許珠上次沈府見著梅若嫿，便覺得兩人談得十分投機。回家之後，她試著給梅若嫿下了帖子請她來許家作客，梅若嫿也欣然前來，不由得令許珠更是歡喜。
許夫人雖不知許珠那點兒小心思，卻巴不得女兒與梅若嫿能交好，自是全力支援，今兒在家裡賞水仙，明兒往寺裡燒香，再不然就是莊子上送了什麼新鮮小東西來，就往梅家送一份兒。梅若嫿大都要來赴邀，得了東西也會回送些針線點心之類。不知不覺的，許珠竟覺得自己與梅若嫿已是相交莫逆了。
這回上元賞燈，許珠便悄悄與梅若嫿抱怨，說父母擔心宮裡的姐姐，無心出去賞燈，又不放心只讓許瑾陪她，或許就不許她出來玩耍，一年裡難得有這樣的機會，錯過了又要留待下一年雲雲。
要說許珠，從下生就不曾有過這樣的心眼子，如今居然能編出這樣還頗有可信度的謊話，倒也真是愛情令人長進了。果然梅若嫿就應承了，說會邀她同去賞燈，自己也讓哥哥陪同。故而，才有了今日許梅兩家人同行觀燈之事。
為著這個，許珠自覺梅若嫿待她實在是好，簡直恨不得剖心以待。且梅若嫿也並不是問她什麼了不得的事兒——比如大姐姐在宮裡的事兒，母親就千叮嚀萬囑咐過，便是連梅姑娘也不能說的——可人家梅姑娘從來不問宮裡那點兒事啊，人家不過是聽說二姐姐行止大異常人，好奇問一問罷了。這事兒，二姐姐自己的丫鬟都能出來吹牛，難道還不許別人說嗎？
於是許珠順口就道：“可不是匪夷所思嗎？要說我二姐姐，嫁人之後真是跟從前在家裡時判若兩人呢，有一回都有人說，別是那回換了個魂——”
說到這裡，許珠才猛然驚覺自己真是說漏了嘴。
這話還是那回許碧頭一次回京城後，家裡有僕婦傳起來的。說二姑娘瞧著判若兩人，該不會那回投繯自盡已死，被不知哪裡來的孤魂野鬼上了身吧。
這種話傳出去可太駭人聽聞了。且那會兒許瑤正在備選呢，不管是傳出去有個鬼上身的妹子，還是妹妹不肯代嫁自盡的訊息，都對她極其不利。因此許夫人很是下了一番狠手，才封住了這些人的嘴。這轉眼過去有二年了，許珠也忘記了當初那禁令，這會兒隨口說了出來，說完了才發現是不該說的。
梅若嫿眼睛一亮，卻輕咳了一聲：“什麼呀，什麼就換了魂了？妹妹又騙我呢。”
許珠是最禁不住人激將的，連忙道：“我可半點沒騙姐姐！這事兒，說起來長著呢……”
許碧萬沒想到許珠在背後講這事兒，只看著許珠與梅若嫿在那許願樹下嘀嘀咕咕沒個完，倒有些疑惑她們兩個幾時那般好了。
梅若明笑道：“舍妹時常往許府去的。我家從嶺南過來，這京城裡頭也不認得幾家人，她們小姑娘難得投契，就讓她們說私房話去吧。” 他本是個厚道人，很容易推己及人，覺得別人也都是好人。再說許珠是沈雲殊的姨妹，聽說話也知道是個沒甚心機的小姑娘，許家看起來也挺規矩的，妹妹與這樣女孩兒交好也不算壞事。
梅若明本人是很高興能在這裡遇見沈雲殊的。事實上他整日忙著在翰林院修書，連沈雲殊幾時來的京城都不知道呢，就連梅若嫿在京城門口驚馬的事兒，也是事過良久方知曉。他未能親自去沈府道謝，這時候免不了就要當面再謝沈雲殊一次。
沈雲殊對梅若明素來印象極好，否則當初也不會願意把沈雲婷嫁他。如今再次相見，梅若明雖已授了官，身上卻沒有半點拿腔作勢的意思，仍舊是當初那淳厚性子。沈雲殊一邊心裡暗暗嘆息妹妹沒福，一邊跟梅若明敘舊，少不得要問問他修書的差事做得如何，又說些江浙那邊的事兒。
梅若明雖則是一心修書，卻也不是就真的兩耳不聞窗外事了。何況翰林院裡頭號稱是“儲相”，頗有些人喜歡議論朝政，他便不必多打聽，每天聽上幾耳朵，也知道幾分了，當下他便頗是關心海貿之事，又道：“聽說工部那邊估計了一下，建港口竟要白銀三千萬兩，這個數目忒是驚人了！以我所想，怕也用不到這許多吧？”
這數目沈雲殊倒還不知道呢，聞言也嚇一跳：“幾時算出來的？”
“聽說就是年前。”梅若明道，“只是因到了節下，朝廷封印，所以暫時未曾上奏，但這數目應是差不多的，那幾日很有幾人在議論，說這數目太過龐大，若海貿不成，便是靡耗國庫。”
沈雲殊冷笑：“斷然用不了這許多。江浙本有地勢之利，如今又不是要修什麼萬國來朝的場所，哪裡就用得了這許多？”
梅若明想了想道：“我聽說，籌建海軍也需大筆軍費，有人在說，西北近年來已平定，實用不著十萬大軍，可削減西北軍備，劃充東南海軍。”
“這更不成了！”沈雲殊頓時皺起眉頭，“西北如今看著雖平靜，可北狄人哪裡是那麼容易打服的？十萬大軍聽著不少，可北狄男子人人可為軍士，隨時都能糾結起數萬人馬。要守住邊關，十萬大軍不能再少了。若是削減西北，萬一北狄有異動，如何防範？西北邊關若破，離京城可也沒有多遠！”
梅若明想了想道：“此事，朝廷上未必不知。若提出此法，倒像是要反對江浙建海港之事……”聲東擊西，圍魏救趙，不過如此。梅若明雖一心只愛讀書，但三十六計也是讀過的。
沈雲殊點點頭，抱拳道：“多謝梅大兄提醒。”
“哎——”梅若明倒有點手足無措，“何必如此客氣呢。想來過了今日，最晚出了正月，就會有人提起了，我也不過是聽見那麼一句兩句，隨口說一說罷了。”
沈雲殊笑道：“那也要多謝梅大兄呢。想來知道這訊息的並不只梅大兄一人，卻沒有別人提醒我一句半句。”
梅若明抓了抓頭發，有些不好意思地笑了笑：“其實海貿一事確是好事，若是為政見不同，論理即可。可若用些別的手段，則不是為國為民，只是為一己之私了。”他就看不慣這樣的，無奈朝堂上總有這種事兒，為了證明自己是對的，不惜使些不正當手段，甚至捏造事實來抹黑對方。在翰林院雖只是修書，他也能聽到類似的事，越聽，便對朝堂越有些不喜。
這兩人正說著話，梅若嫿與許珠已經跟了上來，梅若嫿便拉了梅若明的袖子笑道：“大哥跟沈大人說什麼呢？只顧著你們說話，都不理我們了。”
梅若明比這個妹妹大十餘歲，又是好幾年沒見，如今乍見，當初的小黃毛丫頭已出落得楚楚動人，他這個做哥哥的心裡也覺得有些驕傲。且梅若嫿是獨女，自然也就格外寵愛些，聞言便笑道：“是大哥不對。走，想要什麼，想吃什麼，大哥給你買。”
梅若嫿便笑道：“那去朱雀大街，聽說那邊的燈山可好看了，賣的花燈也格外精緻！”
格外精緻的花燈，自然價格也跟普通的不同，梅若明搖了搖頭，笑道：“好，就去朱雀大街。”
