他果然是知道了！
端木箏臉色煞白，下意識地仰頭去看楚鈞的表情，他卻直視著前方，看都不看她，邁開步子就往太和殿走去，她踉踉蹌蹌地跟著，若不是被他半挾在懷中，肯定已經跌慘了。
行到遠處，她哆哆嗦嗦地開口：“夫君，我……”
楚鈞不理會她的顫抖，直接對後頭的紫鳶說：“夫人怕是穿少了，你回車上把那件小羊皮坎肩拿過來。”
她哪裡是冷的，分明就是嚇的！
端木箏從沒見過這樣的楚鈞，與其被他漠視，倒不如挨他一頓怒火來得痛快，可楚鈞硬是反其道而行之，不跟她對視也不跟她說話，拒絕任何交流，讓她摸不清楚他的心思。
今晚恐怕要把命交代在這裡了。
端木箏面如死灰，已經顧不上嶽淩兮那邊了，心裡想的全是怎麼撲滅楚鈞胸中燃燒著的火焰，可直到入席他還是什麼表情都沒有，就像聳立在極寒之地的一座冰山，無論她如何敲擊都破不開一絲裂縫。
酉時末，宮宴正式開始。
除了往年的那些人外，這次楚襄還邀請了一批致仕的老臣，大部分都已過花甲之年，弓腰駝背，發須斑白，在開席以後紛紛都拄起柺杖上前謝恩，那副顫顫巍巍的模樣不禁讓人捏了一把冷汗，很難想象他們在許多年前也是意氣風發的肱骨之臣。
宋正鴻也在其中，只不過以他的身份和地位只能排在看不到的末尾。
楚襄身著玄袞赤衣，頭戴紫金玉冠，坐在鎏金龍椅上昂然俯視著整座大殿，聖威流露在前，懾人於無形，席間安靜得沒有任何聲音。
“諸卿年事已高，理應在家頤養天年，可若要論誰經歷了楚國這二十年來的變革，除了爾等再無他人，故朕今日特地請諸卿前來為他們做個表率。”
堂下傳來一陣細微的騷動，端坐於鳳座上的那個人卻安靜如昔，始終仰望著楚襄。
“近來前線連續失利，關東軍折損三萬精兵，謝卿身受重傷，是以朝中多了許多反戰之聲，朕聽到了，但朕並不想給予回應，因為那些主張到此為止的人多半忘了二十年前的楚國的是什麼樣子。”
楚襄聲音漸冷，目光亦沉得發暗。
“在這些老臣子裡面，有的人手無縛雞之力，卻在目睹夷人的燒殺劫掠之後毅然選擇了從軍；有的人因為生計落草為寇，卻在前線再無可用之兵的時候拿起棍棒戍衛邊疆。朕說這些不是讓你們上前線去拼命，而是想告訴你們，不要讓先人的血汗被埋沒在榮華富貴之中，他們換來的也不應該是偏安一隅的平靜！楚國與西夷之戰會有停息之日，而那一日就是朕拿下王城之時！”
短暫的寂靜過後，寧王率先出列，肅聲道：“臣願為陛下和百姓傾盡全力，不破西夷終不還！”
嶽淩兮跟著盈盈拜下，道：“臣妾也願將此生所有獻給楚國，獻給陛下。”
皇後及寧王都表了態，殿內眾臣自然不敢再安坐於席上，紛紛跪倒在大理石地磚上，山呼萬歲，久久不歇。
楚襄輕勾唇角，走過去將嶽淩兮扶了起來，不著痕跡地予以她最有力的支撐，然後對眾人道：“眼下正值用人之際，所謂將門無犬子，朕希望諸卿都能助朕一臂之力，早日拿下西夷，進而八方順服，國泰民安。”
說完，薛逢春上前宣讀了一封詔喻，大部分是對那些老臣子的後代的提拔與沿用，以及封賞參與了戰鬥的將領與士卒，名單很長，謝恩的人也縷縷不絕，眼看其他人都得了不同程度的獎賞，風頭盛極，宋正鴻心裡有些不甘，只恨自己家中沒有頂樑柱，讓別人白白佔了便宜，可就在他暗自憤懣之時楚襄忽然點了他的名。
“宋卿。”
他連忙上前回話：“老臣在。”
“朕記得你膝下無子，但有一女在中書省任職，此前還當過朕的禦前女官，能力十分卓越，可惜朕還在西夷的時候就聽說她辭了官，實在是憾事一件。”
聞言，宋正鴻愈發後悔，心想如果宋玉嬌還在朝中，說不定也能乘著這次的東風扶搖直上入主東宮，前途無可限量，不過現在說什麼都晚了，她不小心懷了那人的孩子，挺著個大肚子又怎能出來見人？
思及此，他也只能幹笑道：“老臣替小女謝陛下器重，只不過她痼疾纏身，實在不宜再勞累，所以只能回家休養了。”
“哦？”楚襄眉梢微微一揚，“嚴不嚴重？宮裡的太醫醫術高超，不妨讓其一看。”
宋正鴻目光一凜，迅速答道：“陛下的好意老臣心領了，只是不湊巧，老臣已經將她送回老家去了，那裡風景幽靜，適合休養，想必很快就會康複。”
“如此也好。”楚襄帶著嶽淩兮緩緩坐下，不再理會他。
本以為封賞即將結束，可以開始饗宴了，不料寧王卻握著那張裱金聖旨跪在了殿前，叩首道：“陛下，臣還想請一道旨意。”
楚襄看了看他的神色，眸中忽然現出一絲興味：“說說看。”
楚鈞淡漠的面容上終於有了細微的情緒，似隱忍，似按捺，又似期盼，糅合成一道暗芒，在抬頭的瞬間沉入了星子般的黑眸中，只剩微波緩瀾，徐徐流動，也不見有任何遲疑，那句石破天驚的話就這樣溢位了薄唇。
“臣懇請陛下及娘娘賜婚！”
