袁太後只能絕食。可是這些宮人著實刁鑽，總等她餓得沒什麼力氣的時候，便拿來參湯雞粥之類，硬給她灌下去。袁太後餓得軟手軟腳，哪裡反抗得了呢？如此迴圈數次，袁太後也被折騰得沒了精神。
中年宮人捧著粥站著不動。如今天氣漸冷，這粥也涼得快，很快就不再冒熱氣了。袁太後看那宮人根本沒有回去換一碗熱粥的意思，只能屈服：“我喝，你給我換一碗熱的來。”這些宮人，是真能直接給她灌涼粥涼湯的，只要吃下去能活人就行了。
宮人果然去換了一碗熱粥來，還帶了幾樣小菜一碟點心。袁太後一看那點心就不覺皺起了眉頭——她是不吃山藥的，但那點心正是糯米山藥糕。
“娘娘還是吃了吧。”中年宮人淡淡地道，“如今小廚房裡的人只這個做得最拿手。”
袁太後只想把碟子摔了：“皇帝何不殺了我！”不讓她死，卻也不讓她順心地活著嗎？
“自然是要娘娘活著。”中年宮人忽然抬了抬眼皮，眼睛裡射出一道既冷且毒的光，“皇後娘娘去了，皇上十分傷心。娘娘與皇上既是母子，當然也該一起傷心才是。奴婢還要跟娘娘說一聲兒，娘娘這些日子臥病，大約不知道，敬親王已然下葬，就葬在皇陵邊兒上。這地方是偏了點兒，可畢竟是夭折，也只能如此了。”
“他，他已是親王！”袁太後頓時就要跳起來，“親王自有規格，怎能就按未成年皇子下葬！”還在皇陵邊兒上？那地方葬的都是什麼人！她的孫子，怎麼能葬在那裡？
“皇次子殿下也葬在那邊呢。”中年宮人冷冷道，“大家都是一樣的。”
“如何一樣！”袁太後又被兩個宮人架住，聲嘶力竭，“珏兒他是先太子的嫡長子，皇次子算什麼？不過是庶出的庶出！”
“殿下是皇上的兒子，皇子位比親王。”中年宮人冷冷道，“再是庶出，皇上也是皇上。太後若覺得先太子的兒子比皇上的兒子還高貴，那可就錯了。”
袁太後瞪著她：“你怎敢這樣與我說話！”
中年宮人突然笑了一下：“娘娘不認得奴婢了。也是，先蘭美人過世的時候，奴婢還是伺候她的小丫頭呢。”
袁太後頓時變了臉色：“你是伺候她的人？那又怎樣！若不是本宮抬舉她善蘭，她豈能有福氣伺候皇上，還生下皇子？”
“可是蘭美人也不是自己求著娘娘要去伺候皇上的。”中年宮人冷冷地道，“娘娘指派了她，又心生不滿，逼得她只能小心翼翼過日子，到底還是沒逃過去。”
“本宮並沒有殺她。”袁太後嘴硬道，“是她自己病死的。”
“娘娘連兒子都不讓她見，她是鬱結於心而死的。”中年宮人陡然提高了聲音，但迅速又平靜下來，恢複了那副呆板的模樣，“如今奴婢有幸來伺候娘娘，自然會盡心盡力。娘娘放心，外頭對敬親王、對盧家、對袁家有什麼說法，有什麼訊息，奴婢都會來告訴娘娘的。”
“我不要聽！”袁太後想捂住耳朵，卻並不能。
“娘娘急什麼呢。皇上仁慈，並沒打算把袁家一網打盡。只不過，袁家與東瀛人勾結，這份兒賬總要慢慢清的……”
袁太後只覺一陣頭暈目眩，中年宮人的話彷彿退潮時的海水一般漸漸遠了，可還能模模糊糊地在她耳邊響著，似乎像個永久的詛咒，沒完沒了。等她稍微清醒一點兒，只聽中年宮人正在道：“還有個好訊息要告訴娘娘呢。”
到如今還能有什麼好訊息？袁太後只恨不得自己聾了。然而唇上火辣辣的，想是剛才這宮人掐了她的人中，令她清醒了過來，這會兒竟是沒法再暈過去。
“西北打了大勝仗呢。”中年宮人難得地露出了笑容，只是頗有幾分譏諷，“不錯，就是沈少將軍。他在潞州城全殲八千北狄騎兵，不曾跑了一人。說起來，這真是虎父無犬子，從前沈大將軍統領西北，打得北狄潰退三百裡；如今沈少將軍披掛上陣，又力挽狂瀾，看來是要效其父，立一份大大的軍功了。”
袁太後聽見沈字兒就覺得火氣直往頭上沖，恨得咬牙切齒：“他竟沒死在西北！”盧節是幹什麼吃的，竟沒半點兒本事！
“哪裡就能死呢？”中年宮人笑得異常開心，“不但死不了，沈少將軍這次誘敵深入之計已成，此次全殲八千北狄人，不過是個開始罷了。娘娘等著後頭的好訊息吧，只怕沈少將軍這一次的功勞，不下於當年沈大將軍的功勞呢。奴婢聽說，沈少將軍曾立誓說，要給沈淑人掙一份兒一品誥命呢。”
“他做夢！”袁太後兩眼圓睜。一品誥命哪裡有那麼好得的！
“恐怕不是做夢呢。”中年宮人含笑道，“如今第一場大勝已經來了，若是真能將這五萬北狄人殲於關內——不，哪怕只殲敵一半，都是極大的功勞，依奴婢看，得個伯爵也是應該的。”
本朝爵位分公侯伯三等，伯爵之位最低，然而亦是勳貴，其妻確可得一品之誥命。袁太後雙目圓瞪：“勳爵之位，豈能輕授！”
“本朝重軍功。”中年宮人輕描淡寫地道，“否則，當初娘娘為何要將皇上送往西北邊關，不就是為了讓皇上掙些軍功，好幫著先太子抵擋端王嗎？說起來，若是皇上當初不去西北，也不能結識沈少將軍。這可真是一飲一啄，莫非前定呢，皇上還要謝謝娘娘才是。”
袁太後氣得發暈，這次真是眼前一黑，整個人往後仰了過去。架住她的兩個宮人連忙改架為扶，其中一人有些緊張地向中年宮人道：“徐姐姐，這可別氣壞了，皇上那裡沒法交待呢……”
徐姓宮人微微一笑：“你放心，只要不死就行。”她說著，熟練地拿起袁太後的手腕診了診脈，便道，“無妨，抬到床上去吧，一會兒自然醒了。”
她向皇帝自請來伺候袁太後，又怎麼能就這樣把袁太後給伺候死了呢？皇帝可是想讓她再多活幾年，也讓她好好嘗嘗失去最重要的人、失去自己子孫的滋味兒。既然如此，她當然要用心地、認真地、周到地伺候，一定要讓袁太後“好好”地活著才是呢。
