伍秉鑒笑答：“好，葉兄，我也長話短說。我的想法是恢複十三行前身公行制度，按各家現有實力將行商分級，有了生意按比例分攤共同來做。”
“啊？”
“不行，不行！”
葉上林、盧觀恆都是大吃一驚，也同樣大出潘有度所料，三人反應過來也好似瞬間都醒了酒，把頭搖得和撥浪鼓似的。盧觀恆翻著白眼激動地說道：“公行之所以被朝廷裁撤，就是因為這制度掣肘絆腳，你此時再要恢複，可謂倒行逆施，絕不可取。此時我們各家都是經營的好好的，切不可改弦更張彈起那不必要的高調！”
“雖然我們在座的四位算是此時十三行四大行商，可現在生意不好做，自家首尾都是不能相顧，這若是再與人分羹，怕是到了誰的口裡都是吃不飽，最後可能連自己都不能保全要鬧饑荒。就如盧東家所言，此制度已成過時黃花，此時你非要撿起來再插在頭上，看著是添了彩，其實並不美，多此一舉，也是不得人心。已陳芻狗，因襲陳規，你若是這般作為，怕是朝廷也不會答應。”葉上林的手用力地捏著酒盅，說完，一揚脖子將酒喝了進去。
潘有度也說話了，“秉鑒，我猜你是看倒閉潮餘波未平，想著拉扯那些實力弱小同行讓他們安穩，心是好心，意也是好意，確實他們倒閉對我們沒好處，他們有了行欠我們也要替著背鍋，但是，事情一碼是一碼，一鍋攪馬勺，這夥食沒個做，也沒個吃，眾口難調，這就是矛盾，最後可能又鬧個分崩離析，還不及此時面貌。想要他們好，也要他們自強才行，一口一口去喂，總是長不大的。見他們有了困難，我們拉扯一把可以，但總不能做他們的柺杖，時間長了這個誰也受不了。”
葉上林聞言，更是來了勁頭，“潘東家說的對，想做好人沒錯，想出這個風頭也沒錯，但它不是這麼個做法，不單要量力而行，也要看看值不值得，可憐之人必有可恨之處，有些人家不勤不儉坐吃等死，憑什麼要拉扯他？你去拉扯他只能是助長他好逸惡勞坐享其成的臭毛病。誰家的夢只能是他自己去圓，我們沒有這個義務。剛才潘東家說起行欠來，我這裡倒是忽然有個主意，那就是秉鑒以總商名義發個通告，誰家若是有了行欠超過五千兩那就主動要向公所彙報，不能裝聾作啞窩拉窩吃不聲不響，等著鬧出了大動靜讓我們去給他們擦那個髒屁股！”
盧觀恆今日之所以來，是給伍秉鑒面子，心裡也是準備修好來了——總商都沒去和伍秉鑒爭，當然這樣的小事更是要做得圓滑。他見潘、葉二人都是反對伍秉鑒，也疾言厲色將話說得全面，所以也就不再言語了。
誰說話，伍秉鑒都是把頭轉過去認真傾聽，沒有半點急於反駁和惱火的樣子，眼前的情景他早有預見，甚至可以說瞭然於胸。這是一場艱難的談判，伍秉鑒知道從前公行制度已被廢止三十幾年光景，此時再恢複起來勢必困難重重，還未必會有個結果，但他之所以要將其搬出來講，他是要先做出一個高姿態，然後在於面前這三位討價還價。平心而論，別看潘、盧、葉三人在觸動他們利益時都是鷹瞵虎視橫眉立眼，但從本質上來講心腸都是不壞，即使平時有鴟鴞弄舌群口啾唧之舉、又蕭敷艾榮耍上些陰謀詭計做那撅豎小人行徑，可那也都是為了生意利益事雞鶩相爭，作為在生意場上的商人來講也屬再正常不過。
伍秉鑒一一拱手，說道：“三位東家金玉之言讓秉鑒茅塞頓開，這事情確實是我考慮不周。但弭耳受教之間，秉鑒也是又有了一個想法，看看能不能這樣，將此時十三行內的弱小同行按數量平均分成四份，我們四家每家平時留意幫扶自己分擔的那一份，這是避免城門失火殃及池魚之措，也是矜貧救厄積德行善之舉，不知三位東家意下如何？”
“好，這個主意不錯。”
“嗯，方案可行。幫，咱就幫到明處，這樣大家都沒什麼壓力。”
“對，能幫咱一定是盡量去幫，既為同行就是有不解之緣，我們在座的幾位誰也不忍心看著那家敗人落的悽慘情景。”
伍秉鑒見此事透過，又接著說道：“我還有一個想法，這事還要煩請盧東家主持。”
盧觀恆聽了一愣，但也沒有多言語，拱了拱手，意思是讓伍秉鑒接著說。
“自康熙年間朝廷取消修建書院禁令後，公行前輩們於乾隆二十年捐資興建了此時位於布政使衙門後面的越華書院，此書院曾培養了無數學子，造就了無數的棟梁之才，但後來不知為何凋敝，時至今日年久失修已是破敗不堪，看著實在是可惜，我們作為後輩有責任將之重新振興。我的想法是，我們捐資將之修葺一新，將我們行商子弟都從自傢俬塾遷出進入裡面讀書學習，也要對外廣攬有資質稟賦而又上進好學的學生進來，無論出身貧富，都讓他們在這裡安心研習備考，以期在朝廷的各種科考中金榜題名彰我嶺南學子風貌。”
“好，辦學育人，作育英才，這同樣是功德無量的大好事。”剛才盧觀恆聽伍秉鑒要吩咐他差事做還是滿心的不舒服，以為伍秉鑒開始端上總商的架子頤指氣使要發號施令，可此時聽來是要他主持這麼一件出名露臉可青史留名的大好事，自然是心花怒放，馬上表示同意。
這樣的好事，潘有度、葉上林當然也想出頭去做，但這裡面屬盧觀恆歲數大，伍秉鑒安排他去做，他們就是心裡再不願意，可也不能說出來什麼。
伍秉鑒拱手對盧觀恆表示感謝後，繼續說道：“除了我們共同捐資修葺越華書院外，我正好在西關還有幾間閑置房屋，院落也不小，我無償捐出，也將之改造為一處書院，以補增越華書院規模。可我此時雜務纏身，此事還望葉兄代勞，缺什麼少什麼需要的花銷用度，遣人到我‘怡和行’的櫃上支取就是。”
不用說，葉上林聽後當然是滿口答應。
