“第一次施粥之時本官不是已經制定出標準？你們為何不守規矩？”
“我們……”
“哼！你們是不是暗中私扣了這些糧食？”
“不……不！大人，我們冤枉啊！便是借我們一個膽子，我們也不敢去做這等喪心病狂之事啊！”
“快說是怎麼回事？否則本官這就拿你們下獄問罪！”
眾差役慌忙下跪磕頭，領頭的辯解道：“大人明鑒，小的們冤枉啊！請您隨我們去糧倉看看！”
“去開門！”那官員一甩衣袖，跟著眾差役朝院內走去。
坐在大街牆根之下喝粥的災民，見到這種情形，聽了他們的對話，隱約知道有人前來過問他們接下來的生計。不過看那人一身便裝，跟著一幫差役進了院中，也不知能不能為他們討回公道，有的災民便茫然地站起身來，伸長脖子朝院中望去。而在這時，誰也不曾注意到，一個叫花打扮的年輕人，一口飲盡碗中的稀粥，然後起身一瘸一拐地朝人群之外走去。
院子的大門被關上。院內差役門已經領了那官員及其下屬趕到存放賑災之糧的西廂。
幾個差役開啟倉庫之門，為首的則從牆角一邊解開十幾麻袋的糧食，然後哭喪著臉道：“大人您看！”
那官員沉著臉走上前去，瞧了眼麻袋之中的“糧食”，便將手用力地插入到麻袋之中，掏出一把“米粒”來。
“這是怎麼回事？為什麼是些堿土？糧食哪兒去了？”那官員憤怒地喊道。
為首的差役帶著哭腔道：“大人明鑒啊，小的們也不知道……只是這兩天在熬粥之時偶爾發現一袋這樣的堿土，我們才一袋一袋地檢查這些糧食，這不，共清理出十九袋……”
“豈有此理！接收糧食之時難道你們沒有細細查驗？出了如此大的事情又為什麼不抓緊時間上報？”官員臉色鐵青。
差役們迷茫地相互望著，不知該如何回答。
“來人！把他們拿下，帶回縣衙，本官要將這事追查個清楚！”
眾差役見長官似是要動真格，皆又跪倒陳情。為首的痛哭道：“大人有所不知，非是小的們不用心，實在是官兵押送而來的糧食，我們那敢當面檢查？若是哪個不長眼檢查的話，會被他們當場打個半死。所以，即便是明知他們押運而來的糧食有問題，像我們這樣的差役也只能硬著頭皮接下。至於後來發現了問題，我們……我們……”
“大人！前幾日發現這批糧食有問題，可我們不敢向你稟告。”一名年老的差役見自己的頭兒說話吞吐，便幹脆接話道。
“不敢向本官稟告？這又是為何？”
老差役嘆道：“大人乃是第一次來這州縣之中為官吧？”
“不錯！”
“這就是了，大人有所不知，在以往的賑災之中，這賑災之糧最後不能足額運到災區，幾乎是公開的秘密。其中的原因，大家也明白，便是一級級的經手之人都要抽些辛苦費。所以，這些賑糧存有貓膩，我們也是見怪不怪了。而且，以往的知縣大人，照例也是要抽取些辛苦費的，出現這樣的情況，我們哪裡敢向您稟報啊！”
