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“唉！大人啊，就是這個道理啊。”為首的差役接著道，“這賑災之糧不足，我們也只好將稠粥改為稀粥。說實話這次的糧食較之以前，已經算多的了。想來今年冬天死得人不會太多。”
“混帳！那有這樣道理！”這位知縣似乎不諳官場之道，他怒斥責道，“你們跟本官回去，將事情說清楚，這件事情一定要查個明白，好報與朝庭，將那些貪瀆之輩一一懲治！”
那知縣說罷，便又來到眾災民跟前，說些安慰之話，請他們放心。之後，才帶了一眾手下回府而去。
宣和三年十一月初七這天，宣州寧陽縣官府賑災施粥的站點，原來的差役皆已換掉，晚上的粥也恢複到了當初的稠粥。
夜幕初上，寧陽縣內最好的客棧之內，住客稀得如災民用洗碗水重新“煮”出的粥中的米粒。寧陽畢竟不是杭州，兵災之後的恢複沒有那麼的快。
客棧後樓的一間普通客房這內，扮作一名普通商人的楊帆正聽手下彙報著今日寧陽縣發生的情況。
“……收押了那些差役，加大了熬粥之米的份量……鄧肅是要將這案子捅到天上去……哈！不愧是當年敢於作詩諷刺皇上的太學生。”楊帆聽完扮作乞丐的那名暗探的彙報，笑著嘆道。
坐在一邊抱著酒壺喝酒的魯知深卻惋惜道“只可惜以他的職位，只能在這寧陽縣查案，在這兒也不可能查出什麼東西，看樣子，他的那些屬下只是利用職務之便讓自己家人賺了個溫飽，並沒做那貪墨糧食之事。”
楊帆搖頭：“咱們也不需要他查出這次貪墨賑糧的幕後之人，只要他將這件事情捅上去，好令那些操作之人心慌，冒險將貪墨之糧出手便是。”
魯智深一拍桌子道：“我說大人，咱們何必要這麼麻煩！咱們這一路從愗州、睦州、翕州過來，暗地裡查實的貪墨之徒沒有一百也有八十了，只要將他們統統抓起來，一個個的嚴刑拷問，難道還摸不出那些糧食的下落？”
“不能急！咱們一路之來查實的那些不過是些蒼蠅蚊子，他們所貪墨的那點糧食只是個小數。而大批次的被替換之糧現在還不知在哪。哼！大老虎還在後面呢，咱們豈能放下西瓜去揀芝麻。等收拾了那些大老虎，再去拍死那些蒼蠅蚊子不遲，否則讓那些老虎有了防備，反而難辦。”
“可讓這鄧肅把事情捅上去，豈不是也會打草驚蛇？”
“這個就不同了，鄧肅只是一個小小的知縣，估計不會被放在眼裡。知道鄧肅跳出來鬧，他們既不會過於緊張，又會加緊行動，正好會被我們從暗中抓住把柄。再說，透過這十幾天的追查，咱們掌握的線索難道還不夠麼？”
“這倒是……只是，大人，你真的很陰險！”
“滾！”
……
十一月的中旬，真正冬天已經來臨，宣州下了一場薄薄的雪，氣溫又下降了一個層次。這樣的天氣下，宣州城大街之上的店鋪商家幾乎是門可羅雀。方臘之亂後的城鎮經濟，也如這冬天一般蕭條荒蕪。
清冷的大街上倒也時不時地出現一些人，但這些人以官府的衙役還有守備的官兵居多。
“你們！去看看那裡有沒有丟失的糧食！”
