一隻鷹注意到久久佇立的這個人，飛到霍雲山頭頂，霍雲山仰頭看見這鷹盤旋而下，掠過時投下的黑影越來越大，展開的翅膀上根根羽毛依稀可見，一種恐懼感襲上心頭，她翻身上馬，策馬飛快逃去。
同一片夜空下，李慈煊看完奏摺，活動活動筋骨，還沒有去休息的樣子，在桌前踱來踱去。
常遇知道聖上這是在等密摺。他掐指算了下日子，從龍官寨來的那封，應該也就這幾日了。他暗暗嘆口氣，既希望有訊息，又希望沒訊息。
主僕二人便靜靜地候著。
燈火通明，但不聞人語，夜越深，越安靜。
一疊聲腳步響起，又輕又快，落在李慈煊耳中卻又重又急。他一下子從椅子上跳起來，片刻又坐回去。看得常遇好笑。
“聖上，寧夏來的密摺。”小太監呈上帶鎖的小匣子。
李慈煊心裡咯噔一下，他的國丈此時正駐守寧夏。他看完密摺，對賀桂這人生出一點想法，他這人還算識相，沒有提到皇後，只說軍情。但又是這幅勤勤懇懇為國為民的姿態，反而讓李慈煊不好對皇後如何。而且，這封預警資訊發不發密摺都行，賀桂這麼做，是在提醒他，邊關不穩，離不得他賀桂，逼得急了，撂挑子不幹，甚至開關放敵進來李慈煊一笑，畢竟賀將軍也不是沒幹過這事。
他這裡才放下賀桂的密摺，小太監又送上一封密摺。
李慈煊邊開鎖邊問：“陽關？”
“回聖上，是嘉峪關的。”
李慈煊把匣子開啟，一股腥臭味撲面而來，摺子被浸在血裡滾了一圈似的。常遇在一邊看了忍不住驚呼一聲。
“裁紙刀。”李慈煊說。
常遇趕緊把刀遞上去，李慈煊用刀劃開被血黏在一起的折頁。信略長，密密麻麻記錄了三位大人火併始末。李慈煊看到武峰二字，用指甲掐著字，一個一個往下仔細看，看到三人因為搶功，弄丟了人，氣得把摺子摔出八丈遠。
“怎麼這麼多血？”李慈煊問那小太監。
小太監說：“信使說路上遇到突厥騎兵，是死傷士兵的血。”
李慈煊轉身開始翻前幾日收到的摺子，找得不耐煩了，把一摞推倒，掃開筆架硯臺，攤在桌上一個一個翻。
把找到的展開擺在地下，一個一個看過來，最後又把賀桂的這封間插在其間。
李慈煊看完，自說：“寧夏與嘉峪關之間，賀桂這摺子遞出來之後，突厥攻城了。”他猛然抬頭，說：“戰報也要到了。”
李慈煊料對了一半，次日戰報送到，突厥大軍攻破開城縣，縣內官民退至原州。另一半是，嘉峪關外也發現了突厥軍隊，關外所有治所訊息被切斷，最不樂觀的情況是，嘉峪關外已被突厥控制，包括龍官寨。
夜裡，李慈煊難以入睡，昏沉沉，腦子裡各種奇異景象奔逸，眼前出現一個背影，他不會認錯，這是霍雲山，他想喊，但是喊不出聲音，想醒又醒不來，眼睜睜看著霍雲山走入一片黃沙中。旁邊出現一個高大的黑衣人，是赦拓，嘴中叼著刀，朝他一笑，轉身朝霍雲山追去。
李慈煊猛然掙脫，坐起身來，滿頭滿臉的大汗，他捂著臉，問：“這就是天意？”
這就是天意。
霍雲山向來沒有起夜的習慣，這天夜裡卻驚醒，想找個背風的山坡，往上爬了幾步，卻見山邊紅紅的，她迷迷糊糊想是東邊啊，心道還能看見日出，便再往上爬了一截，望見那團紅色遠在天邊，她被風吹得清醒了一點兒，看清那是火光該是多大的火，這麼遠都能看見。
霍雲山目光往回收，有幾個黑點兒在夜色若隱若現，她這些日子警覺性已經比剛出京時提高了很多，盯了他們一會兒，發現他們速度很快，馬不錯而且騎手騎術也好。此時月亮從雲裡出來，瞬間把大地照得清白。霍雲山趕緊趴
