碧珠一捅景春，“你說什麼呢？”
“我還沒說完呢。我要說的是何況你這只鳥還不瞎！秉鑒哥，你得堅強起來，你不是和我經常說沒有過不去的溝溝坎坎嗎？沒事，我和碧珠姐都支援你，有什麼難事，我們倆出去給你頂著，你什麼也不要怕。現在不就是沒生意做嗎？明天我就拿個馬紮子蹲碼頭找去！我就不信了，我秉鑒哥人這麼好就沒人搶著做生意？上杆子不是買賣，咪唎堅人沒良心，等咱好起來，咱也不搭理他，我剛才也仔細分析了一下現在的形勢，咱們……”
“哈哈……”
“哈哈……”
秉鑒和碧珠看著景春那認真又可愛的模樣，都忍不住大笑起來。
“你們笑什麼？”景春愣模愣眼地問。
“你還分析了形勢？那你說說現在啥形勢？” 碧珠問。
“你們看啊，咪唎堅人今天沒把貨賣出去，明天也可能賣不出去，再到後天也可能賣不出去，到了大後後天，他就得主動來找咱們。”
“這就是你分析出來的形勢？”碧珠問。
景春點點頭，“嗯。你們就說說我分析得有沒有道理吧？”
“哈哈……”秉鑒和碧珠聽了又是沒忍住笑，“有道理，有道理！”
經過這麼一說一笑，剛才鬱悶的氣氛一掃而空。秉鑒也感覺心裡暢快了不少，站起身準備回家。
“喲，這還喝上了酒？我說怎麼不回家呢。”艾香挺著大肚子走了進來，父親陳文擴跟在後面。
秉鑒忙請岳父坐下，又對艾香隨口解釋說：“我這剛想往回走。這黑燈瞎火的你還怎麼來了？”
碧珠也忙捧上茶來，“少奶奶，喝茶。”
艾香把頭一扭，沒有搭理，“還喝什麼茶？我說你們這東家、掌櫃的心也真大，眼看著別人家的生意做得風生水起，你們卻湊在行號裡打趣逗樂。還問我黑燈瞎火的為什麼來，我還想問問你們這黑燈瞎火……”
“艾香，不要胡鬧。”陳文擴知道女兒又要說出難聽的話來，連忙制止。又對秉鑒說：“我聽說了你們午後去咪唎堅船上的事，之所以就去了你們幾家，是因為東印度公司這次盯得很緊，事先遊說了各家不要去承攬咪唎堅人的貨物。”
“原來如此！”秉鑒聽了十分驚訝。
“但去的並不代表就誠心想做生意，不去的也不代表就沒有渾水摸魚坐收漁利的想法。潘有度沒有親自到場，那是在給自己留有迴旋的餘地。盧觀恆聽說東印度公司的船馬上要到，他也不敢輕舉妄動就承攬下這十船的貨物。蔡世文等人，也包括潘有度在內，是在看咪唎堅人的笑話，等曬完他的臺面再擇機出手撿便宜。我之所以事先沒告訴你這些，是怕你知道這些反受約束放不開手腳，也料想今天這個事也定不下來。”
陳文擴敲了敲煙袋鍋子，對著蠟燭點上了火，“吧嗒”抽了一口，接著說道：“盧觀恆找你合夥那都是瞎扯的事，但我為什麼沒有攔你？我認為這至少是一個表面和解的機會，有了這層關系，以後在公所裡他也就不能再難為你。可你這麼做也會讓蔡世文誤會，但沒事，我該替你解釋的都解釋了。蔡世文也想和我聯手找機會將咪唎堅人的貨物全部承攬下來，但我不想與他摻和蹚這樣的渾水。我聽說東印度公司派了個水手混進了咪唎堅人的船艙，探查到船上的棉花和羽紗都很潮濕，大部分都已發黴發黑，那檀香木也有腐爛的，有一股藥水的刺鼻味道，只是上面覆蓋了一些香樟、香楠之類遮掩，不仔細根本就覺察不出來。就是那些毛皮和人參聽說成色也一般，比去年的差了不少。”
艾香在一旁生氣地說：“爹，我和你說，他和盧家不是合的什麼夥，而是對那盧家大奶奶念念不忘，找了這麼個由頭往盧家跑。”
陳文擴知道女兒是誤會了秉鑒，也就沒接她的話，繼續對秉鑒說：“我知道你承攬貨物缺銀子，不是有銀子不借給你，故意看你笑話，而是我之前借給石中和的那些銀子要不回來，很可能是打了水漂。”
“啊！要不回來了？爹，你借給了石家多少銀子？”艾香驚呼。
“唉”，陳文擴嘆了一口氣，非常自責地說：“陸陸續續借出有二十五萬兩。都怪我當時盯上了他承諾的高額利息，沖昏了頭腦。也壓根沒有想到他還不上。”
秉鑒也十分驚訝，按理說石中和的“而益行”立行已近三十餘年，並且在十三行中位居四大行商之一，可謂樹大根深枝繁葉茂，他怎麼要借這麼多銀子，又要還不上了呢？
陳文擴知道秉鑒疑惑，“誰瞅著石家都是好模好樣的，但現在才知道那只是個花架子，貌似堂堂正正，其實內裡早就糟爛透頂了，只是咱不清楚而已。現在仔細一打聽才知道，石中和近些年生意沒少做，但賺錢的少，又不斷的娶妻納妾，天天過著錦衣玉食紙醉金迷的奢靡排場生活，迎來送往那更是為了要臉要面揮金如土，早已把家底子掏空了。”
“瘦死的駱駝比馬大，這二十五萬兩銀子對於石家來講還不至於最後就還不上。”秉鑒安慰著說。
“唉”，陳文擴又長長地嘆了一口氣，“秉鑒，你不知道，他不只是坐吃山空就在咱這借了這麼多，石中和還在洋商那裡借了不少銀子，加起來至少也有七、八十萬兩吧。這幾天東印度公司新來的代表天天堵著石家的門去要，並且要去告官，可石中和一兩也拿不出來，眼看著就是撐不下去，要破産了！”
