梅若沁生得與姐妹們有三分相似，只是眉目太過平淡，既沒有長姐的端嚴，也沒有幼妹的嫵媚，只能算是中人之姿。不過她氣質淡雅，眉尖常蹙的模樣，倒是有幾分楚楚動人。聽了梅太太的話便輕輕笑了一下，溫聲細語地道：“今年父親五十整壽，我這幾年都在外頭，此次帶著孩子們回來為父親祝壽。”
呂氏對這個小姑子顯然十分親近，笑道：“可不是，這一外放就是四年，家裡人都惦記得很。”說完了，轉頭招呼沈夫人：“世子常常說起沈大將軍和沈少將軍，先定西北，再治江浙，戰功累累，甚是景仰。只是沈大奶奶有喜，不好驚動。夫人能帶著兩位姑娘前來，真是不勝歡喜。”
沈夫人忙客氣幾句，跟著呂氏進了二門。
承恩侯府辦這個桂花宴也是有底氣的。園子裡有兩株近百年的老桂樹，一株金桂一株銀桂，如同雙生般並立著，亭亭如蓋遮了園子小半邊。此時樹上已經如同繁星般掛滿花苞，雖只才開了三分，那幽香已經順著風，一進承恩侯府就能聞到了。據說等花朵全部盛放的時候，一陣風吹來，這一條街上都是香的。
梅家為這兩株桂花，特在園子裡挖了一條水渠，落下的桂花順水漂流，裡頭還養了紅色的鯉魚，追著黃白兩色的桂花唼喋，煞是好看。至於梅家的桂花宴，自然也就設在水渠邊上。
承恩侯夫人正在那裡與先來的人說笑。今日能到這裡的客人身份都不低，倒是梅太太，算是最低的了。但她本是承恩侯府族人，丈夫又是名動京城的大儒，雖無官職，卻也超脫。
呂氏請了沈夫人往水邊去。今日客人雖多，沈夫人這正二品的大將軍夫人也能數得著了。彼此見禮過後，承恩侯夫人便笑道：“聽說杭州多桂花，沈夫人想必是看慣了的。”
沈夫人也笑道：“杭州桂花雖多，如貴府這兩株一般的卻是少見了。且聞著這香氣，竟似比南邊的桂花還清幽些似的。這條水渠更是開得好，實在是點睛之筆。”
承恩侯夫人對這條水渠也頗是得意，笑道：“這還是賢妃娘娘在家的時候想出來的。”
周圍眾人，自是少不得要跟著誇贊梅賢妃幾句。有人便道：“家裡出一位皇後一位賢妃，真是再沒人有您這樣的福氣了。”
呂氏不由得瞥了一眼旁邊的梅若沁。梅家三女，外頭人說起來卻都是隻提兩個，有些個近年才來京城的，竟都不認識梅若沁。呂氏聽著那人拍馬屁，都覺得有些替梅若沁臉上發熱。
承恩侯夫人卻並未覺得有什麼不妥，笑道：“也都是皇上天恩。”說著，又拉了沈雲婷和沈雲嬌的手笑道，“沈夫人也是有福氣的，家裡兒子爭氣，女兒也生得水靈。”
沈夫人心裡不由得憋悶了一下。承恩侯世子才華平平，在京城裡是出名的不怎麼爭氣。可是承恩侯夫人所說的那個沈家爭氣的兒子，也肯定不是沈雲安哪。
不過這時候沈夫人當然不會表露出來，只笑道：“您過獎了。我怎麼能跟您比呢。”皇後娘娘的生母，自然是沒人能比得了的。
眾人也都笑著奉承起來。梅若沁垂了眼睛在一邊，彷彿沒聽見似的。倒是呂氏看得不忍心，捉個空兒笑道：“母親，咱們這裡說話，女孩兒們坐著也無趣，都叫她們去園子裡罷。”招呼梅若沁，“二妹妹幫我請兩位沈姑娘過去。”又笑向梅若嫿道，“嫿妹妹我可就不招呼了，容我偷個懶兒。”
承恩侯夫人便笑道：“偏你會支使人。罷了，沁兒去罷，也瞧瞧晶姐兒和水哥兒，可別叫他們磕著絆著，也不許往水邊去。”
沈夫人笑著正要叮囑女兒幾句，便見梅若嫿和沈雲婷都起身了，唯有沈雲嬌有些心不在焉地還坐在那裡，竟像是沒聽見呂氏說了什麼似的，不由得眉頭微微一皺，連忙戳了女兒一下，道：“跟你姐姐一處，可別亂跑。”
承恩侯夫人便笑道：“夫人別擔心，園子裡許多人呢。”
梅若沁領了幾人往園子裡去，沈雲嬌轉了轉眼珠，便趕上梅若嫿，笑盈盈地道：“姐姐從嶺南過來的，我聽說嶺南那邊兒天氣和暖，一年四季都是鮮花不斷，可是有的？我家從前在西北那邊，八月裡就冷得不行了，到了杭州就覺得暖和許多，冬天雪都下不了幾場。沒想到嶺南竟是更暖，四季如春的？”
梅若嫿笑了一笑，道：“嶺南確是比這邊都暖和。嶺南微草，經冬不凋，尤其是雲南那塊兒，是真真的四季如春，花開不斷……”
香姨娘一直亦步亦趨地跟著沈雲婷，此時便湊在沈雲婷耳邊低聲道：“二姑娘這是怎麼了？”方才梅夫人在二門處態度冷淡，沈夫人甚是不快，若依著沈雲嬌的脾氣，必定不理梅若嫿，這回怎麼還這麼殷勤地湊上去，未免太過反常了吧？
沈雲婷也想不明白，低聲道：“姨娘只看著就好。”梅若嫿也是承恩侯府的親戚，沈雲嬌這樣，總比板著個臉，叫別人明晃晃地看出梅沈兩家不和的好。
幾人才走了幾步，路邊上就鑽出個小胖子來，搖搖晃晃地沖著梅若沁就撲了過來：“娘親——”
“水哥兒別跑！”後頭一個五六歲的女孩兒跟過來，手裡拿了個紅紅綠綠的布球，跑得氣喘籲籲。
梅若沁忙蹲下身抱住那小胖子：“怎麼自己跑在這裡？跟著你的人呢？”又招呼那女孩兒，“晶姐兒怎麼也一個人？”
女孩兒看見母親，有點膽怯地站住腳，小聲道：“水哥兒讓我給他撿球，他自己就跑了。小靈去端酸梅湯，吳媽媽——被人叫走幫忙去了，說小郡主喜歡她做的芝麻餅。”結果就只剩下她一個人看著弟弟，然後一個沒看住，弟弟就跑了，幸好她追得快。
梅若沁抿著唇，對女兒招招手。晶姐兒有點猶豫地過來，卻被母親也一把摟進了懷裡，頓時鬆了口氣，把手裡的布球塞給弟弟：“給你。不許再跑了，再跑就不乖。”
小胖子卻把大腦袋一抬，奶聲奶氣地：“就不乖！”
晶姐兒氣得直瞪眼。梅若沁摟著女兒，只覺得一陣心酸。是，她是才華平平，遠不如兩個姐妹，就是嫁的人家也不怎麼如意。可這兩個孩子也是承恩侯府的外孫，如今在承恩侯府裡，母親不把她當一回事，就連她的兩個孩子，別人也不當一回事嗎……
