禮部尚書沈昕伯府邸迎來了一位貴客，大門上有人通傳之後，沈昕伯親自迎了出來，遙遙看見走過來的蘇世成連忙加快了腳步，拱著手遠遠行禮：“國公爺來了？”
蘇世成也連忙還了禮笑道：‘貿然登門拜訪，沈大人莫要怪我唐突。’
”怎敢怎敢？國公爺快請。”沈昕伯說著殷勤地將蘇世成請進了會客廳。
按說蘇家累世功勳，軍功傳家，與沈昕伯這種讀書科舉做了官的人是沒有什麼交集的，況他也不是那種能鑽營的，與權貴往來向來不多。但是說來也巧，這沈昕伯當年是窮舉人出身，沒有家世，沒有依仗，在這雲譎波詭的京城可謂是孤立無援，按說這文官的事，國公爺也幫不上什麼忙，但是巧的是，蘇老太太當年稍微年輕點的時候也是個熱心好管事的，瞧著這人人品貴重，前途不可限量，實在是個不可多得的好兒郎，所以替他與自己孃家的一位叫程枕雲的姑娘做了媒，程家是書香門第，在文官之中頗有聲望，有了這門親事，沈大人在京城中開啟局面便容易多了，何況他與自己的妻子恩愛美滿，很是承蘇老太太這份情，雖則平日裡兩家來往並不多，心裡卻是記得這份恩情的，只盼著有機會能報答才好，所以見了國公爺才會如此殷勤。
“不知國公爺今日大駕光臨可有什麼指教？”沈昕伯引著蘇世成坐下，上過茶之後才恭敬地問道。
蘇世成笑了笑回到：‘沈大人太客氣了，我今日貿然登門，希望沒有打擾沈大人。’
“國公爺這是說哪裡的話，我家內人與蘇老太太說起來是遠親，當日這門婚事還多虧了蘇老太太說項才能成，若非是國公爺平日裡公務繁忙，不敢貿然登門打擾，我早該去國公府上拜訪的，國公爺若是不嫌棄就叫小侄一聲昕伯吧。”沈昕伯很客氣也誠懇地說道。
蘇世成仔細地聽著他的話，待他說完之後才笑著擺了擺手：‘既是如此，我便倚老喚你一聲昕伯。說起來當年這門親事能成，全因你自己爭氣。’
“若不是蘇老太太成全，便是我再好，也入不了程家的眼。”沈昕伯一點也不覺得難為情地笑道。說起當年的事，沈昕伯一點也不覺得過去的窘迫處境有什麼難堪的，他本就是苦出身，與京城那些出身高門大戶的人自然是比不得，他也不與這些人比，平素並不愛與他們結交，若非國公府有恩於他，他也不會待國公爺如此殷勤。
蘇世成聽他如此說也只笑道：‘這樣說就是太自謙了，當年昕伯你一舉奪得榜眼，青年才俊，將來大有可為，這滿京城的人家誰不盼著把女兒嫁給你，說起來倒是我家老太太佔了個先機，將自家姑娘定給了你。’他雖謙虛，蘇世成也不是不會說恭維的話，且這也不全算是假話，當年沈昕伯不過二十歲便奪得榜眼，又是翩翩君子，京城想嫁給他的女兒並不少，只是考慮到他畢竟家世太過單薄了些，無任何助力，生怕他就此止步，才不敢輕易下決心，說起來蘇老太太當年的果斷便可見一二，在別家都還在猶豫的時候，蘇老太太就已經回孃家商量了這件事，別家還在左右思量的時候，在蘇老太太的撮合下，程家與沈昕伯的婚事已經定了下來。
果然不出蘇老太太所料，有了程家的幫扶，朝堂中，沈昕伯是節節高升，年紀輕輕便是正三品尚書，就是程家也說這門親事結的好。
“承蒙國公爺和老太太不棄，才有昕伯今日這點成就。”沈昕伯繼續謙虛地說道。
“你也不必如此自謙。說來慚愧，我今日貿然登門，是有件事想找賢侄商量。”兩人互相恭維客套了這麼久，終於進入了正題。
沈昕伯早就知道他忽然登門肯定是有事相求，他倒不覺得為難，他一直覺得欠國公府的老太太一份情，若是這次能幫得上忙，正好還了這份恩情。
“不知有什麼是昕伯可以效勞的？”他笑著拱手問。
蘇世成看了一眼周圍的下人，欲言又止。
沈昕伯連忙揮手示意她們都下去。
蘇世成看著她們走遠之後才壓低了聲音說道：“我既喚你一聲賢侄，便也不兜圈子，賢侄可知這呂大人回京了？”
“小侄也是剛聽說，呂大人是新皇的岳家，如今新皇登基，呂家復起也是意料之中。”沈昕伯不知他為何忽然提起呂家，但還是順著他的話繼續說了。
蘇世成聽他說著點頭：“呂家當年是因新皇被貶，呂家大女兒，當今皇上原配嫡妻也是陪新皇被貶西南時死的，如今呂家重回京城，宮中又有呂家小女兒被封為妃，眼看是要重新得勢啊。”
沈昕伯聽他說的時候心中在想，這呂家與國公府並沒有什麼交惡，如今呂家雖說定要得勢，但若論從龍之功，國公府是首份兒，誰也越不過去的，難不成國公爺還擔心呂家來了之後會影響到國公府的勢力？
看他說了這麼久還是沒有說到正題，沈昕伯便說道：‘新皇也算是虧欠過呂家，如今登基，少不得要補償一二。’
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“這是自然。先皇后留下的那位嫡長子如今也已年滿十六歲，一直養在親姨母身邊，如今呂家歸京，說不得要在這上頭爭一爭。”蘇世成順著他的話，終於說到了正題。
在蘇世成提到那位嫡長子的時候，沈昕伯才知道他今日來的用意，新皇登基不過月餘，太子之爭卻已經初見端倪，朝堂之中雖還未分成以諸位皇子為首的派別，皇后在拉攏大臣卻也不是什麼隱秘的訊息，呂家剛回京，還沒有什麼動靜，但恐怕也沒閒著，只是不知這位國公爺為何要在太子之爭中摻上一腳，又不知他打算站在哪一派，又是為何找上自己，沈昕伯心中有許多疑問，看向蘇世成的時候，眼中便帶了深深的探究：“國公爺的意思是？”
“大皇子佔了嫡長的名分，已是佔了先機，如今呂家回京，定會為此奔走，皇上感念髮妻舊情，對大皇子也是頗有關照。”蘇世成只一條一條地說著事實，閉口不提自己的想法。
但是聽了這些話沈昕伯便已經完全明白，國公爺這是要支援大皇子，按說大皇子獲勝的機率確實大一些，呂家雖是被貶，但一旦回京復起，當年的那些關係拿來便可用，又是原配嫡妻所出嫡長子，身份貴重。那四皇子雖然有皇后護持，但皇后畢竟出身西南蠻夷之地，京城之中倒顯得勢單力薄，所以才會如此急著拉攏大臣，靖國公府要站大皇子，他倒是可以理解，只是他還有一點不明：“國公府累世功勳，便是沒有這些也可立於不敗之地，為何也要參與到這太子之爭中？”太子之爭向來兇險，便是看起來萬無一失的選擇也不見得就是正確的，國公府並未參與過這種爭鬥，此次為何忽然要參與其中，而且今日國公爺突然來訪，顯然是要自己表態的，這倒是不尋常。
“一朝天子一朝臣，國公府要想延續現在的榮耀，必得好好籌謀以後。”蘇世成倒也直接，他這樣說，沈昕伯倒是信了幾分，畢竟這功高震主，靖國公府有這麼大的功勞，難保皇上不會忌憚，如今還顧忌他們的勢力不敢硬來，若是如之前一般不站隊，將來新皇登基，說不得就要拿他開刀，早早選一位皇子支援，以國公府現在的勢力，反倒是可以為以後鋪平道路，新的功勞自然可以讓國公府的榮耀延續。
“國公爺的意思昕伯明白了，請國公爺放心。”沈昕伯拱手說道。他這已經算是表態了，蘇世成滿意地點了點頭：‘如此，就不打擾賢侄了，呂家回京之際，請賢侄過府一敘。’
沈昕伯拱手應道：‘是。’
沈昕伯是聰明人，他能從毫無根基這麼快升到尚書之位，除去程家幫扶，還是靠他頭腦靈活，太子之爭勢在必行，若是等鬧到不可開交之際再做定奪，不如今日給了靖國公府這個面子，也當是還了人情。
何況他看得清楚，這太子與臣子之間本就是相互成全，得道多助，支援的人多了，這不是太子的也得成為太子，如今大皇子有呂家和靖國公府，勝算總比四皇子要大。
沈昕伯堅持要親自送蘇世成出門，待他出門之後，沈昕伯才轉身回府，坐在馬車中，蘇世成笑了笑，這沈昕伯也是真聰明，不過聰明人好，他最愛與聰明人打交道。
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