中國使用銅的歷史年代久遠。大約在六、七千年以前我們的祖先就發現並開始使用銅。1973年陝西臨潼姜寨遺址曾出土一件半圓型殘銅片，經鑑定為黃銅。
1975年甘肅東鄉林家馬家窯文化遺址約公元前3000左右）出土一件青銅刀，這是目前在中國發現的最早的青銅器，是中國進入青銅時代的證明。
相對西亞、南亞及北非於距今約6500年前先後進入青銅時代而言，中國青銅時代的到來較晚，但卻不能否認它是獨立起源的，因為中國存在一個銅器與石器並用時代，年代距今約為5500~4500年。
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中國在此基礎上發明青銅合金，與世界青銅器發展模式相同，因而可以排除中國青銅器是由境外傳播而來之說。
中國開始和使用鐵器的年代，目前尚無定論。考古發現的人工冶煉的最早鐵器屬於春秋時期，目前已知有大約二十件左右，有凹形鋤臿）刃，梯形錛刃、削、刮刀、劍、鼎等，經金相核驗，多數屬固態還原的塊鍊鐵，指不含炭的鐵。
戰國時期，掌握了塊煉滲碳鋼及其淬火工藝，大大提高了鐵器的實用的效能，為戰國中期以後的鐵器大量應用於軍事和農業生產創造了技術條件。
講到此處，大家可能明白了，鐵器的大量出現，遠比青銅器多的多，自然就流向重中之重的農業了。
關於我國何時出現鐵器的問題，主要有以下三種不同意見：
第一種意見，1972年底，河北藳城臺西遺址發現了一件商代中期的鐵刃銅鉞，而且，這件器物的鐵刃經鑑定是經過鍛打的。1977年8月北京平谷縣南獨樂河公社劉家河大隊商代墓葬中又出土了一件鐵刃銅鉞；此外，解放前還發現有一件西周初年的鐵刃銅鉞和鐵援銅戈，傳說是1931年在河南浚縣出土的。上述幾件器物經分析，均含有較高成分的鎳，這正是隕鐵的特徵。所以，一般認為這幾件器物由隕鐵製成，而不是由人工鍛冶的鐵製成的。另外，在商代藳城臺西遺址中還出土了兩塊赤鐵礦石和十幾塊鐵渣，所以有的研究者認為這是商代中期已開始冶鐵的反映。
但人們在冶銅時，礦石中的氧化鐵同樣會留在礦渣之中，而且礦渣中的含鐵量可達到36以上，甚至達50。所以，有的研究者又認為：“臺西遺址出土的所謂鐵渣，應是鍊銅的礦渣，而不是人工冶鐵的遺物”，等等。
總之，學術界佔統治地位的意見認為，中國在商代還沒有出現人工制鐵。
第二種意見，西周初期有無人工冶鐵？有的學者認為西周初期可能出現人工冶鐵。《逸周書·克殷》載：“乃石擊之以輕呂，斬之以玄鉞”。有的學者認為，這裡的“玄鉞”並非鐵器，而指隕鐵製的鐵刃銅鉞，不能證明商末周初已能冶鐵。
《詩經·大雅·公劉》：“取厲取鍛。”《尚書·費誓》：“鍛乃戈矛，礪乃鋒刃。”對這兩處中的“鍛”，過去一些學者認為制鍛鐵，現在一些學者則認為“鍛”指對青銅的捶鍛。
而且至今考古發現西周戈、矛等兵器均為青銅製品，青銅兵器、工具也可以透過鍛打而變得鋒利。因此，西周初期出現人工冶鐵的意見也因缺乏實證而被否定。
第三種意見，西周中晚期出現人工冶鐵。《禮記·月令》載：“天子乘玄路，駕鐵驪，載玄旗。”這一記載係指西周而言。
《詩經·秦風·駟鐵》：“駟鐵孔阜”，是西周末秦襄公時的詩，意為四匹馬的顏色如鐵。只有鐵成為習見事物之後，才會以其顏色稱呼別的器物。
考古已發現了西周末的人工冶鐵製品，即河南三門峽虢國大墓中出土的銅柄鐵劍。這件器物屬西周晚期人工冶鐵的塊鍊鐵製品已為學術界公認。
此外，陝西鳳翔秦公一號墓出土了西周、東周之際的鐵鏟，甘肅靈臺發現春秋早期的銅柄鐵劍，甘肅永昌則發現春秋早期的鐵鍤等。
據上述事實，學術界認為中國中原地區人工冶鐵最早發生於西周中晚期。從現在接觸到的文獻資料和考古發現的實物證據來看，把中國最早出現的人工冶鐵定在西周中晚期是比較合理的。
公元前2070—公元前1600 青銅時代或稱青銅器時代或青銅文明）在考古學上是以使用青銅器為標誌的人類文化發展的一個階段。青銅是紅銅和錫的合金，因為顏色青灰，故名青銅。
由於青銅的熔點比較低，約為800c；硬度高，為銅或錫的2倍多，所以容易融化和鑄造成型。中國的青銅時代為夏、商、西周和春秋戰國時代。現存至今的司母戊大方鼎是世界上罕見的大型青銅器。
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