她斷絕父女關系。”
姬成道：“前些日子不是接回府了麼？想來關系也緩和了，那樣一個嬌滴滴的美人兒就該養在深閨裡，被親人捧在手心，出閣後被丈夫捧在心尖。”
羅律道：“你我都出身候門深宅，裡面多少見不得人的齷齪事兒你竟不瞭解？後宅裡那些女人的手段，嘖，不比朝堂上幹淨多少。這蘇大小姐明面上是被懷恩候接回府，關系也像有所緩和，可這回府之後，卻不知要被如何磋磨。”
程度十分認同，“懷恩候接她回府，不過是不想讓她在陳府丟自家臉面罷。再者說，那日回府時，楊夫人讓府中上下都站在院中迎接她，看似十分看中她。可蘇大小姐因何事離府的，你我也不是不知，她未離府前，手段如何，府中上下也不是不知。楊夫人安排眾人迎接她，於蘇大小姐沒半分好處，倒是楊夫人自己博了個不計前嫌的好名聲。”
姬成想到近日京中貴婦圈盛傳著懷恩候府的楊夫人如何如何的仁慈，便也覺得蘇凜請蘇妙儀回府此事不簡單。
姬成道：“也不知蘇大小姐回府後能否善了，若不能，實在可惜了這位難得一見的嬌滴滴的美人兒。”
想到聽來的那些個傳聞，程度道：“想那蘇大小姐也不是任人宰割的軟柿子，不然又如何在後宅立足。”
姬成連連嘆氣，又憶起些許往事，便問默不作聲的葉甚。“子謙，你曾仰慕那蘇大小姐，想必對她亦有幾分了解。你給我們說說，那蘇大小姐是甚麼樣個人。”
蘇妙儀？
葉甚舉著酒杯的動作一停，不知他們如何拉扯上他。只那蘇妙儀，自她出家，自他成親後就再沒見過他。許久未見她，又知她拋卻紅塵牽絆，葉甚對她的心思也漸漸收了。
不管她是哪種人，都不再和他有半點幹系。
想到此，葉甚只覺得嘴裡的酒酸澀不已。
一時竟又憶起與她初見的畫面。
那年她身著一襲紅衣，赤腳立於紅梅樹下。入目的便是鬢上一枝飛燕銜珠步，寒風呼嘯，她鬢上步搖搖搖搖欲墜。他目光往下，引入眼簾的不是她的臉，而是一把纖腰，纖腰被朱紅色的腰帶束住，盈盈不堪一握。他站於遠處窺視，她似有所覺，終是緩緩回首，倏地便朝他一笑。於是那張嬌媚的臉龐便刻入了心底。
他不過一俗人，愛的自然是美人。只那樣一個美人沒投入他懷，卻選擇青燈古佛相伴，甚是可惜了。又想，她那樣一個美人兒想必不能安然度過餘生的罷，只不知還俗後會便宜了哪個男人，更不知那樣的絕色美人能否有男人護她，讓免於世俗的玷汙。
思及種種，心下不免悵然若失。
突地又想起，那樣的美人已遁入空門，她一心向善，佛祖自該庇佑她免於世俗的玷汙的。思及此，不由得便多了些心安。
入了佛門，此生定能善了罷？
“子謙？”姬成喊道，誤以為提及蘇妙儀他心裡不舒坦，便道：“你不願提，不提便是。”
從此山水不相逢，莫道佳人長與短。
