<! btyetop >
sty1nove.k"
dataads297"
dataadforat="auto"
datafuidthresponsive="true"><ins>
天氣陰沉得很，似乎要下雨的樣子。杭州城的氣氛也恰如這天氣壓抑異常。
宣和二年正月初一，離方臘攻取杭州已經過去三天。
若是往年，此時的杭州城定是車水馬龍、星火如雨。但今年的新年顯然不同往昔，兵禍加城，幾天來的血腥、混亂、恐懼使得城中百姓無論富貴還是貧賤皆沒有過節的心情。
不過，畢竟是新年，即便受了驚嚇的普通百姓不去慶賀，但杭州城的新主人——方臘麾下眾人卻總要慶祝一番，一來是為了新年，二來更是為了剛剛取得的勝利。因此，一片肅殺的杭州城，也會偶爾響起一陣陣的鞭炮，也會偶爾有幾束煙花升空，城內一些經過砸掄尚顯破敗的酒店也迎來了一批批的客人，當然這些義軍之中有頭有臉的人物來此喝酒慶賀是不花錢的。
不管怎樣，總之在大年初一這天，果真如楊帆所料，杭州城已經有了一絲正常的生活氣息。
其實便在除夕這日，方臘已經嚴令手下各將領約束部眾，但有再敢在城中無故殺人、搶劫、擄掠者，軍法處置。
之後的幾日，這種措施更加嚴厲，方臘甚至派出自己的心腹部隊在城中維持秩序，一經發現膽敢違反軍令者，格殺勿論。
正月初五這日，方臘又召集手下將領進行了一次軍事會議。此次會議的內容，也如楊帆所料，方臘決定立即派兵北上，攻取秀州、湖州、蘇州等地，進而佔領江南，與宋庭劃江而治。而這次會議，也對前段時間眾將領的表現論功行賞，分封了元帥、將軍、統領等等職務，這自然也是方臘籌建永樂朝庭的重要措施之一。至於其他的文官，方臘在前些天攻伐之中收羅的一批文人已經在趕來杭州的路上，而且據說還有幾名太學生……
正月初七，方臘麾下元帥方七佛、厲天閏、石寶便各率人馬分三路向北向南攻去。隨之，杭州城的戒嚴解除，商隊、行人經過檢查可以出入城中。
正月初八，杭州東門，隨著一隊商人，王海、許忠漢、虎鯊、水母四人終於混出了城去。此時日上中天，回望杭州城門，雖然較往昔之時仍顯冷清，但已然有了些許生氣，年前大戰的痕跡基本隱沒，除了城門之上還在掛著的陳建與趙約的人頭。
……
便在方臘三路大軍北上之時，由楊帆與王稟率領的剿匪先驅部隊也趕到了常州。此時的常州已經屬於戰區範圍。自方臘起義以來，江南多地有所響應，就目前還沒有被義軍攻下的地區之內，便有常州、蘇州、湖州等地的錢朋、石生、陸行兒等人各自拉起了萬餘人的隊伍，圍困州縣、伺機攻取。
楊、王先驅部隊抵達常州之後，進軍速度驟然降低。他們自然先要掃蕩掉常州的義軍之後方可繼續進軍。
當然，以三萬西軍精銳的實力，面對一群武器主要是農具的農民義軍，要想解除常州之圍，自然也非常輕松。在楊帆看來，這三萬人馬根本不必全部出動，只需三千精兵便留於此地便已足夠，其他人馬完全可以繞過常州繼續向前，增援形勢更加嚴峻的蘇州、嘉興等地。
事實上，以王稟等西軍將領的軍事素質，自然能看出此點，但是這些西軍將領卻大部分建議全部留下，奸滅所有義軍之後方繼續向南進軍。據他們講，一來多日未有戰事，自己手下計程車兵需要先拿這些戰力不強的農民義軍練練手；二來他們也答應過手下計程車兵，讓他們在戰事中取些好處。江南之地富庶，他們在追剿那些義軍的過程中，自然會累及無辜，撈取好處。
盡管對於這樣的情況楊帆腹誹不已，但從這些天與王稟等人的相處來看，楊帆不認為自己的建議會被採納——這些西軍的思想素質完全沒到一心為國的高度。
楊帆無心與這些兵痞同流合汙，而且方臘佔領杭州準備稱帝之後，江南之地民心思動，他必須盡快趕到蘇州將趙佶罷免朱勔的聖旨發布出去，以安定江南的民心。所以他決定帶領自己的衛隊及少量西軍部隊，繞過常州，先行向蘇州進發。
將這樣的想法向王稟通報之後，王稟自然沒有異義，只是他為難的是，他怕沒有哪個將領願意隨楊帆先行去蘇州。畢竟留在常州剿匪不但有軍功可撈，更有錢財可得。
正月初九這日，在王稟節帳裡的一次將領會議上，楊帆正式提出這一計劃，王稟便意味深長地問道：“楊大人此議甚好，畢竟這些日子附逆方匪之人日漸增多，早一天將皇上安撫的聖旨頒發下去，早一天人心安定。只是……這方匪之亂已漫延到蘇州之地，為了安全起見，楊大人此去需帶一千精兵出發，昨日讓你們選一隊精兵隨楊大人出發，今天可有眉目？”
聽了此話，幾個統領便微微偏下頭，避開王稟的目光。
“噢！”便在此時熙河路統制王淵悠悠地道，“本將帳下有一小校，昨日向我請命，願帶兵同楊在一同趕往蘇州。”
“哈！好好！速速讓你那小校帶兵前去楊大人那兒報到。”王稟忙道，“楊大人不知何時出發？”
“今日大軍想必能解常州之圍吧？”楊帆問道。
