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東方欲曉，旭日初昇。
水岸相銜，黃埔碼頭船桅高聳鱗萃比櫛，處處被絢爛的朝霞塗染上了一層金黃，耀人眼目。
二十艘商船整裝待發。微風拂過，每艘船船頭上寫有“怡和行”三個大字的旗幟輕舒慢卷。
“東家，我們這回終於是駕自家的船出海了，心裡真是高興。往日走到哪裡都要看著人家的舵工、繚手、扳招、上鬥、椗手等一幹船員水手臉色行事，心裡面怎麼憋屈，臉上都要陪著笑臉，嘴上也要說著小話。現在好了！到哪裡都是可有自己的主張，有多大的風浪，咱心裡都是亮堂舒暢。”
“單掌櫃，你這麼多年飄洋越海為我伍家在外辛苦奔波，秉鑒感激不盡。唉，時光不饒人，算來你也是知天命的人了，年輕人此時還都扛不起事來，換作旁人我還不放心，此番勞動你再下南洋，我於心不忍，也是迫不得已。我沒什麼可囑託的，海路茫茫，苦雨悽風，只望一路多多保重！”
伍秉鑒轉過頭來，又對元芝、元蘭、元莪三子說道：“此番讓你們跟隨單掌櫃去南洋，絕不是去遊山逛水，也不是讓你們出去恣意放浪，宗旨是讓你們知艱辛、識風土、辨是非、開眼界、闊心胸，經受一番歷練錘磨。你們一定要聽單掌櫃的話，也要代為父左右照顧好他的生活起居，若是讓我知道你們其中哪一個有在單掌櫃面前擺一絲少東家架子鋪眉苫眼做張做智的，定是嚴懲不貸！”
三個孩子聽到訓誡都連忙點頭答應。
兒行千裡母擔憂，艾香和二嫂劉氏雖然對孩子們戀戀不捨滿懷牽掛，可到了此時，也不能再將那些舐犢柔情表現出來，不能讓他們在臨走時還留存貪戀家中安逸的想法，只能將孩子們叫到一邊狠下心來咽苦吐甘說上些激勵鞭策之語。
單掌櫃滿含熱淚，哽咽地說道：“東家，那我們就上船了。你就放心吧，來往我都一定會照顧好三位少東家，絕不會出現任何差池。”
“一帆風順！”
列列白帆遠去。
浩浩蕩蕩。
一直將船隊目送到水天交接之處，最後只能見到星星點點的影蹤時，伍秉鑒仍然意猶未盡地站起那裡望著。擁有自己的獨立一支龐大遠洋商船船隊——這個十年前看似遙不可及的夢想，他在今日已經實現！未來，這支船隊在太平洋、大西洋上揚帆破浪百裡風趠來往穿梭歐羅巴、阿美利加等大洲更是指日可待。伍家的下一代羽翼漸豐已能隨船遠洋迎接風浪的挑戰同樣讓人倍感欣慰……
“東家，那邊盧觀恆和東印度公司的人等著我們呢。”碧珠走到近前輕聲提醒說。
“走吧。”
伍秉鑒忽然轉過頭來對艾香說道：“石中和去世了，我已寫信給石新，讓他盡快從孟買回來。你回去和二嫂安排西院的石家人去奔喪，伊犁到廣州千裡迢迢，路上的盤纏要給他們帶得充足，也要告訴他們不管花多大的價錢都要將其屍骨帶回來安葬。人生一世草木一秋，落葉歸根，魂歸故裡，此乃人之常情，，也是石中和的臨終遺願，咱們努力幫他達成也就是了。”
艾香和劉氏應聲而去。
秉鑒、碧珠和景春三人朝著碼頭上停泊著東印度公司裝載白米的港腳船走去，遠遠看見蔡中正在和盧觀恆說著什麼，清妍不時用手絹擦著眼角，盧文錦在母親面前垂手而立十分恭謹的樣子。
東印度公司的人迎了上來。
那位商務代表朝後面看了一眼盧觀恆，握著伍秉鑒的手小聲說道：“感謝你伍總商，幫我們解決了一個令人頭疼的大麻煩。”
伍秉鑒微微一笑，“有理行遍天下，無理寸步難行，誰不佔理，誰才頭疼，誰才有麻煩。”
“伍總商，您還認識我嗎？”
“你？”
伍秉鑒朝商務代表旁邊那個年輕英俊的英吉利人看了幾眼，搖搖頭，“閣下，恕伍某人眼拙，你是？”
那個年輕的英吉利人沒有正面回答，而是再問道：“那您還記得十年前馬戛爾尼公爵帶領我們英吉利使團去覲見你們大皇帝的事嗎？”
