很快又過了大半月。三月二十二日，崇政殿殿試，一日試詩、賦、論三篇。考官聶冠卿、王拱辰、蘇紳、吳育等人當場批卷，很快擬出了幾百號人的名次。王拱辰見聶冠卿將王安石圈為第一，提醒道：“聶老，此生文中有‘孺子其朋’四字，只怕官家介意！”
“孺子其朋”典出《尚書》，周公囑咐成王說：“孺子其朋，孺子其朋，其往。”意思是“你這年輕的小孩啊，今後和群臣要像朋友一樣融洽相處。”趙禎三十二歲，雖然年輕，但還輪不到一個二十一歲的年輕人這樣說。聶冠卿鎖眉深思片刻，道聲：“果然！”提筆將王安石的第一勾了，又見第二第三名都已有官職，不好動的，便將他放到第四。
待定結果送到官家手裡。趙禎臨軒啟封，見頭一個就是楊寘，不禁喜動顏色，對輔臣說：“楊寘也。”楊寘有才又有張好臉，國子監試、禮部試連奪兩個第一，又是兵部尚書晏殊的女婿楊察的親弟弟，坊間早把他說成了翩翩佳公子，趙禎自然也對這個姓名的主人充滿期許。公卿們連忙祝賀：“恭喜陛下得人。”趙禎笑著，逐個往下看去，待看到第三十名“眉州白鐵珊”，眉毛一挑，道：“這名字古怪，鐵是極堅之物，珊瑚卻性脆易碎，偏湊作了一個名字。朕似乎在哪見過？”
晏殊笑說：“近日一些歌女唱的幾支《竹枝詞》、《點絳唇》，似乎出自此人之手？”
趙禎道：“噢？吟來朕聽聽？”
晏殊便將那首“枝上幽思漸滿，願教鳴籟吹蕪”吟了出來，趙禎點點頭道：“曲子還不錯，不過朕記得的，應該不是這個。”他凝眉片刻，似有所得，即刻傳白秀才過去。
白秀才大方施禮道：“陛下。”
他從年少起，便時時夢見這一刻，夢見自己在御前盡顯才華，官家欣賞得不得了，還在那傻夢裡許他大官做。此刻舊夢成真，水到渠成，他卻已萬般放下，毫不激動了。白秀才微微勾起嘴角。官家，我從那江水中走到這裡，還真是走過了極長的一條路啊。
趙禎忽問：“你便是凌波縣治水之人？”
白秀才道：“回陛下，某便是。”
趙禎問：“今日取士，來日便要授官，你有何志向，可趁早說與朕知道。”
白秀才抬頭，望著這位年輕的九五之尊，道：“某別無所長，願為民治水，永絕水患。”說罷一拜到地。
趙禎點點頭：“人當盡其才，朕記住了。”
白秀才欣然揖道：“謝陛下。”
當日，趙禎下詔，賜一甲二百三十七人進士及第，賜二甲一百二十二人進士出身，賜三甲七十三人同進士出身。一甲第一名是楊寘，第二是王珪，第三是韓絳，第四是王安石。
白秀才名列第三十，同樣賜了個“進士及第”，不久便授光祿寺主簿，出任興化知縣。那正是一個需要治水能人的地方。
從未料到，竟會這樣順利。他想，若是幾年前便科場大捷，他必然不識人間愁苦滋味，春風得意，看盡群芳。然而，如今他青袍羅帶站在玉階高堂上，心境已截然不同。
受得辛苦，耐得寂寞，不慕富貴，超脫生死。
三四月，人間芳菲不斷，春鳥處處鳴啼。離新官上任還有一段時日，白秀才買了頭驢子，往郊外遊人多處和瓦舍勾欄熱鬧處跑了幾趟尋人。鯉魚一向喜歡花，又喜歡熱鬧，說不定會混在遊女中去看的。
一日，他又騎上毛驢，要到金明池去轉轉，卻見楊氏兄弟一臉憔悴前來道別。
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白秀才問：“小楊要去潁州上任了？
楊察搖頭：“收到家鄉來信，家母於半月前病逝了。”
母親去世，就要丁憂三年，這意味著剛考了狀元的楊寘肯定當不了官家剛剛授予的將作監丞、潁州通判。這對他來說打擊太大，失去了慈母，又失去了前程，或許還失去了上好的聯姻機會。他剛剛連中三元，正是火上烹油的時候。三年之後，煙消火滅，誰還記得他是個連中三元的少年才子呢？
白秀才忙道：“生死有命，富貴在天，還請節哀。”
楊寘的眼睛紅紅的，道：“如今，我只恨我走錯了路。哥哥的仕途已經走得很出色了，如果我安心在家承歡膝下，學醫照料母親，母親說不定不會得病，更不會去世。”
楊察道：“別說傻話，醫術也不能逆天改命。何況你確是個讀書種子，母親最想看到的就是你出人頭地。”
楊寘抬手拭淚道：“沒有母親，我出人頭地給誰看？家信上說，前前後後請了十幾個大夫，都在母親床前莫衷一是，互相爭吵。一幫庸醫，也不知是誰的虎狼藥，斷送了母親！”
回到抱琴樓，白秀才心情凝重，沉默不語。
謝子文奇道：“這是怎麼了？出去看鮮花看百戲找小美人，還看出不高興來了？”
白秀才忽問：“妖怪的壽命，比常人要長很多吧？”
謝子文道：“是啊，就說你吧，蛟少說也有三百年呢。怎麼了？”
白秀才站了起來：“我想開始學醫。”
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