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基叔一行人正在朗溪街道上溜達，忽然，一個令人感到新奇的店鋪出現在他們面前。“朗溪琴坊”，怎麼這邊陲小城竟有專賣樂器的商鋪？這種專賣樂器的商鋪目前在全國各地都極少見，就是在京都也不過寥寥兩三家。怪了，去看看。於是四人來到那琴坊前面。
環兒最先注意的是那擺在商鋪最中間的一架古箏。那古箏有四五尺長，橫擺在一張桌子上。環兒一見那古箏，臉露喜色，當即要店主將古箏擺在櫃臺上面，環兒要親手試試。原來環兒一手古箏彈得極好。想當年在皇宮，這貴妃娘娘的一曲古箏曾叫多少音樂行家嘆服。就像當時聞名天下的大音樂家李龜年，對貴妃娘娘的古箏彈奏技藝也拍掌喝彩。並不是因為她是貴妃娘娘就吹拍她，這李龜年本來有點高傲，尋常是從不輕易服人的，不管你是皇家顯貴，還是天下名流。唯獨對這貴妃娘娘，他是發自內心地贊賞。可見這貴妃娘娘的古箏彈奏已達爐火純青。但後來因馬嵬坡之變，貴妃娘娘幸得脫出虎口，避難於龍標十年之久。你想在那避難歲月，哪有心思去彈琴取樂？故演奏技藝早有荒疏。今日忽見此處竟有古箏，你說這環兒如何不興奮萬分？且看我們的環兒試琴。
只見她那纖纖玉手往上輕輕一揚，伸出那蔥管般的食指，在琴的低音部位輕輕一撥，彷彿一粒珠子掉在玉盤裡。那玉盤的悠悠回響在空中擴充套件開來，人們的心也隨著那悠揚的餘音而波動。又見環兒忽地用她那食指的指甲在琴的高音部位一劃，彷彿一片綢緞突然從中裂開，發出急促而清脆的聲響。這時，環兒的臉上露出滿意的笑意。那意思是說，這琴我要了。
就在環兒集中思緒試琴的當兒，這基叔也何嘗閑著。其實基叔對於這古箏也並非外行。年輕時，他作為一代帝王，既知識廣博，又多才多藝。對宮中諸多這古箏，雖然不能說彈奏技藝如何高，但這品琴聽音，卻也算行家。當環兒臉上露出滿意笑意的瞬間，基叔向五哥一揚手，示意五哥把琴買下。
基叔最喜歡、也是最擅長的是胡琴。年輕時曾與李龜年，李太白、王昌齡共同表演。基叔用的樂器就是胡琴。後來做了皇帝，事情太多，哪有時間去拉，漸漸有點荒疏了。現在作了百姓，心無掛牽，何不買把胡琴去，與環兒來個“婦唱夫隨”？想到這裡，基叔就打算買把胡琴。
這“朗溪琴坊”那樣樂器沒有？只見這邊一溜地掛了一排，全是各種型號的胡琴。基叔一眼相中了一把，示意店主拿來看看。
這胡琴質量優劣，主要看兩個方面。一是琴皮。一般用蟒皮做成。蟒皮以秋冬及早春的為佳。凡皮色光滑發亮、皮麟細膩均勻的蟒皮，皆為優質蟒皮。二是琴筒和琴桿的木質。質量上乘的胡琴，琴筒和琴桿多用巴蜀的桐木和黃山的紅木。基叔見此琴蟒皮光滑發亮，麟甲均勻，琴筒琴桿均用黃山紅木，看來還算把好琴。此時店主已料到客官要買，早拿出一把優質的馬尾弓，一盒吳地出的絲弦，一盒hss香。店主將弓弦上好，擦上松香，調好內外弦的音色，雙手捧琴遞給基叔：“請客官試琴！”
基叔接琴在手，在凳子上坐了下來。只見基叔端坐凳上，取好姿勢，凝神靜氣，右手運弓，拉了一個飽滿的長弓。那琴聲猶如一股幽泉流過，低沉而渾厚的音波在空中回蕩。接著基叔迅速移動左手，四根蔥管般的手指快速地從千斤部位移到接近琴筒處，這時發出的琴聲，如同從那黃山空谷絕頂上發出鳥鳴。
基叔露出了一絲微笑，那微笑宣告他試琴完畢，並告訴了人們他試琴的結果。
七哥要了一把嗩吶。這嗩吶說起來還是七哥的家傳技藝。早年他的父親一把嗩吶名傳鄉裡，凡當地有紅白喜事，必要請他去吹嗩吶。七哥也跟著爹學，七八歲時就能吹著換氣。後來七哥到了宮裡，嗩吶也跟著他到了宮裡。在僻靜處常聽到他的嗩吶聲。有時宮廷宴會上他也去露一手。五哥呢？那根蕭管倒是不離身。只因十年前那馬嵬坡事出突然，他與七哥於情急之中突離軍營，那裡還顧得上帶樂器。此後整整十年，他的簫管、七哥的嗩吶就跟環兒的古箏一同沉寂了。如今基叔與環兒又有了自己心愛的東西，五哥和七哥自然不甘寂寞，簫管和嗩吶又成了他們時常不離的夥伴。
現在他們四人已惶然成為一支樂隊了。在他們到達龍標的前一天，或者說是前一站，他們四人“全副武裝”起來了
就在船主來到千年旺客棧準備與基叔四人一同去船上的時候，環兒忽地改變了主意。她想起那武陵大道上的快此地離龍標僅四十裡地，而且全是一馬平川，環兒就想走走旱路，再一次體會體會那武陵大道上的快樂。況且這水上已航行了半個多月，多少有點厭倦之感。
基叔聽環兒想走旱路，也就投其所好。反正就那麼幾十裡地，不過半天路程。於是示意五哥跟船主去一趟，打點好與船主及艄公纖夫們的告別事宜。五哥與船主來到船上，先與大家寒暄一番，然後說明與大家告別之意。最後，五哥拿出包裹：“承蒙各位半個多月來的辛苦，一點小意思，望各位包涵！”說完，先給纖夫每人一鉈金幣，給艄公與船主每人兩鉈金幣，然後拿出一小包散銀：“麻煩船主代勞一下，每人發點零花錢，就算一點小費吧。”末了，五哥再一次與大家道別。
這裡眾人先是見那一鉈一鉈的金幣，一個個都傻了眼。這些纖夫們平生沒見過這一鉈鉈的金幣，當五哥把那一鉈鉈的金幣放到他們手裡時，他們的手就有點發抖，幾乎不敢接。後來又還給大家發散銀，他們簡直覺得這是在做夢。但這的的確確不是夢。我看看你，你看看我，這不明明白白的是白天嗎？最後他們終於相信這是真的了。於是各種各樣的猜測都出來了。
最先提出最大膽的猜想的是船主。“你們說，這船上年長的先生是什麼人？”“什麼人？”“也怪不得你們看不出來。”船主故意賣關子。“其實我早就看出來了。還是在武陵的時候，開船前一天晚上，我做了一個夢，夢見一個緋紅緋紅的圓球落到我的船上，那不是日頭麼？你們想想，日頭落到我船上，不就是那皇帝老子來到我的船上了麼？第二天，我船上果然來了幾個人。這幾個人麼，不識者也就是幾個人。要是識者，叫你非跪在地上磕頭不可。那年長的男人分明是天子龍相，那妹子呢？別看她是民間女子打扮，其實她的像貌極富極貴，分明是皇後娘娘的姿容。不過我也裝著不知。說破了，怕他們不坐我的船。為什麼？你們想想，這皇帝老子出門暗訪，要被人識破，那還了得！另外，那兩位年輕後生，那樣貌好魁梧。一定是宮廷的高階侍衛。那兩人的武功定是了得。記得在清浪灘上面那洲上，我看見一個後生，他那手一揚，只聽嗖的一聲，一顆雞蛋大的石子飛了幾十丈高，落下來時又被他接住。我當時好吃驚呢，但我也裝著不知。
但其他幾位倒半信半疑。你說是皇帝爺到了這船上，怕也說不過去。這皇帝爺私訪也不會到這偏僻地方來。再說即使來也不會這麼慢慢地在河上行，人家走驛道快得多。大家你一言我一語，說個不休，但都沒一個令人信服的說頭。但一位纖夫的話倒沒異議。他說此番行船他早知道要發財。他在上船的前天晚上做的那夢好準。他夢見趕著一大群水牛，一直趕到了自家的牛欄裡。這財喜既大又穩。醒來時，我就知道這番財發定了，想不到卻是遇到了貴人。
這時艄公也發話了：“我說各位，今日大家遇了貴人，發了點財，可不能到處亂說。回去後，用這金子置一點田産，好好過日子。可不能發了點財，就輕狂起來。弄出事來，不是好玩的。”
大家覺得艄公的話說得老成，是為人警言，於是大家漸漸停止了議論，聽著江面汩汩的水聲，輕快而下。
