碧珠輕聲答道：“二千六百萬兩。”
元薇在一旁說道：“爹，安娜姑姑在十五年前說您是世界首富，前幾天，她來信說您現在仍然是世界首富，咪唎堅人現在最有錢的人不過只有800萬銀元。她在信中也極力邀請您去咪唎堅安度晚年，說那裡的生活十分愜意。並說您手撕波士頓商人賴恩七萬西元期票的那件事，在咪唎堅國內已廣泛流傳了幾十年，您的慷慨與大度打動了幾代咪唎堅人，如果咱家搬去咪唎堅做生意，不用多長時間生意就會相當興隆……”
伍秉鑒搖了搖頭，苦笑了一下，“這四十幾年了，安娜每隔幾年就勸我移民去咪唎堅，還說讓我去競選國會議員……我從來都沒有動過心，哪兒好，也不如自己的家好。至於什麼大清首富，什麼世界首富，這些堅瓠無竅的虛浮名號，包括撕毀期票那件事，我從來都沒有在意過。君子愛財，取之有道，對國對家、對人對事，都做到俯仰無悔、問心無愧，也就行了。”恍惚間，他的神色黯淡下來，感慨地說道：“只是有了這個‘江寧條約’，十三行也就算是到頭了。”
元薇忙安慰說：“爹，十三行沒了，是天災，也算是人禍，兒子勸您不必為此傷懷。以咱家與洋商及內地散商這麼多年的合作和信譽，加上‘怡和行’這塊響當當的金字招牌，生意繼續維持下去是沒有問題的。再說，就是撒手不做，咱家幾輩子吃穿也都是不愁的。”
伍秉鑒感覺坐得累了，讓元薇扶他下了床。
“咱尋常百姓怎麼著都是能活，有間房住，有口飯吃，有件衣穿，就可以度日，也可以滿足。可這麼大個國家向外賠這些款項可怎麼辦？‘廣州合約’600萬銀元，這‘江寧合約’又來了個2100萬，要知道，朝廷每年進項也才只有四千萬兩白銀不到，這四千萬兩聽著數目是不小，可要是再去除各項人吃馬喂的支出，實際到最後根本剩不下什麼。”
伍秉鑒停下腳步，望著門外，“林大人三年前和我說過，當今皇上登基時戶部賬面上有2700萬兩銀子，經過近二十年的積攢，好不容易才攢到了3300萬的數目。可這三年對抗侵掠下來，至此怕是已所剩無幾了。”
元薇和碧珠對視了一眼，都沒有接話。
這時，有下人來報，說有英吉利的新任駐廣州領事前來拜訪。
“不見！有事讓他去行號裡面說。”
“爹……”
伍秉鑒一擺手，“國仇，即為家恨。他英吉利用鴉片荼毒摧殘我國人身體，致使我國數以千萬計白銀大量外流，又倚仗船堅炮利窮兵黷武犯我國土，又恃強逞兇勒索敲詐我所謂巨額‘賠款’，這樣的人與潑皮無賴封豕長蛇無異，不屑與之為伍，更不配進我伍家大門！”
碧珠勸說：“東家，雖說如此，可咱這生意以後還要做，元薇以後還要和他們打交道……”
“生意可以照做，但朋友不交，彼此之間不存任何私情，一是一，二是二，與他英吉利人楚河漢界一定要分得涇渭分明。這不是我心胸狹隘，而是咱家做生意的底線和原則。有國才有家，國大而家小，國與國是仇敵，‘家’與‘家’自然是冤家。”
伍秉鑒沉吟了一下，繼續說道：“我想好了，把我名下的那二千六百萬兩白銀全部捐給國家吧，朝廷可以用這筆錢去建造更堅固的戰船，購置威力更大的火炮，修築更加堅固的堡壘，以禦外辱。”
碧珠和元薇聽了都是愕然。
元薇急了，可他也知道，只有碧珠的話父親才能聽得進去，他連忙向碧珠求助，“姑，您看看這事……”
碧珠忙接話道：“東家，這可是個天大的事，一定要慎重。這是你一輩子辛辛苦苦打下來的一片江山，不說是真金白銀，那也是一生凝結的心血。這麼一大筆財富，如果就這麼輕易都捐獻出去，有一天要是後悔了，可說什麼都來不及了！再說，咱伍家瓜瓞綿綿人丁興旺，人這一輩子也無非就是盼望能創業垂統父析子荷，垂裕後昆而福孫蔭子，你這麼做，於情於理都是說不通，日後也讓子孫無法理解——不是不可以捐，咱可以少捐，沒有必要、更沒有理由全捐，你說是不是這個道理？”
“我沒有老糊塗，也不是一時任性，這是我這三年來時常在考慮的問題。那英吉利人見到霸道侵掠可以不勞而獲攫取巨大利益，那就會像抽了煙土一樣上癮，你這次把他打發走了，他下次找個由頭再來，如此反複下來，我們國家將變得積重而難返。碧珠，你剛才說到‘江山’，皮之不存毛將焉附，沒有國家的大江山，何談咱百姓的小江山？若是一日都被那英吉利人掠了去，還莫不如先讓這些銀子去派上用場來得痛快。說到子孫，我認為林大人說過一段話非常有道理，‘子若強於我，要錢有何用，賢而多財，則損其志；子若不如我，留錢有何用，愚而多財，益增其過。’這話說得透闢，也是超脫。兒孫自有兒孫福，莫為兒孫作牛馬，想當年我接手‘怡和行’時，不只是白手起家，而是負債經營，那時困難處境真是不堪回首……”說到最後，伍秉鑒好像親不自禁地陷入了對往事的回憶之中，那是一段青春激蕩的歲月。
緘默不言。
廳子裡也隨之沉寂了下來。
秋風蕭瑟，吹得梧桐樹也在沙沙作響，有幾片黃葉簌簌飄落。
“爹，我陪您和姑姑出去走一走。”
伍秉鑒輕輕地點了點頭，“那就帶我們去黃埔碼頭再看看吧。”
全書完）
