縣衙正堂，知縣端坐在公案後，四個皂隸兩廂站立。
知縣掃視著下面一站一跪的兩個人，開口向站著的孫成林問話，聲音低緩而威嚴：“你是孫成林？”
“回大人的話，是我。”孫成林拱手道。
“原告孫忠富孫二本名）向本縣遞了狀子，告你欠他二十兩銀子，卻抵賴不還，可有此事？”
“回大人的話，”孫成林道：“學生欠孫忠富銀子之事屬實，卻沒有抵賴之意。”
“既沒有抵賴之意，為何不還？”
“因學生一心讀書，不事生業，家裡人口又多，故而入不敷出，眼下確是無力償還。”
“嗬，你這說辭倒也新鮮，你借原告銀兩一事屬實，且已過了歸還的約期，既說沒有抵賴之意，又說眼下無力償還，豈不是自相矛盾？叫本縣如何能信你？”
見孫成林無話，他接著說道：“按朝廷制度，舉人每年都有一份祿米的，你何以將日子過得如此艱難？”
他不說還好些，聽了他的話，更勾起了孫成林的滿腹委屈，因沒好聲氣的道：“說到祿米，學生也是大惑不解呢。”
“打從去年開始，按朝廷制度恩賞給舉人的祿米減半發放，卻沒有任何說法。不知道是朝廷下令減了舉人的祿米，還是其中另有隱情？”
孫成林之所以敢在知縣面前發這番牢騷，也是有原因的。
在幾年以前，任哪個知縣對縣裡地面兒上的舉人都是客客氣氣的。不止是因為他們身上的功名，更是因為正途的官員都是從這些舉人中出來的。
保不齊哪個舉人一科高中，不要說進士及第，就是考個二甲進士出身，日後也很容易升發的，到時想尋一個七品知縣的晦氣，那還不是輕而易舉的事？所以這些舉人是萬萬不能得罪的。
可那已經是從前的事了，如今停了會試，連三科未中的舉人吏部都不再記名備案了，就是說這些舉人再沒了出頭之日。
這知縣聽孫成林的話裡，竟有責怪縣裡沒有足額髮放祿米的意思，瞧著他那倒驢不倒架的窮酸樣，心中不禁一陣厭煩。
他語氣不善的說道：“哪裡有什麼隱情？聽你話中的意思，你欠了銀子無力償還，倒是因為縣裡少了你的祿米了？”
“舉人每年的祿米雖是朝廷的恩賞，卻要由縣裡籌措。這兩年朝廷嚴令每個縣裡都設新學學堂，學生們供吃供住，筆墨紙硯，哪樣不要花錢？”
“朝廷撥下來的錢不敷用度，就要縣裡貼補，縣裡也沒有金山銀山，只能酌情從各處開支中節省出來。”
“府裡的幾個縣都是這麼做的，本縣又沒有貪墨一文，怎的偏生就落了不是？你既有功名在身，定然也是飽讀詩書的，怎就說出如此不知進退的話來？”
自打中了舉人以來，孫成林還是第一次被人這樣呵斥，沒想到這些勢利官兒變臉如此之快。
他話中有話的回敬道：“大人說這話，學生是深有所感，若不是朝廷有了新學，舉人們升發的希望渺茫，我學生何至於落到此等境地？還勞煩大人來諄諄教誨。”
“放肆！”知縣聽了孫成林的譏諷，頓時心頭火起，他氣急敗壞的將驚堂木“啪”的一拍，喝斥道：“虧你還是個孝廉，欠了銀錢不還，竟還振振有辭，大言不漸，真是辱沒了讀書人的斯文！”
