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溺谷灣。
晴朗朗的天，海風徐徐，碧波蕩漾。扶胥古港寧靜神秘，遠處的南海神廟清晰可辨。十艘咪唎堅商船高桅聳立，白帆低垂，次序井然。
山茂召站在“馬薩諸塞號”船板中間位置，手扶船舷，躊躇滿志。這艘船是特地為了這次貿易而在昆西小城日耳曼敦建造的新船，載重可達到九百噸，剛剛下水就引起了當地不小的轟動，當時訪問波士頓的法蘭西和英吉利的海軍司令都對這艘巨艦大加贊賞。
伍秉鑒登上了船，山茂召表示歡迎後，讓水手帶到船尾。船尾擺著一張鋪著雪白棉布的大圓桌和十幾把椅子，桌子上面放有紅葡萄酒、波本威士忌、香檳各種美酒和酒具，又在盤子裡放有面包、乳酪及各樣的堅果。
“葉兄，早到了啊！”伍秉鑒忙和葉上林打了招呼。
葉上林也忙站起來，“秉鑒，快坐。我也是剛上來沒多久。”
“就你一個人來的？”
“嗯，留碧珠和景春在行號裡打掃打掃。剛剛得知葉兄新立行號，我這還沒來得及前去祝賀……”
“以前立過號子最後落個草草收場的結局，所以這次不想再聲張，誰也沒告訴，等忙過這幾天，我請你過去看看。”
“行號初立，事務冗雜，有什麼需要幫忙的，葉兄盡管吩咐。”
“該弄的也差不多了，現在生意不好做，簡簡單單能支撐起來做生意也就行了。”
……
熱熱乎乎，親親切切，但二人都在極力掩飾一種難言的尷尬。這種尷尬說不清道不明，只是讓人味如嚼蠟。
“喲，二位早到了啊？！”
秉鑒轉過頭來一看是齊海川，忙站起來拱手，“齊掌櫃，快請這邊坐。”又問道：“東家沒來嗎？”
葉上林坐在那裡向齊海川點了點頭，算是打上招呼，沒有說話。
齊海川大模大樣坐到了他們對面的一把椅子上，“奧，東家還有其他重要行務需要親自料理，也就派我過來看看。”說完，隨手拿起桌子上的香檳倒了一杯，淺嘗了一口，“葉掌櫃，不，葉東家，沒想到在這見到你，真是幸會啊！”
葉上林笑了笑，“我也沒想到能在這裡看見齊掌櫃。但說來人生何處不相逢，剛才我們還在低頭各走各的路，此時卻都坐在了一條船上，確實都是讓人想不到的事。只是今日這麼大個事要當場拍板做主，潘東家沒來，也真是難為你了。”說完站起來，對秉鑒說：“走，我們過那邊看看。”
這讓伍秉鑒非常為難，明顯能聽出齊、葉二人話裡都帶著刺兒，誰都沒有瞧得起誰，如果此時跟著葉上林走了，無疑就在場面上孤立了齊海川，這他回去一和潘有度說，定是會惹出怨恨來，“葉兄，我還是在這兒坐一會，剛才坐小船頭有些暈，到現在還沒緩過來。”
齊海川拿著酒瓶走了過來，“既然來都來了，就不能白折騰，這咪唎堅人的酒不喝白不喝，來，伍東家，我給你倒一杯。”
秉鑒忙推辭，“我實在是頭暈的厲害不能喝。齊掌櫃，你喝便是。”
葉上林見此情景，自顧往船頭走去。
