“哈哈，睡不著，就和你刁蠻。對了，你說你要出遠門，可什麼時候能回來？再有四個月我可就要生了，別到時候你不在家，我和你說，要是我生孩子的時候你不在我跟前，我可記你一輩子……誒，你到底聽沒聽啊？”
“睡著了。”
“睡著了你還說話，你給我過來……”
世間萬千家庭裡的夫妻或許都是如此，彼此間有什麼解不開的心結和怨憤，在氣頭上怎麼看對方都好像是敵人似的，可一旦自己想明白了，或對方解釋清楚了，立馬就會和好如初，小夫妻更是酸酸甜甜來得快，床頭打架床尾和，一會就變得如膠似漆起來。
夜，對於孤獨寂寞和充滿恐懼的人總是漫長的，而對於疲乏和沉浸在香甜美夢中的人們總是顯得那麼短暫，好像剛剛轉個身兒，換個姿勢的光景，一夜就過去了。
天剛矇矇亮，秉釤就過來敲門窗，“三哥，該起床了！你不說今天得早點去碼頭上嗎？”
“好嘞。”秉鑒答應了一聲，開始穿衣裳。
“我爹說你讓給他的那一船生意他不要。” 艾香睡眼朦朧說了一句。
“奧，知道了，改天我抱兩壇好酒去看看他。”
“瞅你小心眼的樣兒。”
等秉鑒出了房門一看，嗬，父親伍國瑩、大哥秉鏞、大嫂張氏、秉釤和其妻高氏都已經在院子裡等他了。
“船多，貨多，聽說碼頭上又是人多手雜偷偷摸摸的多，我和高氏使不上什麼力氣，下來貨看個堆兒總是行的。”張氏解釋說。
秉鑒點點頭，“還是大嫂想的周到。”又對秉釤說：“一會在碼頭上可能會見著葉上林，切不可再說那些噎喉嚨卡脖子戳人心窩子的多餘話。”
“三哥，你放心，我就是裝啞巴，也要裝個低調的啞巴，葉上林若是見了我指鼻子開罵，我連個嘴都不帶張的。嘿嘿。”秉釤答應完，迫不及待地往外走。
到了碼頭上，秉鑒分別去粵海關設在碼頭上的“掛號口”、“正稅口”急“稽查口”，給所承保的二艘商船開出了入港的各項手續，然後交給秉鏞和秉釤，讓他們二人與大班莫裡斯去溺谷灣引船入碼頭。
“等等，和我們齊掌櫃同去。”
秉鑒忙轉身，拱手施禮，帶著驚喜說道：“憲臣兄來了！”
秉鏞和秉釤也跟著見禮，然後和齊海川坐上了小船。
潘有度抱拳回禮，“秉鑒，自從去年貿易期結束這小半年你也不過我那裡去了，一直想著找個機會見見你，又聽說你承攬了咪唎堅人十船全部的貨物，知道你今日一定會在這碼頭上，我這也是特地趕來祝賀！”
秉鑒恭敬地說道：“憲臣兄這般怪罪，說來都因為我心眼狹小，常言說無事不登三寶殿，我真是怕無事上門叨擾囉嗦，惹憲臣兄嫌棄厭惡。說到這十船貨物更是慚愧，憲臣兄及各位同行不屑一顧的生意，秉鑒硬著頭皮也是要接的，否則一點生意也沒有，真是沒了活路。”
潘有度望著齊海川和秉鏞、秉釤上了小船，意味深長地說道：“你這生意做得越大，越是謙虛了！我心裡有數，這次要不是你讓著我，這二船的保商我是做不上的，改天真得擺上一桌酒席好好感謝你，也要提前打聲招呼，很可能明年愚兄的生意就要仰仗賢弟周全嘍，哈哈。”
“哈哈，‘同文行’做咪唎堅人的保商可是和我一點關系都沒有，憲臣兄這般說笑，讓秉鑒真是無地自容。再言日後生意，何時能及兄長如日中天風行草靡勢力萬一，已是十分知足了。”
兩人笑過，都不約而同感覺身上輕鬆了不少。潘有度背手，踱步走向海邊，悠悠說道：“現在十三行內，盧東家娶了徽商首領之女，葉上林又引來江浙商人作為倚靠，雖然是背故向新依丱附木之舉，卻頗有黨堅勢盛滋蔓難圖之勢，唯你我兄弟孤軍寡旅，任人翻手為雲覆手為雨縱橫捭闔，這日子可是越來越難過啊！”
秉鑒跟在後面，笑了笑，沒有言語。
潘有度繼續說道：“遠的不說，就是你承攬的這五船毛皮下船銷路，若是這二人有心從中作梗就很不好辦啊。”
再不接話就不好了，秉鑒說道：“憲臣兄，實不相瞞，這五船毛皮，包括一船的人參，已經有山東和直隸的客商看中，銷路應是不愁。”
“奧”，潘有度聽了既是驚訝，又有些尷尬，繼而問道：“剩下那檀香木、棉花羽紗、西洋奇巧小物件可也早有打算了？”
伍秉鑒含糊地回答道：“打算是有，就不知道最終結果會如何了。如果是滯銷，還望憲臣兄拉扯兄弟一把。”
