夏氏和葉晨露原本想著馮媽提出要回那幾間屋子，端木華和墨子桐肯定不答應，這樣一來馮家必去端木府大鬧一場，到時借勢再鼓動著發配到莊子上的其他人也鬧開，這好戲就算開鑼了，誰知等了半個月並無一點動靜。
原來被墨子桐打發到莊子上不好好幹的那幾個人裡面挑頭的，被弄去當府兵後，府裡又安排在各莊子上找兩個女人每天給那幾個沒家的光棍兒做飯，飯錢從各人份例中均攤，這幾個人一看也沒什麼鬧頭了，便乖乖的開始學習農桑，再不敢生事。
小伶子和馮婆子因傳了話以致孫榮和馬婆子死了，孃兒兩個心中懊悔不該傳這閒話，小伶子被調出關雎閣和她娘一起被罰了半年俸祿也無話可說。
後來夏氏又聽說端木華和墨子桐給孫榮的親孃家裡給了價值三間新房的錢，還讓孫榮的兩兄弟在端木府酒樓裡學坑飪，那兩個自小沒享過福，來了酒樓看什麼都好，不僅肯幹還特別能吃苦，比孫榮當年不知好到哪裡去了，連酒樓管事的都說一個娘肚子裡生出這樣天差地別的兄弟來，孫榮要是有他親兄弟們一半的勤快勁作也不至於丟了性命。
夏氏從葉晨露處打聽到事情並未鬧起來只得作罷，但心中對墨子桐倒有些佩服，心想：看不出老二家的這小小年紀，倒有這樣的擔當，居然肯拿出錢來送不相干的人三間屋子的錢，且將莊子上鬧事的人打發去當了兵，是個能軟硬兼施的狠角色，以前是自己小看她了，這回都鬧出了人命，她還能將人都按捺住，把事情平復掉，也算是有本事的。
自此夏氏便也不再隨便生事非，和葉晨露商量只等著有一舉扳倒墨子桐的機會再做道理。
且說這日潭靈兒正在街上晃悠，看到街對面多了一個賣繡品的攤點，攤主卻是一個十五六歲的姑娘，看那姑娘雖穿著寒酸，但舉止輕浮可愛，便早晚地上前搭訕與之交好。
幾日裡下來，潭靈兒就與那姑娘日漸相熟，聽那姑娘說，她名叫巧煙，自小家中父母早亡，又沒什麼家產，親友看她身體羸弱，不像是有壽的，皆不肯收留，便跟一群乞丐到處乞討。那年乞丐群在郊外遇狼群襲擊，得一江湖遊俠相救，彼時乞丐群四散逃亡，那遊伴便收留了巧煙以父女相稱，兩人遊走江湖靠賣藝為生。
後來江湖紛爭與人結怨，加之遊俠年齡漸長又帶著巧煙，身上暗疾也時常發作，打聽京城有名醫可醫治，便帶著巧煙一路賣藝來到京城。
說來也巧，他身上那病只醫治了幾次便已出了效果，只是所需藥費太貴，所有錢皆用盡病還不得痊癒，父女兩個便各自擺攤設點，想多掙些銀子好看病。於是就選在端木府對面大街上擺了一個專賣刀斧和繡品的攤位。有時那遊俠也接些上門給騾馬釘蹄掌、搬運重物的活計。
這日潭靈兒又來找巧煙，兩個聊得甚是投機。
“巧煙，你長得這樣好看，就沒人提親嗎？
“唉！一般的人家看我身子骨弱，手不能提肩不能扛的，每每說起，我爹都長吁短嘆，說我該投身在高門大戶，每日呼奴引婢的才好。說我是小姐的身子丫鬟的命。”
“你這一說倒提醒了我，乾脆你入府做個姨娘，我現在老爺書房侍候，這樣我兩個就能常常在一處了，你說好不好？”
“當姨娘當然好了，但我這個身份老爺能看上？我聽說你們府裡姨娘都是有來頭的，一般的也看不上眼。”
“有什麼來頭，不過都是奴才出身，也不見得都有身份。你放心，只要你願意，我想個法子讓老爺看上你。”
“那感情好，我入府做了姨娘也不用風吹雨淋了，也不用熬燈費油每日繡這些到半夜了。”
“嗯，你這身子弱，哪裡禁得這些，還是早些入府裡好享受享受，順便好吃好喝的把身子也養一養。”
兩個正說話間，就見蘇姨娘屋裡的香葉和英兒出了大門也往這邊走來。
潭靈兒自從與巧煙認識後，沒早沒晚只要有空就來找巧煙說話。前幾年那些倒賣的活計因官府查的嚴，也不做了，又沒什麼事讓英兒去辦，早把英兒丟到脖子後頭了，只是英兒還牽牽念念，幾次約潭靈兒見面都未成，心中氣憤不已。
香葉看英兒整天失魂落魄，心中暗悔：原想著拿英兒做法治治潭靈兒，沒想到離開不過三兩個月，潭靈兒就對英兒不理不睬了，眼看著又棋差了一著。
因這日蘇姨娘身上睏乏，吃了飯就睡下了，香葉看院裡無事，就約了英兒到外面散散心。
一出府就看到潭靈兒在巧煙攤子前和巧煙熱絡地聊天說話。
英兒一時氣憤，就想找潭靈兒問個明白，於是三步並作二步就衝向繡品攤。
香葉見英兒臉色忽然大變，還來不及問細裡，英兒已衝到潭靈兒與巧煙面前，不問青紅皂白抬起手就打了巧煙一巴掌。
那巧煙頓時被打得暈頭轉向，“啊”了一聲捂著臉就哭了起來。
