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四人回到岸上，分頭散去。盧冠恆有轎，齊海川有馬。伍秉鑒與葉上林徒步而行，夕陽西下，經過在船上的這一個下午交集，二人似乎又找回了大半年年前並肩無隙的那種感覺。
“秉鑒，你有沒有那棉花羽紗檀香木的銷路？”葉上林問。
伍秉鑒說道：“檀香木從來沒有接觸過，銷路自然是沒有。至於棉花羽紗，我們家是接過東印度公司幾船的，可也正因為如此，最後敗得落花流水。與那些客商雖然沒了生意往來，但我想應該還都有一份念想在，重新接洽起來應是不難。”
葉上林點點頭，“我的意思是如果你有銷路，這四船的資本我可以想想辦法替你出面去籌措，我們聯手把這十船的貨物都承攬下來。”
“感謝葉兄信任提攜。可事在眼前，日不暇給，前面沒有任何準備，到現在做什麼都是冷手抓熱饅頭，這四船貨物兄弟就是想接，到了此時也不敢接了。”伍秉鑒含蓄地表明瞭自己的態度。
“說的也是。”葉上林輕輕地嘆了一口氣，不再言語。
進了城裡，遇丁字岔路，二人分手，東西相背而行。落日，如一團火球，紅彤彤的，比白天任何時候都要圓滿，燦燦的，刺眼。餘暉更是絢爛。
碧珠見秉鑒回來忙去廚房又炒了兩個小菜，景春也跑出去打了一壺老酒回來，秉鑒嘗了一口，不禁矜了一下鼻子，這也太辣了。景春一臉壞笑，“我猜秉鑒哥去船上並不順利，特意給你買點烈的敗敗火。”
“咦，我說景春你怎麼這麼沒大沒小的，東家的玩笑你也敢開，長本事了是不？”
“秉鑒哥才不會生我氣呢！”
“去，燒水去。”
“好嘞。”
秉鑒看著碧珠和景春鬥嘴，也是忍不住想笑。碧珠把菜碟放在了他的面前，輕聲問了一句：“與山茂召談得怎麼樣？”
“剛才景春都猜到了，不順利。”秉鑒拿起酒盅又喝了一口。
“葉上林做上了？”
“也沒有。山茂召要再尋幾家看看。”
“奧。”碧珠轉身走開了。
秉鑒自斟自飲。
他已經接受了這樣一個事實：咪唎堅人這裡最好的結果也無非就是一船的生意，最壞的結果也無非就是一船都做不上，雖然現在看來後者的可能性更大，但也無所謂了。無論是山茂召，還是潘家的代表齊海川，都把一件簡單的事情搞複雜了，可又好像都有各自的道理在裡面，誰也怨不著誰；從在船上的表現來看，盧觀恆壓根就沒有做這十船生意的打算，之前說聯手承攬全部的貨物只能算是在慨然說大話，賣人情；而葉上林是真想將貨物全部包下，可見到盧、齊的舉動猶豫了，但不保證今晚過後會不會改變主意；蔡世文、石中和、黃文亮，包括自己的岳父陳文擴等人今日為什麼沒有到場？如果山茂召找到他們又會有什麼情形出現？這生意啊，看似是利益的交換和權衡，實際上是難測的人心博弈與掙紮……再回想一年前自己的某些想法更是可笑。
天色完全黑了下來，碧珠點上了蠟燭，“別喝了，累了一天，快回去休息吧。”
景春拄著下巴頦，揚起臉，很認真地說道：“碧珠姐，你就讓秉鑒哥喝吧，心裡不痛快，喝了烈酒什麼煩惱就都跟著沒了。”
碧珠瞪了景春一眼，“你真是喝著茶水不頭疼。”
“碧珠，景春，我怎麼感覺這生意越做越憋屈，越做越沒勁呢。”在搖曳燭光的映襯下，秉鑒的臉色顯得暗紅，無精打採的。
碧珠第一次聽秉鑒說這樣洩氣的話，心裡不免跟著難受，“怎麼說呢，從去年的貿易期結束，我們就滿懷希望今年和咪唎堅人的生意會做得更好，可沒想到盼星星盼月亮似的盼來了，卻是眼前這個令人失望樣子，誰遇到這樣的事，都是難免失落悲觀。既然事已至此，就不要再想了，我們還可以找其他的生意做。”
“秉鑒哥，你可不帶這樣的，我和碧珠姐可都看著你呢！你樂樂呵呵的，我們就樂樂呵呵的，你要是心裡憋屈痛苦，我們也跟著傷心難過。天無絕人之路，老天也餓不死瞎眼的鳥……”
