二當家怔了一下，答道：“這是自然。我們一家獨大，罩得住地面。”
白衣人侃侃道：“今後你們可以沿途庇護過往商旅，收取路費，且制訂鐵律，絕不重複收取，絕不謀財害命。如今官府也巧立名目，收取路商錢財。你們只消收得比官府少些，商旅逐利，自然會舍了官道，來走受江匪保護的水路。這樣一來，改害民為利民，你的弟兄可以立身求存，官府也懼江匪悍勇，不敢插手，豈不兩全其美？”
二當家聽得瞠目，半晌才應：“果然……可行。”
白衣人道：“這個法子，我早就想與你們把頭商議。不想他剛愎自用，不肯傾聽。”
二當家看著他，緩緩道：“某願一試。”
“今日若不受此城下之辱，你也未必肯聽我說。”白衣人微微一笑，“想好了，既然應下，便永無翻悔。你將我擬的盟約刻在江心石上，江中水族世世代代都會監督你們。”
二當家掣出彎刀，白衣人微笑不改。二當家猛然運力，將彎刀斷為兩截：“如違誓約，便同此刃！”
白秀才躍入水中。他覺得心很輕，很輕，輕得要浮起來，氣泡般飄上天際。新知州的船走遠了，滅門血案走遠了，轟轟烈烈的大戰逐漸淡去，連斬下他手指的嘍囉們猙獰的臉孔也作浮沫飛散。
現在，他唯一記掛的，是那天江中水藻般的柔發，和明月般的容顏。
袁清蓮。
他念出這個名字，臉上掛著笑容。
鯉魚輕輕地遊在他身畔。他太快樂了，連什麼時候鯉魚出現都沒有發覺。
一直游到淺水，他才看見鯉魚：“呀！魚兒，我不是讓你在梨花樹下等著嗎？”
鯉魚道：“我擔心你出事，就跟著去啦！”
白秀才快活地說：“不用擔心了！江匪不會再為患了！”
鯉魚連蹦兩個筋斗：“太好了！太好了！”
白秀才笑：“怎麼這麼開心？”
鯉魚叫道：“仗打完了，匪患平了，你可以陪我玩兒了！你看你看，我可以跳得這麼高了！”話音未落，它就卯足氣力，一蹦沖天。水珠追隨著它的尾巴，亮晶晶直升上天。白秀才仰著脖子，一直往上看。它跳得那麼高那麼高，看見江流成了一指寬，遠處的村落成了蟻窩，遊隼從下方掠過，白秀才成了一個小小的白點。它張大嘴歡笑著，大頭衝下往回落。柳條飛動著歡迎它，水泡跳躍著迎接它，白秀才的笑臉越變越大。然後它一頭扎進了水裡，“咕咚”一下打個圈，鑽出水面。“怎麼樣？怎麼樣！”
白秀才捧住它，一把抱住：“好魚兒！真厲害！如今你一定是天底下跳得最高的鯉魚了。”
鯉魚笑著：“我能跳過龍門了嗎？”
“能，一定能！”
鯉魚睡著了。它睡在梨花樹下，滿樹梨花如珠如玉，把夜晚照亮。幾朵梨花被風兒託著，輕輕點進水裡。鯉魚紅紅的背脊像一道墨裡硃砂，夜色中依然鮮明。它的頭動了動，觸著浮萍，噴出一個大泡泡：“花瓣澡，嗯，花瓣澡……”
白秀才躺在枝梢的滿簇梨花上，白襴衫隱沒在這皎潔無染的雪亮中，心中卻蘊滿離愁。
他不能不去找袁清蓮。
那個純真的少女，美麗的少女，是否還等著他呢？
自上次走出袁府，已經過了四五個月了。
自從成為水族，他的身體總是那麼冰冷，無論如何都無法捂暖。他還記得她擁住他的一剎那，她的臂膀有多麼溫熱，多麼柔軟，讓他整顆心都暖了起來。他記得，她飽滿得像一枝荷苞，柔嫩得像一枚新剝的蓮子，連羞澀都無比清香：“白大哥，你……”他記得當時自己的承諾是：“我一定來……提親。”
想到這裡，他就忍不住歡喜微笑，喜歡得心都疼了起來。
可是，鯉魚該怎麼辦呢？他們在一起相依為命，彼此不嫌棄。它像個孩子，無比依戀他，信賴他，賠進千辛萬苦，一路幫他實現做一千零一件好事的宏願。
還差一件！還差一件，一千零一件好事就做完了。照他說過的話，鯉魚就該化龍了才是。可他知道，那隻不過是一時興起，編來排遣心頭空寂。好事做完，卻未化龍，鯉魚不會怪他，但他會怪自己。是他的無聊，他的欺騙，讓鯉魚看見那麼多汙濁，陷入那麼多危險。他深知這謊言的荒唐，這才不斷督促鯉魚練跳高。如今，鯉魚已經能跳得比它的同輩都要高了。可有誰見過龍門？誰知道龍門的高度？若龍門真的是峭壁千丈高不可攀，鯉魚這樣辛苦地練習，到底還有沒有意義？它畢竟不是飛鳥呀。
知道了真相，鯉魚會怪他嗎？
白秀才禁不住傾身下望。他在梨花中的身影，映在漆黑的夜波之上。鯉魚就棲在那片水下，憨憨地沉眠，不時吐出一個小泡泡：“嗯……好吃的……”
白秀才翻身，長嘆一聲，拂落了一朵梨花。波光盪漾，亂了容顏。
安得兩全之計，以全佳人之情，朋友之義？
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