端木太太一行人來到拜月亭，看那漢白玉石几上落著幾片殘葉，便伸手將葉子拿起，看那上面紋路似掌紋，曲折回連，回頭對佩蘭說道：“佩蘭，記得我們小時侯玩過的拔老根遊戲，就是用這時侯剛剛落下的樹葉，把兩個葉根交錯在一起，兩人揪住自已手中葉根的兩頭，使勁往懷裡拽，誰的樹葉根先斷了誰就輸了。”
佩蘭聽端木太太說拔老根遊戲，頓時雙眸裡閃著光亮笑著點著道：“記得，太太那時總能找到最厲害的樹葉根，我們幾個輪番也不是太太的對手。”
端木太太笑著搖了搖頭道：“你當我真不知道，你們那是故意讓著我的，討我歡喜。比賽前就偷偷把自已的葉根故意弄殘破，比賽時輕輕一拉就斷了，我那時小，只圖著高興了，你們那時都叫我大小姐，有時也叫我霜小姐，我那時也不過十來歲，叫什麼我都答應。”
說完意味深長的看了看佩蘭道：“來今日我們再比賽一局，誰也不耍賴。”說著已拿起兩個樹葉對比了一下，挑了一個，將另一個扔了，看佩蘭站著不動，便笑道：“你怎麼了，傻了，快挑啊！”
佩蘭看太太高興，也便俯下身挑了一個在手中，端木太太一看便不依，道：“你挑的那是什麼呀，那細嫋嫋的能比賽嗎？快扔了重新挑一個，要不我就跟你換。”
佩半一聽笑了笑，只得把前面那個扔了，又挑了一個起身，端木太太看了仍不滿意，看著遠處有一個粗根葉子落在草上，就對身邊半夏說道：“半夏，你去把那個粗根的撿來交到你佩蘭姐姐手上。”
半夏聽了便忙過去撿了來交給佩蘭，佩蘭只得接了，將自已手中的葉根與端木太太手中的葉根絞在一處，兩個便開始往自已懷裡拉。
佩蘭剛開始不使勁攔，端木太太一邊拉一邊說道：“今天改規矩了，葉根先斷的算贏。”
佩蘭一聽改了規矩方開始使勁往自已懷裡拉，沒一會功夫，兩個樹葉根都吃上了勁，就見端木太太的那根先裂開了個縫，佩蘭一看又使勁拉了一下，誰知勁使得過大，兩個樹葉根齊齊斷了。
端木太太往後一倒，幾個丫頭忙扶住，佩蘭倒退了兩步，看著斷了的根，笑道：“太太故意讓我的，我這根其實中看不中用，別看它粗，韌勁卻不行，不似太太那根，看著細韌勁卻足。”
端木太太道：“我今日也嘗試了一下小事上讓人的滋味，其實也沒有想象的那般酸澀，味道還不錯。”說完自已先笑了起來。眾丫頭聽了也都跟著笑了。
端木太太看眾人都在笑，便道：“雨後空氣也好，我在這裡坐一坐，你們也去找個葉根來鬥一鬥，很有趣的。”
半夏聽太太要在這裡坐一坐，便忙從小丫頭手中的烏木托盤中取了巾子將石几擦了，又接過小丫頭遞來的葵花形緋紅錦緞雙鳳圖樣的墊子放在石几上，扶著端木太太坐下。
眾丫頭剛才看端木太太和佩蘭玩拔老根遊戲，一個個早就心癢了，聽太太讓各自玩起來，先是以為聽錯了，都不敢動，端木太太看眾丫頭不動，便又說道：“哪個不玩要罰的。”眾丫頭一聽才都俯下身找各自看中的樹葉，找到後就拿在手上，又各自找到鬥家，開始鬥玩起來。
端木太太看眾人玩的高興，對佩蘭說：“好久沒這樣開心了，我之前是不是太過嚴苛了，大家都被我拘著，沒個玩樂的時間。”
佩蘭聽了便不語。聽端木太太又說道：“我那時在父親的園子裡一玩就是一整天，害得你們跟著受了不少罰，那時小，想不了那麼多，如今想想還是委屈你們幾個了。唉！你們四個人，那三個死的死，嫁的嫁，現在就你一個在我身邊，看著你就想起好些小時侯的事，這半輩子不知忙了些什麼，怎麼路就越走越窄了。”
佩蘭看端木太太越發傷感，便小心勸道：“太太是多少人羨慕仰望的，人活一輩子哪裡沒個磕磕絆絆的，過去了也就好了，這以後的敞亮日子還等著太太運籌帷幄呢！”
端木太太聽了佩蘭的話，看了看天又陰沉了下來，似馬上又要下雨的樣子，便道：“不知老爺回來了沒有，我們去堂屋吧！”
丫頭們一聽忙將手中根葉扔下，簇擁著端木太太往堂屋裡走去。
眾丫頭簇擁著端木太太從拜月亭順著遊廊往裡走，過了式薇橋再走一二百米是垂花門，也是朱門黑環，進了垂花門，離門五六丈遠迎面就是一間堂屋和兩間耳房，那堂屋卻是上下兩層，堂屋兩邊仍是弧形遊廊，那兩邊遊廊卻如樓梯般能直接進到堂屋二層處。
堂屋正門前有幾級臺階，佩蘭扶著端木太太進了屋子，迎面一幅《江帆樓閣圖》的畫，畫下是一張香案，案上香爐寶鼎，玉瓶金獸、銀象銀鹿擺得如寶器集會般，唯香案最左邊卻放著一把寒月仞匕首，匕首上套著忍冬紋嵌玉金柄套子，底下是閃著銀光上面雕飾著狩獵紋圖樣的匕首架。
