老常頭看嚴燦一副垂頭喪氣的模樣，就笑嘻嘻走到嚴燦面前道：“怎得這般無精打彩，是相好的跟人跑了還是你老孃又給你找了個後爹，說完哈哈哈笑著。”
嚴燦正有氣沒處撒，抬頭一看是這個老貨，抬起手就想扇他一巴掌，那老常頭早有準備，一個閃身躲在了他身後。
嚴燦一看沒打著，更來氣了，當場罵道：“老東西，你娘才給你找了後爹，你個老不正經的，大白天來這裡遊魂，死也不找個好地方，嚴大爺我今天心中不爽，你還不躲遠點，小心我一泡尿淹死你。”
那老常頭平日就不是饒人的，府裡除了主子，他逮著誰就和誰沒高沒低開玩笑已經習慣了，一般人惹不過也不理睬便就過了，誰知今日在嚴燦這裡觸了黴頭，便火了，拉了個架式就要和嚴燦對打。
嘴裡喊道：“我把你個混賬王八犢子，老子在這府裡的時候，你他孃的還不知道在哪裡轉著筋呢，也在爺爺跟前耍橫，今兒我不卸下你的一條腿，你都不知道馬王爺長著幾隻眼睛。”
當時正是晌午時分，入秋暖陽正好，大家正在犯困，忽聽得這邊吵吵嚷嚷，都湊過來看熱鬧，更有甚者巴不得他倆個打一架，一來解解乏，二來看個熱鬧或可少乾點活，於是你一句我一句，將兩人的火扇得更旺。
眼看著兩個已廝打在一處且都是拼了命的架式，一個揪著另一個的頭髮，一個抱著另一個的腰。兩人滿頭滿臉都是血。
那嚴燦雖年輕，卻身子骨矮小瘦弱，老常頭雖年長一些，但過去是在莊子上幹過農活的，有把子力氣，且人高馬大，眼看著嚴燦已經處於下風時，有人遞給嚴燦一條胳膊粗細的木棍，老常頭已結結實實捱了好幾棍子。
正在難分難解時，帳房先生李陌塵要去墨子桐那裡正好路過，一看有人在打架，忙的上來一邊勸架，一邊對眾人說：“青天白日的，這是哪裡的話，看著打架不說幫著勸，還在這裡起混，就打死打殘一個，與你們有什麼好處？”
眾人看李陌塵勸架，加之又呵斥了眾人，大家都覺得沒意思了，便三三兩兩的都散了。這時嚴燦和老常頭兩個還像獅子遇到老虎，兩個都瞪著個眼，死死盯著對方。
這時李愚走到兩人中間道：“好了好了，看我的面子，就此放手，真是越來越不像話了，說起來都是府上的老人了，怎麼一點規矩也不懂，居然打起架來了，還想不想在府裡呆下去了？”
兩人聽李陌塵這樣一說，頓時都鬆了勁，心中皆起了悔意。細想這架打得實在不值。
李陌塵看兩人面上雖有恨意但明顯已和緩了不少，便道：“沒甚大事，就當食後練了個手，只要你兩人不說是打架，誰說也沒用。你兩個可聽懂我的意思了嗎？”
兩人互相看了一眼，便同時點點頭道：“謝李先生指點，我們就是食後練了練手，並未打架。”
李陌塵道：“那還不趕緊洗了臉好好當差去。”說著徑直走了。
嚴燦回到端木府後街一處院裡，只見一排六檁捲棚滿砌懸山式屋頂的房屋，嚴燦進了靠東面第一間屋內，先是洗了臉，再對著鏡子看臉上打下的青印子，心想：屋漏偏逢連陰雨，真他孃的晦氣，好好的錢沒了不說，還被人打了一頓，這叫什麼事兒呀？
剛想出門，又想到學堂裡不能去，慣常去的那家賭坊欠的錢又沒個著落，一時也無個去處，於是返身又回到屋中。
頭一仰倒在炕上，腦子裡突然蹦出了那日借錢時賭坊坊主一幅冷言冷語說話的模樣來：“這錢可以借給你，但官家有法，欠債務達到一匹布，二十日還不上就要被處以笞刑二十下，每過二十日再加一等，過了一百日不過，要坐牢一年。也許你以家資抵債或役身折酬，家中沒有要換資產，可以役身折酬。你可聽明白記清楚，我這錢多一天也不行，到時必須給我還上，否則我手底下這幫兄弟也不是吃素的。”
嚴燦明白役身折酬的意思就是以家中成丁男子勞役抵債，每日折算絹三尺。保人也還不上，和欠債人一起役身折酬或坐牢。
一想到這，嚴燦頭就大了起來，這錢從哪裡來，難道真要被抓去坐牢不成，那娘和弟弟該怎麼辦？學堂裡先生是不是也要受牽連，那日是偷著把他印章在擔保人處蓋了章的，這錢要還不上殃及到他，那老頭肯定來和自已拼命。以後自己這份差事怕也就丟了。
左思右想也沒想出個轍兒來，眼看著離還錢的時間還剩下不到兩個時辰了，這可如何是好？
正在無計可施時，聽到有人在院門口叫他名字，他一咕嚕爬起來，趴著窗戶上一看，原來卻是剛剛幫他們勸架的帳房先生李陌塵。
他趿拉著個鞋沒好氣地一邊答應著一邊出了門道：“你還來找我做甚，打架的事兒老爺太太知道了？”
李陌塵笑道：“我找你另有其他事，你打架的事兒老爺太太是否知曉你得問老爺太太去。”說完哈哈哈笑了起來。
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嚴燦一聽他找自己有其他事，便冷冷地問道：“你找我何事？”
李陌塵道：“我請你瞻星樓吃酒去，怎麼樣，去不去？”
嚴燦一聽樂了，道：“我沒有聽錯吧，你請我吃酒，是我醉了還是你醉了？”
李陌塵道：“你沒有聽錯，就是我請你吃酒去。當然不止你一個，還有個人。”
嚴燦道：“還有哪一個？”
