她的父親蔡邕字伯喈曾拜左中郎將，史稱“蔡中郎”。蔡琰是蔡中郎的獨生女兒。她出生前後不久，家門遇到不幸。
根據《後漢書·蔡邕列傳》的記載，漢靈帝光和元年178）七月，蔡邕任議郎，應密詔，因“譏刺”宦官及其親屬獲罪，被關進洛陽獄。後以“仇怨奉公，議害大臣，大不敬”的罪名判處“棄市。”
幸虧“為人清忠奉公”的中常侍呂強為之求情，皇帝才下詔“減死一等，與家屬髠鉗徙朔方”。這時，蔡琰才一歲左右。
蔡邕徙朔方共九個月，於公元179年4月被赦。繼而又得罪了宦官集團，在江浙一帶過了十二年“亡命江海”的生活。
“亡命”結束時，蔡琰已有十四五歲了，可知她的童年時代，一直與憂患相伴。
蔡琰十六歲192）時，嫁給了河東人衛仲道。在這之前，便是外戚何進與宦官火併和董卓率西涼軍入洛陽作亂的事件。
蔡邕因被董卓脅迫利用過，所以董卓在公元192年被誅時，他也被司徒王允問罪，關進監獄，並於這一年的夏天，死在長安獄中。
蔡琰在十六歲至十八歲期間，因夫死無子，又回到原籍孃家居住。
到了興平年間194至195），也就是蔡琰十八、九歲時，為亂軍所擄，作了南匈奴左賢王的妻子，在胡中十二年，生二子。
當然，李陵也有私心，蔡琰怎麼說也是才女，而且長得也不錯，他可是在唐府見過的，又與唐姬姐妹情深，完全可以討過來作為自己的女人啊。
這樣也不會讓蔡琰後面的命運再次坎坷不平了！一舉兩得！
至於衛仲道，還是讓他去死一邊去吧！哦，你說蔡琰成為了皇后，你要是睡了她，那不是給劉協帶綠帽嗎？別說劉協同不同意，只說蔡琰會不會答應？
這和唐姬不同，唐姬可是與李陵情投意合在先，然後李陵控制漢少帝劉辯，最後光明正大的在宮殿裡成雙成對逍遙快活。
“直接告訴蔡琰，名為皇后，實際上是給唐姬做姐妹的，嫁的人是我，天神李陵，就是之前的唐府唐寅唐伯虎！”李陵又直接對婚使李儒命令道。
這樣，蔡琰心裡或許疙瘩就少一些了，畢竟只是託名劉協為後，一開始就說是嫁給自己的！不怕她心裡轉不過這個彎來！
“啊！唐伯虎？”蔡琰蔡文姬先是驚疑不定，然後便欣然同意了。
她對未婚夫衛仲道那個病秧子與銅臭貨，厭惡得想死，卻奈何“父母之命媒妁之言”讓她苦此久矣，沒想到時來運轉，讓她最後還是擺脫了此人。
至於託名“皇后”實為天神唐伯虎之妻妾，她完全懵懂之中，李陵藉助李儒，雖然跟她解釋了許多他自己的身份來歷，但是她還是七分信任，三分懷疑，漢代人雖然信神鬼，但是她家是儒家，長久受“子不語怪力亂神”薰陶，實在不敢多想。
蔡文姬比蔡琰有名氣多了，儘管此時她還不叫蔡文姬，下面將依然用蔡文姬代替本名。
因為蔡文姬是皇后，自然要大婚的，當然此時不同往日。因為董卓當道，大婚是草草而行的，只是選了一個非常晴朗的黃道吉日，一身鳳冠霞帔，吹吹打打就迎進宮了。
晴好的天空，藍澄澄的如一汪碧玉，沒有一絲雲彩，偶爾有大雁成群結隊地飛過。
“鴻雁高飛，據說這是一個非常好的預兆。”蔡文姬聽到大雁的鳴叫時，心裡暗暗喜悅，一掃出嫁緊張的不安。
