四個丫頭名字寫了七份提前放在七個鈞瓷瓶中，以確保每位後生都有機會抓到四位的名姓。
七位後生每人一次抓鬮的機會，抓到哪個姑娘，就可參加哪個姑娘的擂臺賽，贏者方有資格去這姑娘家提親。
如果抓出來的姑娘姓名不是自已想娶的，則自動放棄比賽。參賽順序號就在抓到姑娘姓名那張紙上。到時按號參加比賽。
若有哪位姑娘名姓未被捻出，則不參加擂臺賽，事後由墨子桐和其孃家人根據求親者情況再論婚嫁。
幾個後生躍躍欲試，都想抓出自已中意姑娘的姓名，七個人抓完後都迫不及待開啟看，四位姑娘的名姓皆被捻出，有兩個後生看自己抓到潭靈兒，當場就放棄了。
潭靈兒原來就不想嫁人，只想呆在關雎閣，時不時還能與林巧兮見個面說說話兒。
雖然林巧兮如今已不是當日在府外賣繡品的小丫頭了，做了姨娘後走到哪裡都有丫頭服侍著，在這府裡就算沒有老爺寵，太太是個極和善的，又比起潭靈兒身份貴重，也算是混得有頭面兒了。
這林巧兮倒也不拿腔作勢，每每到關雎閣請安，總要找潭靈兒說些閒話。
一想到林巧兮，潭靈兒便由不得內心歡喜。
英兒一家出事後，府中人都將英兒的死歸罪給潭靈兒，對她暗裡指指點點，這些她倒也不十分在意，反正也沒有人敢當面說她，這些人在她眼裡也沒有存在感。
但她也著實後悔了幾日，早知那丫頭自殺，那日就該好言好語對待，不該棄她而去。但依著潭靈兒好死不如賴活著的想法，英兒自殺是她自己沒造化，怨不得別人。誰讓她那樣不經事。
潭靈兒在關雎閣萬般皆好，只這年齡不饒人，祖宗定下的法令不得不遵守，看來放出去嫁人是嫁定了。
潭靈兒聽說有兩個後生當場放棄，剛開始還有點高興，後來聽兩個婆子閒話，說這次若放棄從此後都沒人願意迎娶了，相當於要一輩子做老姑娘了。
潭靈兒聽了那話後越想越生氣，在自已屋裡自言自語道：“姑奶奶豈能讓你們嫌棄，佛爭一柱香，人爭一口氣，你們兩個王八蛋不上擂臺也不行，今天你們爭也得爭，不爭也得爭，姑奶奶豈是你們隨意能扔的，你們也配。”說完便穿上鞋來到花園。
找到兩個後生，將他兩個叫到無人處，自己站在高處，上去就一人嘴上扇了一個嘴巴子並說道：“聽說你兩個把姑奶奶我的名字請出來了，既請出來怎麼又放棄了，姑奶奶最恨你們這些膽小之人，怎麼，怕把我娶回家吃了你們還是怎麼的，我給你兩個說，趕緊準備著，等會給我上場去爭，誰打贏了，我給誰家送五貫錢，打輸的給我拿來十貫的孝敬，否則這事沒完。”
說完揚長而去。那兩個後生一時被打蒙了，聽了這話心想：這媳婦沒娶成，倒先欠了一屁股債，先上擂臺再說，這潭靈兒不是好惹的，反正她只說打贏了送銅錢，並未說一定要娶她。先掙上五貫銅錢再說。
兩個於是又回來，找到管家穆欣榮說了自已要參加比賽，穆欣榮道：“已給老爺太太說了棄賽人姓名，要申請參加比賽得自已去給老爺太太說。”
兩個躊躇半天，就看到潭靈兒在離主子們不遠處最顯眼的地方坐著，直瞪著兩眼看著他兩個，於是只得硬著頭皮向墨子桐申請了，等著叫號參加比賽。
第一輪比的是文采，七個後生被帶到臺上，穆管家伸手從事先在鈞瓷花瓶裡放下的幾個題目中抓出一個紙團來，開啟念道：“今日比試文采的題目是以《迎春》為題，參賽者以此為題作詩一首，以一炷香時間為限。香燼交不了詩稿者視為棄權，不得參加後面幾輪比賽。”
說完，幾個後生便坐在各自桌前開始撰寫。只見香燃到一半時就有人交了詩稿。陸陸續續其它五人都交了詩稿，只見香剩下不到半寸時，那個參加贏娶潭靈兒比賽的其中一人才慢吞吞起身交詩稿交上。
底下就有人竊竊私語起來：“最後那個交詩稿是誰家孩子，長得倒也體面，就是這性子忒慢了些，他要贏娶的是哪個姑娘？”
“你不認識他呀，他就是白家莊子鄧旺年家的三小子鄧家福，他家大小子我一說你肯定知道，就是聚福酒樓的管事鄧家華。”
“原來是他呀，聽說他哥哥與弟妹不清不楚，這回娶回去不會又是替他哥做的好事吧！”
“你們這些人就是嘴欠，沒憑沒據地瞎說什麼？”
“這怎麼是瞎說，當初鄧家老二鄧家榮的媳婦娶過來幾年了不生養，後來到他大伯子的酒樓裡幫了幾天忙忽然就懷上了，鄧老二兩口子吵過好幾次架了，現在那媳婦酒樓裡了不讓去，就等了孩子生下要滴血驗親。聽說他兄弟二人為這事都反目成仇了。”
“這鄧家兄弟中，就這個鄧老三長得最好，人也實誠，就是命不好，怎麼就看上潭靈兒這種貨色了，要真是打擂打贏了，這鄧家可是天天有好戲看了。”
