早年殺名士邊讓，殺和自己有過節的袁忠和桓邵，桓邵跪地求饒，曹操說：“下跪就能免死嗎？”還是殺。
如殺異己分子孔融，又如老友許攸因為官渡之功老是炫耀，傷了曹操面子，被殺。同是舊友和功臣的婁圭，也是因為言語觸犯了曹操，被殺。晚年逼死荀彧，冤殺崔琰。
這些記載體現了曹操小人狠毒的一面，和他寬宏大量的一面截然相反，顯得非常矛盾。曹操一生饒恕了很多人，連著名的白眼狼呂布也想寬恕，結果因為劉備的一句話還是把他殺了。
想寬恕陳宮，結果陳宮不領情。對於袁紹的忠臣沮授也想重用，沮授一心只想回袁營，只好殺了。對於另一位著名的白眼狼劉備也過於仁慈，結果縱虎歸山，養虎為患，然而卻不能寬恕這些被他殺的人。
第二個當屬好色，有人【妻】癖。
曹操因為納張繡的嬸嬸導致張繡反叛；和劉備當年打呂布的時候，關羽請求曹操破城之後把呂布手下秦宜祿的前妻杜氏給他，曹操當時也答應了，城破之前關羽又屢次提起，曹操就起了好奇心，想看看到底是怎樣的美女，結果一看果然是好貨色，就自己收了，搞得關羽內心不安。
秦宜祿之死也與奪妻有關，還有曹操納何晏之母，還將袁熙之妻甄氏許配給曹丕。
此外，還有幾個明顯被人誇大了的缺點：
如“奸詐”。主要出自《曹瞞傳》，正史無，當然正史也說“太祖少機警，有權數，而任俠放蕩，不治行業”，也不算什麼好話，說的曹操就像狡猾、遊手好閒的二流子一樣。
《曹瞞傳》說他小時候就會裝病騙自己的叔叔，因為曹操小時候不務正業、遊手好閒，他叔叔沒少給他爸爸打小報告，曹操就想了個辦法來治他。
有一次看他叔叔走過來，就裝作面癱，嘴也歪向一邊，叔叔感到奇怪，問他怎麼了，曹操說：“中風了。”叔叔就去告訴他爸。
他爸吃了一驚，趕緊把曹操叫過來，一看，沒事，挺正常的，就問他：“你叔叔不是說你中風了嗎？”
曹操說：“沒中風啊，叔叔不喜歡我，才陷害我的。”
於是他叔叔之後打的小報告曹操他爸再也不信了，曹操也更加放肆了。
許攸來投奔的時候，也不交底，先謊稱軍糧可支援一年，再說是半年，一再逼問下才道出實情，只可支撐一個月。
打仗的時候，軍糧不夠了，問管糧倉的小吏怎麼辦？小吏說：“那就換小鬥發下去吧。”曹操也說行，結果大家不幹了，說曹操欺負人，糧食都不給足。
曹操對那名小吏說：“事到如今，只能借你的頭一用了。”然後把他斬了，再傳令出去：“是管糧倉的小吏換的小鬥，盜取的官糧，現在把他殺了。”這才平息了眾怒。
只是不知道曹操有沒有善待這名小吏的家人，畢竟小吏給他背了鍋啊！
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