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不遠處傳來一陣鼓聲，接著就聽到許多人的應答聲，鼓樓大廳一位中年男子大聲說：“開餐了，都到下面的鼓樓餐廳吃晚飯！”
基叔等六位從龍標來的漢族客人似乎對侗族朋友的故事還沒聽夠，都看著剛才講故事的幾位侗族朋友，只見那位年長一些的站了起來說道：“吃晚飯去，今天晚餐開得早，吃了晚飯好看嘎老比賽。”說完作了一個手勢，於是大家走出了鼓樓大廳。
鼓樓餐廳在最裡側的一座鼓樓旁邊。如果說世間奇特的事物多，那麼這侗寨的鼓樓餐廳也夠奇特。原來這餐廳成一長長的走廊型式，可以擺兩排餐桌，長長的餐桌一張接著一張，擺成長長的兩排，人坐在每一排餐桌的兩邊。侗族人把它叫著‘長桌宴’。按照主人的要求，客人都坐在同一邊，而主人都坐在客人的對面，這樣，恰好一個主人對著一個客人，而且也許是有意安排，客人所對著的都是男的對男的，女的對女的，甚至連年齡也相仿。
環兒和三妹子的對面都是年輕的漂亮姑娘，彷彿是有意讓她們比一比美麗。基叔和馬車老闆的對面都是五十多歲的男子，看樣子他們還頗有學問，一派老學究模樣。七哥五哥的對面都是二三十歲的後生。從這陣勢看起來，好戲馬上就要來了。
現在開始有人在桌子上擺上碗筷，酒杯。接著酒也上來了，酒是用一個酒罐子盛著，一陣陣濃鬱的香味從酒罐內直撲入每個人的鼻子。
“好香哪！這是什麼酒？這麼香？”無拘無束的環兒贊嘆道。本來麼，這環兒從前在後宮時什麼天下名酒沒喝過？那各種各樣的宮廷禦酒還不是她楊玉環的尋常飲料？不是有“貴妃醉酒”的名畫在普天之下流傳麼？只是今天的心情特別好，她也就覺得這酒特別的香。
“你們這裡不是有喝‘苦酒’的習慣嗎？不知那苦酒是什麼味道？”基叔對那‘苦酒’還有點不明白，於是提出了這個問題。
對面的老先生笑笑說道：“說起來那‘苦酒’並不是味道很苦，其實，那苦酒就是麥子酒，將大麥或小麥煮熟，加燒酒麴漚制而成，喝起來很甜，稍微有一點苦味，但你仔細品賞，這酒的味道大半在那一點苦味上。你們看，這酒罐裡盛的就是‘苦酒’呢，你們先試一口，看它苦還是不苦？”
聽了老先生的話，環兒和三妹子都笑起來，老先生以為是笑他說得有趣，也笑起來，其實環兒和三妹子是笑上午他們剛來時，有位侗族姑娘講的關於‘苦酒節’的故事，那故事跟剛才老先生講的竟然毫無關系，不過那故事也講得真的動人。
說話間，已經上來幾道菜，主人一方的“把壺官”酒席上負責篩酒的人）將那花瓷酒杯篩滿酒。這時有一位四十來歲的男子大聲說：“雙江的父老鄉親們，溪口的‘嘎老’歌唱隊兄弟姐妹們，各族同胞們，大家好！今天是我們侗族的苦酒節，現在就讓我們共同喝一杯‘苦酒’吧！”說完，所有的人一齊站起舉杯，“把壺官”邀請道：“來來來，感謝各位客人遠道而來，共同慶祝我們侗族的‘苦酒節’，大家幹一杯！”於是大家一飲而盡。
酒喝下肚，基叔等六位都在杯子裡留了一小口，細細品味那酒是不是苦，開始真的有點苦味，可你細細咀嚼一下，那苦味漸漸變成一種非常特殊的香味，越細細品賞，它越是香氣濃鬱，明白了，原來這‘苦酒’的特殊味道就在這苦味。
接著酒杯又已經曬滿，不過現在“把壺官”沒有急於邀大家喝酒，他開始勸大家吃菜：“來來來，大家吃菜，這是‘燒魚’，這是‘醃魚’，這是‘醃肉’，這是‘牛癟肉’，這是‘白蘸肉’，這是……”
環兒和三妹子看到那些菜，有點發呆，環兒心想，這些奇奇怪怪的菜，我在後宮那皇家宴會上也沒見過，不知口味怎麼樣？三妹子對那“醃肉”倒熟悉，因為龍標也有吃“醃肉”的習慣，一般是把豬項下的所謂“泡泡肉”切成肉片，加米粉和在一起醃製，但對其他的菜也從來沒吃過，甚至沒有聽說過。
“這‘燒魚’是怎麼樣弄的？”五哥吃了一塊‘燒魚’，覺得味道還不錯，他想，當年後宮那些禦廚，手藝也不過如此，不知這‘燒魚’的加工有些什麼特殊訣竅？於是提出了問題。
“你是說這‘燒魚’吧，要說難也不難，要說容易也不算容易。這‘燒魚’關鍵在個‘燒’字，首先，你得用活魚，去掉鱗皮，把它放在爐火上翻來複去地烤烙。直到把魚烤炙得‘滋滋’作響，轉變成黃色，那時候，你會覺得香味撲鼻，然後放入鍋中，澆上茶油再炸一下，‘飛水過’，然後放入細鹽沫、辣沫、生薑片或生薑沫，最後成了這‘燒魚’。”
“難怪這‘燒魚’味道這麼鮮這麼香，原來要經過這麼些特殊的烹調過程。”基叔六人都這麼想。
酒已經喝過三杯，就是文人們常說的“酒過三巡”，這時又換了一壺酒，“把壺官”一邊篩酒一邊說：“大家再嘗嘗我們侗族人的糯米酒。”篩完酒，端起酒杯：“來來來，大家一同喝杯‘糯米酒’。”大家脖子一仰，一飲而盡。
環兒對著三妹子作了一個鬼臉，那意思很明顯地是表示了一個意思：這糯米酒為什麼這麼甜，而且又是這般香醇濃鬱，這侗族人也太能做能享受。
“這是我們侗族人自己釀的糯米酒，喝起來又香又甜，度數不高，不易喝醉。”基叔對面的老先生看著環兒笑容可掬地說道。
“把壺官”又忙著勸大家吃菜：“來來來，大家吃菜，大家吃這牛癟肉，這牛癟肉也是我們侗族人的拿手菜，它是先把牛肉煮熟，切成薄片，再將牛胃或牛粉腸中未消化的百草溶液去除幹淨，放在鍋裡燉燜松軟易咬），容易咬吃，然後與牛肉片和在一起，加入五香、薄荷、辣椒、用鹽浸過的苦瓜片等伴料，這樣做出來的牛癟肉即脆嫩松軟又香氣撲鼻，教你越吃越想吃。”於是大家一齊動筷子吃牛癟肉。
環兒的嘴裡銜著一塊牛癟肉慢慢咀嚼，臉上那表情有點古怪，當她剛把嘴裡的那塊牛癟肉嚥下，喝了一小口酒，接著一連吃下了幾塊牛癟肉，口裡說著“好吃好吃！”
“把壺官”又用筷子指著一碗肉介紹道：“這叫‘紫血肉’，也是我們侗族人用來招待客人的一樣很有名的菜。其烹調方法是：將豬肝、豬心、豬肚子和瘦肉用火烤熟放在鍋內煮熟也可以），切成薄片，然後拌入茱萸粉、辣椒粉、花椒粉、橘皮、大蒜、蔥花、鹽巴等佐料，再拌一點槽血，待槽血不見紅色就可以吃了。來來來，大家嘗嘗這‘紫血肉’。”於是大家一齊動筷子吃“紫血肉”。
這時又有人提來一壺酒放在桌子上，說：“今天只喝三種酒，這是泡酒，晚上要看唱歌比賽，不能喝醉，所以那酒性烈的陳年老酒就不喝了，請大家諒解。”
“把壺官”一邊篩酒一邊說：“這泡酒是用上等的糯米釀的，色澤有點微紅，味道特別芬芳，大家看，這酒慢慢倒下來，就像一根絲，連綿不斷，即使高過杯子的邊沿，它也不會往外面流出來，你們說這酒濃還是不濃？真算得上是酒中的上等貨呢。來來來，大家嘗嘗我們侗族人的‘泡酒’。”由於酒篩得太滿，大家只能趴下讓嘴巴在杯口輕輕地喝了第一口，然後再端著杯子慢慢品賞。
第三杯泡酒喝過，“把壺官”說：“現在大家吃點飯，吃點我們侗族人的‘花米飯’。”說完，就有幾個站在旁邊的姑娘給每個人遞了一碗飯。
