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江州，武陵。
馬上就要入冬了，天氣陰冷潮濕，難得今日放晴，所有人都忙著把剛捕到的鮮貨從船上運回來，清理幹淨之後在鹽缸裡滾一圈，然後放在院子裡和屋頂上暴曬，不出意外的話，這應該就是今年的最後一批幹貨了。
冬天氣溫非常低，海裡都結了冰，魚獲會比平時少很多，所以武陵城內的百姓就會提前將其處理好，一部分在集市上賣掉，剩下的則作為年貨留給自家享用。
正所謂靠山吃山靠水吃水，即便不是新鮮貨也能做出許多花樣，有柴火燻的，也有酒醃製的，經過兩個月的窖藏，一條平平無奇的魚會變得噴香撲鼻，用茶油在鍋裡煎好，放半塊醬油膏，再撒上一層切得細碎的小米椒和蔥花，吃的時候配上自家釀的甜酒，既飽腹又驅寒，可以算得上是冬天難得的美味了。
為此，各家婦人都大展神威，只盼能過上一個好年，所以每逢天晴街頭巷尾都會飄出食物的香味，燻烤醃炸，層出不窮。這對於每個孩子都是種難以抵抗的誘惑，就連經常跑出去玩的都邁不開腿了，直勾勾地盯著那些魚肉和蝦幹，口水灑了一地，做孃的通常都只是笑罵兩句，然後將烹製好的食物分給他們一些，再繼續做手裡的事情。
岳家或許是個例外。
海邊小城，除了官家和幾個經商的富戶之外大多都是漁民，連秀才都沒出過幾個，像嶽承梓這種滿腹經綸又極有素養的人是非常少見的，所以他被城中的私塾聘作了教習先生。可惜這份差事聽起來頗受人尊敬，油水卻不多，在家家戶戶豐收之時，岳家卻毫無煙火之氣，只有幾條孤零零的小魚和燻肉吊在房樑上。
正因為這個，兩口子昨天剛吵過一架。
嶽淩兮早上起來的時候父親已經出門了，母親臉色不善，她也不敢多問，簡單的洗漱進食之後就搬了張小板凳坐在院子裡，又從缸裡舀了半盆水，然後開始清洗菜葉。
每年冬天家中都會備一壇子醃菜，母親也不知從哪兒聽來的方子，將水靈靈的大白菜切成一小段一小段的，拌著辣椒和細砂糖醃了，再滴上幾滴麻油和果醋，半個月後拿出來吃是爽口又開胃，美味至極，只不過因為母親要照顧妹妹，所以準備事宜都是她來做。
秋末冬初之際，手放在水裡泡一會兒就冰涼了，她卻習以為常，兀自挽著袖子洗得歡快，直到那些沾了泥土的青菜變得如同翡翠白玉一般，她才稍作休息，就在這時，背後的那扇門忽然微微一動。
“兮兮。”
嶽淩兮回過頭去，旋即甜甜地喚了一聲：“娘。”
司徒心柔關緊了房門，然後蓮步移至她身旁，目光徐徐掃過那一摞疊得極為整齊的菜，旋即淺聲道：“做得不錯。”
頭一次聽到母親這麼直白的誇獎，嶽淩兮頓時欣喜若狂，小小的身子一蹦而起，甩開幾顆晶瑩的汗珠，然後撲到了司徒心柔身前，“娘，等會兒是不是還要去打油？妹妹還沒醒，您就把油壺給我吧，我認識路的。”
司徒心柔眸底閃過一絲暗色，很快又恢複如初。
“今天私塾休學，晚些時候你爹會去打油的，你還小，就不要出去亂跑了，坐到這邊來，娘有事要同你說。”
嶽淩兮以為司徒心柔是有別的任務要交代，便由她拉著坐到了木椅上，然後仰起小臉靜靜地等著她開口。
“兮兮，你還記不記得敏姨？”
嶽淩兮認真思索了片刻，圓溜溜的大眼睛忽而一亮，“記得，就是衙門那位陳伯伯的夫人，對不對？”
“對。”司徒心柔彎起了嘴角，笑意卻有些虛浮，“她是孃的好朋友，人非常好，還送過小衣裳給你，一套淺粉花蝶的，一套碧葉水荷的，你還有印象嗎？”
“當然有。”她連連點頭。
“她很喜歡你。”司徒心柔撫了撫她的臉頰，忽然話鋒一轉，“可惜她得了重病，這輩子都不能生育了，天天在家以淚洗面，處境悽涼。”
五歲的孩子不明白為什麼不能生孩子就要哭，也不明白什麼叫做悽涼，只好疑惑地看著母親，可母親也沒有給出解釋，一雙美目如同深谷蘭芷，在這清冷的晚秋時節凝了霜起了霧，教嶽淩兮看不清晰，懵懵懂懂。
終於，她再次開了口。
“兮兮，書中常說要助人為樂，你願不願意和娘一起幫幫敏姨？”
嶽淩兮毫不遲疑地說：“我願意。”
“乖。”司徒心柔頓了頓，語氣愈加輕柔婉轉，“娘有你和妹妹，但是敏姨一個孩子都沒有，你比妹妹更懂事，敏姨也更喜歡你，你去她家住一陣子好不好？她那兒有好吃的糕點和數不盡的漂亮衣裳，都是你一個人的，你想去看看嗎？”
嶽淩兮並沒有洞悉她的意思，只是在心裡做了個簡單的加減法。
“敏姨有了我會開心，可娘失去我難道不會難過嗎？”
這單純而天真的話語令司徒心柔驀然一僵，指尖亦失去了溫度，貼在她白白嫩嫩的小臉上甚至有些刺痛，宛如被冰錐抵住一般。
