霍雲山不懂政治，但她常年生長在惡劣的環境中，對周圍的危險有敏銳的直覺。皇後給她了幾個選擇，她最終選擇了睜著眼離開皇宮的這條路，畢竟關在箱子裡誰知道會不會被扔進河裡或者埋了。
她眼看著沉重的城門在身後緩緩合上，最後一點天光也被關在了城內。暮色降臨，霍雲山置身這片茫然的昏暗中，卻覺得天地闊達，終於能伸展軀體，恣情恣意地揮灑情懷。西邊的天空上，長庚已亮，就像李慈晏在西邊遙遙相望，給她指路。
帶她出宮的是個五旬老人，是個公公，從氣質上看入宮前應該是上過戰場殺過人的老兵。霍雲山推測應該是賀英蘭她爹的人。
見她在門外略有遲疑，這人說：“主子讓我把你平安送出京城，我便送你出京城，在城內我守諾，必定用性命保你平安，到了城外，生死我就不管了，看你的造化了。”
霍雲山看他冷冷一笑，滿臉褶子都藏著陰森，心道若是把我送到門口一刀宰了我，那也算皇後守了諾言。自己這小命有些懸啊！
但又有什麼辦法，若不是皇後她根本出不來，而且自己也沒什麼別的人可以依靠。只能兵行險著，相信皇後，相信自己的直覺一回，皇後應該還算得上是個磊落守諾的人。
霍雲山便暫且放下心，在一間還算齊整的廂房裡住下。點的不是蠟，而是油燈，豆大的火光悠悠滅滅，霍雲山忽然想到，就算是被這老家夥一刀宰了，拋屍城外，也好過憋憋悶悶死在承乾宮裡。
這是她自由後的第一個夜晚，夜已深，靜悄悄的，油燈不滅，照出清冷的陋室，毫不講究的傢俱桌椅，桌上有豁口的茶壺，這些實實在在的東西，讓她覺得萬分親切，這才是她該呆的地方。她努力回想早上在妝臺前選首飾的情境，再看看眼下，恍如隔世。
她翻了個身，手上摩挲棉布的被子，這熟悉的感覺真好。霍雲山深深地鬆了一口氣，含笑睡去。
在這個院子裡霍雲山等了三天四晚，第四日一早被公公叫醒。二人穿著粗布衣服，繞道西直門出城。
霍雲山排在隊伍裡，老遠就望見城門下立著的幾個錦衣衛。
“打點好了，只管出去。”老公公說。
果然，到了城門下，那錦衣衛對著畫像，老公公一個健步上前，擋在霍雲山跟前，朝那錦衣衛看了一眼，錦衣衛揮手放行。
霍雲山被老公公推到前面，邊往前走邊留意到錦衣衛雖然放了行，但目光似乎一直落在她身上。她的後腰被老公公抵著，一個勁兒地往前推，那錦衣衛頭朝這邊一扭，目光跟霍雲山碰個正著，霍雲山心中一涼，又想起那老公公當日的話，腳下想站住，力氣卻沒有身後人大，眼看就要被推出門洞。此時，迎面走來一個人，帶著鬥笠，朝霍雲山而來。
霍雲山心說完了。前後夾擊，城門口就是她的葬身之地。後悔麼？還好，就是有點兒冤得慌。就幾步路的功夫，霍雲山想到了自己這一輩子，真是跌宕起伏，愛恨情仇，貌似也值了。可惜，最後沒能見上李慈晏一面，不能確定他是不是活著。自己挺沒用的。她笑了一聲，索性被老公公推得仰著身子往前走，迎面看著鬥笠人離自己越來越近。
已近在眼前，鬥笠人稍一抬頭，露出一隻眼睛，寒光一閃，霍雲山只覺得他從自己肩頭擦過去，沒看清怎麼回事，就覺得背後的力量稍一鬆，從推換成摟，被人裹挾著閃到一邊。
她的餘光看見陰暗的門洞中一個人影傾斜然後倒下，更遠處站在陽光下的錦衣衛抽出刀，追入暗處。
因為陸謙的緣故，在霍雲山印象裡，但凡錦衣衛出手，那必定手到擒來，想不到這錦衣衛只揮了一刀，就被她身後的人一劍刺中肋下。身後人一個漂亮的旋身，把中劍的錦衣衛踢出門外。
城門外落下箭雨，錦衣衛大人被紮成了刺蝟，頭一歪死透了。
霍雲山腦子裡閃過的卻是不相幹的一句話：“皇後到底還是皇後。”
鬥笠人故技重施，又把老公公的屍首推出門外，又是一陣亂箭。趁著箭射落，未彎弓的一瞬間，鬥笠人抱住霍雲山飛快閃出門洞。
“快跑。我斷後。”他轉身揮劍擋箭，竟然從容不迫，待霍雲山跑出一段距離，轉身去追，呼哨一聲，抱住霍雲山往地上撲倒。
轟隆一聲炮響，城門邊埋伏的眾人被轟得飛起。
霍雲山來不及說話，被人抱上馬，飛奔而去，身後不斷有炮聲傳來。
霍雲山到底養尊處優了一段時日，又有了身子，在馬上顛簸一段有些受不住。
鬥笠人察覺到，放慢馬速，自己跳下馬，對霍雲山說：“他們追不上了，前面有輛馬車，一匹棗紅馬，額頭有白毛，你自去，我這裡把尾巴剁幹淨了，再去追你。”
霍雲山拉住他問：
