就在劉正晝夜兼程，奪取舞陰，駐軍博望坡大營的時候，荊州黃巾軍大渠帥，張曼成也沒有閒著。
從冠軍城出發，一路之上，響應的百姓雲集，從四面八方往宛城趕。
十萬黃巾軍，圍攻南陽郡治宛城。
太守褚貢，書生意氣，仗劍聚兵。開府庫，啟官倉。又命人宣揚黃巾軍劣跡，如挾民從賊，以及勒令獻金等。
宛城之中，人人自危。自從漢光武帝，崛起於南陽。豪強滿郡，多有英雄。如今害怕黃巾軍搶掠，只得抱成一團。
褚貢立旗聚兵，得鄉勇五千，在郡兵的操持下，日夜勤加練習。
宛城一時之間，兵丁足備，糧草充裕。
張曼成圍城數月，盡收各縣。宛城就成了一片孤島。
褚貢親自登城，鼓舞士氣，鏖戰數月，依舊巍然不動。
興漢軍巧奪舞陰，嚇壞了張曼成。為了避免腹背受敵，黃巾軍晝夜強攻宛城，打算一舉拿下郡治，應對興漢軍的到來。
宛城久戰疲憊，太守褚貢，更是上火。
恰逢有人密報，宛城人心思變。城西張家，暗通黃巾軍，試圖陷害宛城守軍。
亂世用重典，褚貢來不及細查，便命人收張家家主張風，於城西當眾斬首，震懾城外黃巾軍。
其實這完全是張曼成的陰謀，說什麼，一筆寫不出兩個張字，天下姓張的人，都是一家。
這只不過是騙褚貢的，宛城豪強，鐵板一塊，上下齊心，固守宛城。
張曼成圍攻日久，依舊無功而返。後來心生一計，令褚貢自斷一臂。
張風既死，張家離心。要是褚貢鐵腕誅殺張家，還能起到震懾人心的效果。
怎料褚貢，以己度人。高估了世家的忠義，低估了世家的門風。既斬張風，又妄圖收張家為己用。
草率行事，令宛城豪強，人人自危。張家新任家主，與褚貢虛以委蛇。
一面重金賄賂守城校尉，一面聯絡豪強。
褚貢狂妄自大，以為一切都在掌控之中，便對張家放鬆了警惕。
宛城張家，害怕夜長夢多，於今日辰時，趁著褚貢上城，發動兵變，控制住了他。
隨後透過收買的守城校尉，放黃巾軍入城。
張曼成揮軍入城，於太守府中就座。
又令左右，把太守褚貢，押上了大堂，勒令投降。
褚貢文人風骨，又深知黃巾軍只不過是秋後的螞蚱，蹦達不了幾天。自然不願意降賊，汙了名聲。
張曼成意氣風發，又憎恨褚貢守城，對黃巾軍多有殺傷，於是就在宛城鬧市，當眾活剮了他。
褚貢臨死覺悟，仰天長嘆：“堡壘總是從內部被攻破的。”
黃巾軍在宛城之外，吃了數月的土，如今進了城，自然是要好好發洩一番。
張曼成為了鼓舞士氣，也不加以約束。
一時之間，宛城內外，雞飛狗跳。
好在大家都是鄉里鄉親，低頭不見，抬頭見。倒也沒有什麼特別過分的舉動，雙方還能暫時的相安無事，但是同床異夢，就是張曼成與宛城豪強之間關係的真實寫照。
郭嘉拿著情報，一字一句的讀完之後，劉正開始了冥思苦想。
黃忠建議說：“校尉大人，不如趁黃巾軍立足未穩，偷襲宛城？”
劉正說：“漢升，如今宛城豪強，迎了新主，黃巾軍佔據雄城，正是意氣風發的時候，興漢軍貿然行動，只怕會得不償失。”
劉正深知，興漢軍博望坡反擊成功，雖然大破了韓忠，但是銳氣已失，無法再戰。
強襲宛城，有太多的變數。那褚貢為了守城，不僅盤剝豪強數月，還殺了張風。
這對漢室大軍的威信，是一種致命的打擊。本城守軍，尚且虐待豪強，外地援軍，又怎麼可能有好的。
