葉晨霜看那三人哭哭咧咧走了，對韓朔道：“你這會子就去請葉府里老爺和太太過來一趟，再請了葉姨娘的父親母親還有孃親也過來一趟。”
韓朔答應著去了，葉晨霜此時面如土灰，胸疼得更厲害了，家中下人有事來回皆被袁媽攔下，只讓丫鬟們伺候葉晨霜吃了藥躺下休息。
這時葉晨霜雖躺下休息，卻一直並未睡著，心中翻江倒海五味雜陳。
茯苓在屋裡一直伺候著。今日一早韓朔來報說抓了兩個私奔的人時，茯苓就大吃一驚。心想：那夜在花園裡聽到有人私奔，因吃醉了酒，一直沒有想出是哪個姐妹，原來卻是陶蕊兒，看她平日裡不緊不慢，一副小鳥依人的感覺，怎麼會有這個膽量做下這樣的事情，可見知人知面不知心，這回叫人給抓回來，不知太太會怎麼懲罰。素習看太太是個眼裡不揉沙子的人，賞罰分明，雖讓下人說不出一二來，但總覺太沒有人情味了。春日裡我和陶蕊兒、蘭姨娘的丫頭迎兒一塊上街去給太太和姨娘們買時新的絲線，三個人還一起吃了擀麵皮。陶蕊兒當時也沒什麼話，只安靜地跟在我們身後，一路上只聽我和迎兒玩笑，當時那情景至今還歷歷在目。不過短短半年時間，蘭姨娘自殺後迎兒就配了莊子上的人，聽說那男人三天兩頭打她，嫌她沒力氣，白吃糧食幹不動農活。陶蕊兒這次估計也難逃厄運。剛才聽袁媽的話，還真是那樣，太太雖精神好了些，但疼得似比先前重了，照著這個情形發展後果不堪設想，那天玉面書生謝瑛說得沒錯，趁著現在太太還有口氣，我得想辦法自救，不能坐以待斃。那潭靈兒那裡我還沒想好怎麼開口，看來再不能等下去了。
正在胡思亂想時，只見紫蘇拉了拉茯苓的衣袖道：“想什麼想得這麼出神，看太太的茶沒了，今日是你當值看茶，太太茶盞的茶沒了，也不知道給太太添口茶，等會太太起來要喝涼茶，你忘了？”
茯苓回過神來一看，太太茶盞裡果然沒茶水了，便對著紫蘇笑了笑，趕緊續了，又到茶房裡將茶壺添滿，回來仍舊仍在外間屋裡侯著聽裡間太太動靜。
且說管家韓朔著人分頭去請了葉老爺、葉太太，還有文姨娘的父親、母親和親孃，說太太有要緊事請幾位到端木府一趟。
去尋端木華的小廝榮興也來回道：“今日老爺請要緊的客人，不便就回家來，有要事請太太酌情辦了即可，老爺現帶了添喜，鴻來兩個在自家悅明酒樓裡。”韓朔少不得一一向葉晨霜彙報了。
一時葉老爺、葉太太還有文姨娘的父親、母親並親孃都到了，葉晨霜便起身讓人攙扶著挪步到了鶴鳴院堂屋。
賓主見了禮落座後，葉晨霜吩咐了一句：“拿上來吧！”
只見袁媽用托盤託了一個布偶端了上來，大家一看都吃了一驚，這種民間詛咒朝廷早就明令禁止，怎麼這東西會出現在端木府裡。
葉晨霜緩緩起身拿起這個人偶道：“父親、母親，姨父、姨母不用吃驚，這個人偶是今天偶然搜出來的。今日我端木家出了醜聞，兩個下人私奔被抓了回來，跑了的丫頭是文姨娘房中粗使丫鬟陶蕊兒，查驗文姨娘屋裡有沒有丟東西時，在文姨娘屋內搜到的這件東西，我請你們長輩們來就是想知會一下。”
葉老爺一看這人偶氣不打一處來：“婦人之見，用這麼個小東西就想咒我霜兒，真是可笑之極，其行可笑，其性可誅。按我朝律法當處以流刑。”
文父一聽要處以流刑，馬上起身給葉老爺作揖道：“葉老爺息怒，我那怡兒生育時受了打擊，一時腦子糊塗，定是聽了別人蠱惑，並非她願意，胳膊折了在袖子裡，家醜不可外揚，還是大事化小小事化了的好。”
葉太太一聽文父這話急了，嚷嚷道：“聽妹夫這話這事就這樣了了不成，我霜兒堂堂當家主母，竟然被家中姨娘欺負成這般竟要算了，這可是真是天子腳下反沒了王法，既敢做就敢承擔，沒有算了這般簡單，此事定要給我霜兒一個說法。”
文姨娘的親孃見風向不利，想說幾句，又礙著當家主母在場輪不上她多言，只得暗暗著急。
幾個人一看爭執不下都不說話，葉晨霜看大家都沒了言語，便慢慢說道：“此事我也想算了，但天子犯法尚且與庶民同罪，更何況我們這樣人家，知法犯法原該罪加一等，但文姨娘畢竟是我妹妹，也不能趕盡殺絕。我想了個折中的法子，說出來大家聽聽。”
文父一聽有了轉還，頓時湊上來道：“快說快說，什麼折中的法子。”
葉晨霜也不理他，只看著茶水出了會子神，葉老爺看葉晨霜半晌無話，也著急問道：“什麼折中的法子，此事她既做得出，咱們也不用看親戚情面，國有國法，按律最好。”
葉晨霜看父親著急方緩緩道：“雖說國有國法，但親戚總歸是親戚，且文姨娘嫁過來還為我端木家生了個兒子，雖然這兒子，哎，不說了。不看僧面看佛面，文姨娘做下這樣的事情，我端木家斷乎是容不下她了，文姨夫對這個女兒素來也是捧在手中的心頭肉，為免去流刑之苦將她送還文家也罷了。府裡明日就寫下休書送去，今後兩不相干。孩子自然是我端木家的骨血，我們撫養即可。”
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文父一聽要送還，頭搖得撥浪鼓似的：“哪有嫁出去的姑娘再退回來的道理，這個行不通，不可行。”
文母也隨聲連連說：“這個萬萬使不得呀，雙怡現在人也恍恍惚惚的，退回來另嫁哪家願意娶她，我們難道養她一輩子不成，這斷乎使不得，使不得。”
文姨娘親孃一聽文父文母說出這般話來，頓時就哭成個淚人了，一句話也說不出來。
葉太太一看文姨娘的親孃哭成一堆，不耐煩地呵斥道：“這時候哭有什麼用，有這哭的工夫為啥不把自家人管好，我霜兒還不知道被咒著了沒有，你們倒先哭上了。我這還一肚子委屈沒處訴呢！”
葉老爺看自己太太生氣，便接過話說道：“我霜兒已經做到仁至義盡了，你們不要得寸進尺，做下這樣黑心的事，莫說流刑就是開刀問斬也不為過，這會子僅僅是寫了休書退婚，你們白撿個人回去，反在此絮絮叨叨，實在不行我們就做主將那黑了心的賣了也並無不妥。”
葉晨霜聽父親這話，竟笑了起來：“父親莫急，我今日請各位長輩們過來不是要與你們商量，是將事情原委講了，將我的打算說了，只為知會一聲，並非為徵得你們同意。當時娶來時是你們強加於我的，現在我著了她的道兒，讓她回去只是斷了她的姨娘夢，我這裡一肚子委屈找誰說理去。”
說著拿起人偶抖了抖：“幸得今日發現了這個，也是蒼天有眼。事情從哪裡開始在哪裡結束，你們不用爭，此時文姨娘已送回本家了。我也乏了，就不虛留你們了，且各自回去吧！”說著扶了丫鬟徑自回了自己臥房。
到了晚間端木華方含著醉意來到葉晨霜屋內，一進門，見太太正在卸妝，忙湊上前去拔釵環佩飾，葉晨霜不耐煩推開手道：“我這裡有丫鬟們伺候，你且將手拿開。”
端木華一時訕訕地笑著問：“太太差人去找我來，我今日正好請同僚吃酒，自已做東，不好立時回來，不知家中有什麼大事？”
葉晨霜將手一揮丫鬟們立時將手中活停下，全都退出了屋子。
葉晨霜看著端木華冷笑著說道：“你現在倒又開始逍遙了，我費勁將那醜事遮掩過去，好不容易攢了幾個局，將往日裡走動的各家太太老爺小姐請來，還拖著病身子到宮裡請了安，費了好大的勁挽回些面子，也好讓你長著臉活著，現大家都不提那話了，反隔三岔五請你去吃酒，你自己怕是也忘了，現在三天兩頭在外面不是會舊友就是結新朋，這也忒快活了些！我勸你收著些，別得意過了頭，哪天又有糟心事惹上身，到時我可不管了。”
端木華笑道：“逸飛謝過太太，要不是太太周旋，此事鬧得確實不好出門。你倒說說下午急著讓我回來究竟什麼事？”
葉晨霜看也不看端木華，只自己照著鏡子淡淡地說道：“也不是什麼大事，人人都說文姨娘傻了，我看她是裝的吧！今日家中有兩個孽障私逃被抓回來，那女的是文姨娘院裡做粗活的，就派人檢視是否丟了東西，不想在文姨娘處發現了這個。”
說著從桌上拿出白天那個布偶給端木華看，端木華拿起來一看心中一驚，正要說話，就聽葉晨霜又接著說道：“你那文姨娘拿這個蠱咒我，正好被發現了，家裡斷不能留著了，我已將她送還文家了，你明日寫一封休書送給文家這事就了了。”
說完看端木華呆呆的，也不理會接著又說道：“她生的兒子雖成了那樣，但畢竟是端木家骨血，以前雖娘倆不在一處，但胳膊折了在袖子裡，倒底是在一個院裡，現在他娘被退回孃家了，須得妥當才行，否則族裡人看著也不像。老爺有什麼打算？”
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