“哎，別吵了，安靜、安靜了，老爺太太要訓話了。”人群一時安靜了下來
韓朔看人被帶來了，就對端木華和葉晨霜說道：“老爺，太太人齊了，開始吧！”
端木華原不願參與這樣殺戮之事，勸葉晨霜打幾下完事，既然兩個孽障兩情相悅不如配在一處打發到莊子上眼不見為淨，誰知葉晨霜好說歹說不行，說外面傳言皆是她治家不嚴才有此事，這事若放過，以後這家還怎麼管，還不反了天去。端木華身為族長，行刑當天必須在場，領著眾人念家規，看以後誰還敢再犯。
端木華聽了無法，因前段日子文姨娘產子之事鬧得滿城風雨，害得自己出不了門，多虧葉晨霜宮裡宮外忙碌，算是挽回了點面子，端木華感念於此，少不得聽葉晨霜的。
只見端木華手執家規帶領閤家念道：謙虛沖損，可以免害；夜覺曉非，今悔昨失；觀天下書未遍，不得妄下雌黃；夫所以讀書學問，本欲開心明目，利於行耳；自古明王聖學，猶須勤學，況凡庶乎；凡事可儉不可吝已，儉者，省奢，儉而不吝，可矣；父子之嚴，不可以狎，骨肉之愛，不可以簡。簡則慈孝不接，狎則怠慢生焉。幼而學者，如日出之光；老而學者，如秉燭夜行，猶賢乎瞑目而無見者也；是以與善人居，如入芝蘭之室，久而自芳也；與惡人居，如入鮑魚之酒肆，久而自臭也……。
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端木華領著唸完家規對眾人說道：“我端木家自來從嚴治家，絕不尋私枉法，今下人賈偉田，陶蕊兒一未經家主恩准，二無父母之命，三無媒說之言，擅自結合，私自離家，壞我端木府名聲，傷主人德譽，羞父母顏面，損家威，壞家風，實死有餘辜。我端木府自來就有私奔者挑斷腳筋沉潭之舊俗，今主母有恙，遂寬厚以待，責沉潭自滅。來人啊，開始沉潭。
只見管家韓朔將一個兩人粗的竹籠命人抬了上來，幾個壯漢將賈偉田和陶蕊兒放進籠子裡，將蓋子用繩子綁了，籠子邊上又綴了幾塊大石頭，隨後就將竹籠連帶石頭推了下去。韓朔又命人將幾大簍的塘鯴也在放入河中。
人們都伸長脖子看水中動靜。人群中剛有小孩子拉長聲要哭，母親連忙將孩子嘴捂住，生怕犯了眾怒。人群頓時陷入一片死寂。
那兩個竹籠剛落下去時還有氣泡從水中冒出，不一會兒工夫，就見一片血色浮出河面，那些塘鯴也在河水中亂跳著，不到一頓飯工夫，河底已恢復清澈，就看見河底的籠子裡只剩下兩個骨架，骨架裡還有魚在自由地穿梭著。
一時，眾人看到血浮上來，有嚇得失聲驚叫的，有暈血的，有嚇得尿褲子的，還有直接暈過去的，哭爹喊娘似乎河岸上比河裡場面還要血腥混亂。
當日回府後，葉晨霜開始七竅出血，且嘔吐得不能止住，家人恐慌萬狀，請太醫署太醫博士王固安來把了脈，說可能藥物過量尤其是人參過量食用導致，需多喝水排解，一時又不停喝水，及至下身浮腫不能排尿，七竅流血未止又添一症。少不得再用藥催尿，幾日下來，七竅倒只有鼻子不定時還會流血，其餘六竅卻已不再流血。但乳石之症較之前更重了，一口吃不下去，人也瘦得象個骷髏。
王太醫當天把完脈心中是有疑惑，葉晨霜這症狀象是人參過量所致，但又有長期食用阿芙蓉的症狀。另外體內還有一些輕毒，象是少量河豚毒。幸得葉晨霜日日吃的藥裡有一味白扁豆可解河豚之毒，否則後果不堪設想。但自來葉晨霜的藥都是自已所開，問了也沒有其他大夫給開過藥，家裡也未買過阿芙蓉之類的，難道是自已把脈沒把清楚。少不得日日來把脈。
端木華聽王太醫的話，便問了家下人葉晨霜的飲食，眾人皆說府裡並未採買過河豚，但新來做魚的坑飪吳尚德卻沒了蹤影。
端木華自綠竹死後，他也去過吳尚德原來那家酒樓，那老闆說吳坑飪說要回南方料理家事，連當月工錢也沒結人就走了。
端木華只得做罷，誰知吳尚德在自己家中已三兩個月竟然毫不知情，心中生疑亦懊悔不已。
緊著查了兩日，下人來回，吳尚德在魚行偷偷買過好幾次河豚，可能是吳尚德將帶毒的河豚冒充鯿魚讓太太吃了，因河豚之毒發作快，因怕暴露自己來不及逃跑，所以每次未敢多放，且太太藥中有白扁豆可解河豚之毒，所以太太每每能躲過一劫。袁媽也憶起，那吳尚德每每吃魚都勸太太吃點酒，那酒於乳石這病也是有害無益。眾說紛雲，大家都說此事該去報官才對。
端木華聽了便對眾人道：此是胡猜亂想之說，並無實據，等找到吳尚德查明再報官，否則下人毒害當家主母之流言又將傳遍京城。家下人等聽老爺的話音，也便不再議論此事。
連著幾日下來，王太醫基本可以肯定，葉晨霜是吃了大量阿芙蓉，體內的河豚之毒這幾日湯藥下來基本已解。就將病理情況與端木華說了，並告訴端木華這阿芙蓉對治癒石乳雖無功效，但的確能止疼。又叮囑葉晨霜切記不可太操勞，最好不問家事，不動氣，不貪食。適量喝一些補氣血的補品，像阿膠，當歸，黃芪這些都可以吃一些，牛肉、羊肉配以山藥、蓮子以及枸杞、桂圓等食物都可補氣血，凡事不可太上心。
葉晨霜雖答應著，但家中事多如牛毛，少不得強掙著，一刻也不願歇著。雖每日人參燕窩不斷，藥補食補日日翻新，但病情還是一日重似一日。
端木華聽了王太醫的話卻是一頭霧水，心想：那阿芙娜是個金貴東西，常人吃不起，太太吃的阿芙蓉連她自已都不知道，怪不得這一向沒聽她過份喊過疼。
悄悄問了葉老爺葉太太，包括家中前來探視親眷皆言不知，身邊的丫頭們不可能買這麼貴的東西悄悄給太太吃，這阿芙蓉從哪裡來的，倒成了一樁迷案。
這日午後，管家韓朔來到鶴鳴閣葉晨霜臥房窗下回道：“太太，有幾件事先請您定奪。”
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