“不行啊，這要是讓我叔知道了，又不該發多大的火氣呢！我還是老實地去你家行號裡待著吧。”說完，潘象往前走。
葉上林在後面說：“前天我去‘溢香樓’，小彩姑娘哭哭啼啼可一直唸叨著你呢！說你要是再不去看她，她死的心都有了。”
潘象轉過身來，“真有這回事？”
葉上林點點頭。
潘象猶豫了一下，隨葉上林走了。
三伏天，就如孩子的臉說變就變，剛才還是晴朗朗萬裡湛藍的天兒，可還沒過了抽袋煙的光景，黑雲滾滾而來，瞬間就下起了瓢潑的大雨。
粵海關裡，同樣是白茫茫的一片，雨水順著房簷直流而下，好似個小小的瀑布，將裡外遮擋個嚴嚴實實。
小會客廳裡，監督璧寧大人坐在主位之上，他的左手邊坐著蔡世文，右手邊坐著盧觀恆，都是帶著十分恭謹的模樣。
“近來夷人的商船往來的數量如何？”璧寧一邊問話，一邊低頭很認真地把玩著一串紅縞瑪瑙珠子，雖然廳內昏暗，仍可見那珠子顆顆飽滿油亮，非常的喜人。
蔡世文連忙答道：“自今年貿易期開始以來，已有英吉利的20艘、法蘭西的4艘、荷蘭的5艘、丹麥的3艘、西班牙的8艘駐了黃埔碼頭，據說，有一艘瑞典國的商船因為在海上迷了航路，還沒有到。近期準備回船的有9艘，大多都是滿載的。這樣算下來，較之去年、前年同期，商船來往數量至少要多上二成，這都是監督大人沅茝醴蘭厚德載物海納百川的結果啊！”
盧觀恆說：“大人，英吉利的那艘被‘元和行’耽擱了許久的‘諾斯勳爵號’也將不日起錨，這也多虧了蔡總商在中間不停地給周旋，英吉利人才得以將貨物裝上船，否則的話，還不知道什麼時候能回的去呢！”
璧寧點了點頭，並沒有表態。
蔡世文見璧寧沒有搭話，怕冷了盧觀恆的場面，他接著說：“沒有辦法，不把那英吉利人快點打發走，大人，我真怕出亂子。 ‘元和行’欠了人家的貨款不還，英吉利人沒款項採買回船的貨物只能是賴著不走，弄不好就要和‘元和行’打上難纏的官司，這事要是傳出去，他好說不好聽，於大人臉上也無光啊！”
璧寧聽了，態度上並沒有什麼明顯的變化，只是斜著眼睛問：“他們之間不是已經達成協議了嗎？怎還會有這般麻煩？”
“大人，我聽說 ‘元和行’和英吉利人簽的那份協議根本就不叫協議，而是叫什麼‘申請書’……”
“申請書？什麼申請書？”璧寧猛然厲聲問道。
蔡世文和盧觀恆有心理準備，但也被突然間的這麼一嗓子嚇到了，身上都不禁一哆嗦，盧觀恆馬上答道：“當初英吉利人是對‘元和行’的伍家人不依不饒的，限期十日之內伍家人拿不出全部的貨款，英吉利人就要到巡撫衙門去告他家。但‘元和行’的東家伍秉鑒不知是怎麼想的，他以大清子民的名義向英吉利國進呈了一份所謂的申請書，聽說裡面的言辭之卑微懦弱已到了無所可及的地步，有了這份申請書，英吉利人最終才勉強答應伍家人在一年限期之內還款。”
蔡世文看了一眼璧寧的臉色，說：“大人，剛剛盧東家只說了一半，我也聽說這次‘諾斯勳爵號’回船的貨物採購時，英吉利人曾找到‘元和行’幫忙填補，但遭到了‘元和行’的斷然拒絕，這讓英吉利人十分的惱火，所以英吉利人準備拿著那份申請書，以這個為證據到巡撫衙門去告狀，讓‘元和行’立即支付全部貨款。”
“監督大人，我就想不明白，這伍家人沒長腦子也就算了，膽子還特別的大，怎麼可以向英吉利人寫下什麼奴顏婢膝的申請呢！再是被逼債難受，也應知曉國體事大，絕不能犯下這樣有失我大清國尊嚴的罪過啊！” 盧觀恆又接著蔡世文的話茬添了一把燥火。
