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“朝庭大軍到來之際，怕就是本官卸任之時。”朱勔黯然道。
“這……大人所做所為皆是為了陛下，陛下他怎會……是不是大人多慮了？”管家不敢置信地道。
朱勔搖頭道：“不是多慮，而是朝中已傳出確切訊息，童太傅已帶了聖旨前來蘇州，聖旨內容便是罪己天下，罷免本官，廢造作局。”
“啊……”
“所以本官現在需要將莊上的金銀財寶運抵京城，這是本官東山再起的資本。聖旨下來之後，本官也要搬去京城居住一段時間，以便疏通關系，聚些人脈，好重新謀個好差事。”
“大人英明！小的這就去安排！”管家拱手施禮後便退出房去。
朱勔坐到椅子上，端起茶杯抿一口茶，正欲閉目養神，休息一會，卻聽門外又有人參見。聽聲音卻是府上的一名教師，此人在府上負責蒐集打探各類情報，想來是外面又有新的訊息傳來。
朱勔忙令房門外負責起居的貼身小廝傳那教師進來。
未等那教師施禮，朱勔便問道：“教師可是得到了新的訊息？”
“回大人！”那教師一邊施禮一邊答道，“派出去的探子剛剛傳回訊息。”
“說！”
“南邊傳來訊息，方賊方七佛部七萬人馬，在攻佔了崇德縣後，正馬不停蹄向秀州嘉興進發。”
“噢？那嘉興的防務如何？”
“秀州知州宋昭年前些日子令州內各縣大莊大堡的有錢人，帶領全族以及那些訓練有素的青壯丁勇，皆數前去嘉興守城。嘉興城內眼下的兵力已增加到了一萬三千人。而且這幾日裡，城內的兵丁、青壯也繕修城防、多備器具，做也了一切守城準備。以在下看來，方賊想要攻佔嘉興恐怕不比攻佔杭州容易。”
“哼！那幫泥腿子去當山賊還算勉強夠格，可要想打下一片江山，卻是痴心妄想。他們也不想想，只要他們所到之處，但凡是抓住官員、富者，定要割其肉，斷其體，取其肺腸，甚者熬成膏油。這能不激起各地官吏、豪族的殊死反抗？之後他們要攻破一個城池，怕是沒有原來那麼容易了——對了，官兵方面呢，有沒有新的訊息？”
“回大人，剛剛得到訊息，朝庭兵馬的先頭部隊已經抵達常州之地，據悉這隊兵馬已經擊散了圍困常州的草寇。之後他們的大部在王稟王統制的率領下，前去追擊四散而逃的草寇；而另一小部分，估計也就千人左右，則由那樞密副使楊帆率領，直奔蘇州而來！”
“哦！那幫西軍的德行我是有所耳聞，什麼追擊草寇，不過是趁機撈些財物罷了。倒是這楊帆想幹什麼？國事為重、馳援蘇州？可他只帶這一千兵馬是不是有些少了？”
朱勔沉吟片刻，冷哼道：“這廝恐怕是沖著本官來的！”
“大人是指？”
“這楊帆怕是急著宣旨來了。哼！這一來恐怕是來者不善。”
“大人擔心這楊大人對咱們不利？”
朱勔仰頭閉目，似是整理了一些思路，然後才道：“沒想到這楊帆居然這麼命大，三番兩次都沒能殺死地。想來他也不是蠢人，應該早已明白過來，是誰想置他於死地。尤其是在太姥山那次，他回去之後不難打聽出當時帶兵的便是汝賢……”
說起自己的兒子，朱勔神色禁不住有些黯然。過了一會，他才又道：“汝賢他們死得蹊蹺，教師這段時間也一直在查探此事，可有發現什麼新的發現？”
“小的無能，沒有找到什麼有價值的線索。”
