有這一壺熱水的交情，淩玉珠便緊跟著許瑤，口口聲聲地喊著姐姐，比方才更親熱了。倒是裴妍反疏遠了些，只跟蘇阮說話。
許瑤心裡並不屑淩玉珠的作派，卻也並不拒絕她親近。淩玉珠論相貌論才華都不如她，有這麼個人在身邊，一則顯得自己溫柔可親，二則更能襯託自己，豈不是件好事？
她一邊有一搭無一搭地與淩玉珠說話，一邊往前頭打量。
梅若婉並不是最早出門的那一撥人——那些多半都是沉不住氣的，彷彿先去了就能先得了貴人們青眼似的，卻不知只會教人看輕。梅若婉有皇後這個親姐姐，自然更不必如此爭先，這會兒隨著大流，不先不後，就走在許瑤等人前邊，沒片刻就被許瑤辨認了出來。
不過才認出人來，許瑤心裡就緊了緊。無它，梅若婉也穿了一身湖藍的衫子，與許瑤恰好撞了色。且梅若婉下頭搭了一幅水墨梅花的白綾子六幅裙，許瑤卻是搭了件淡色月華裙，遠遠看上去當真十分相似。
淩玉珠也看見了，小聲道：“許姐姐，你這衣裳與梅姑娘的有些像呢……”
許瑤心中大是後悔，不該怕在宮裡被人覺得招搖就只帶這些素淡的顏色。原想著夏日炎炎，穿這些顏色既教人看著清涼，又顯得雅緻，誰知道卻跟梅若婉正正撞上。早知道，就該帶件銀紅或是藕合的衣裳才好。
只是這會兒後悔也來不及了。若是再回去換，不免更著痕跡，只怕傳出去會叫人笑話。許瑤也只得硬著頭皮繼續往前走。好在她悄悄看了看梅若婉頭上的首飾，見她用的是一枝鑲粉色碧璽的累絲金釵，自己戴的卻是白玉如意頭簪子，區別甚大，這才微微鬆了口氣，打定主意一會兒到了禦花園，絕不往梅若婉身邊去。
自長春宮到禦花園路也不近，好在宮道兩旁樹木漸多，走在樹蔭之下還可避開日光。饒是如此，一路走到禦花園，秀女們也都有些微微沁汗，有幾個略略體豐怯熱的，更是連妝粉都有些花了。
許瑤自恃肌膚白膩無瑕，素來不大用粉，這會兒倒是利落，可梅若婉就不同了。
梅若婉自幼生得秀美動人，唯獨是臉上略有些雀斑，無論用過什麼方子，只是無法消去。雖然親戚們總說這幾點小斑瞧著俏皮，但她自己心中卻十分厭煩，凡出門必要細細以粉遮蓋，今日自然也不例外。
既用了粉，一出汗便難免有些糊。梅若婉也只得拿帕子擦了，心知那些斑點必是露了出來，便覺得莫名地煩躁。待看見四周的秀女多有妝容微花的，心裡才舒服些，誰知遊目四顧，便看見一個衣著與自己有幾分相似的秀女站在一叢碧桃花下，面容潔白無瑕如美玉一般，正是許瑤。
許瑤一直暗暗注意著梅若婉，又怎能沒發現她的目光，頓時心裡暗暗叫苦，連忙又往碧桃花後頭退了退，拉過淩玉珠擋在自己身前。只是淩玉珠比她矮些，又哪裡擋得住呢？
雖然秀女們只是在禦花園門口略整頓一下就往時頭走了，但許瑤這顆心提起來卻放不下去了。梅若婉是皇後親妹，此次定然入宮。且擇選秀女，若不是皇帝親自挑中的，多半都是由太後或皇後擇定，梅若婉若是生了嫉恨，只消在梅皇後面前說一句，梅皇後輕描淡寫就能將她黜落下去，連解釋都不必有。
這可如何是好？許瑤心裡呯呯亂跳，對禦花園裡的風景都無心再看，只由著淩玉珠拉著隨意而行，可淩玉珠在她耳邊究竟說了些什麼，她卻是一點都沒有注意。
“姐姐，是太後和皇後娘娘！”淩玉珠陡然尖起來的聲音，總算是把許瑤的思緒拉了回來，抬頭望去，果然前頭就是玉液池，池邊一道迴廊，其中已然坐了幾個人。
“那穿大紅宮裝的就是皇後娘娘了吧？”淩玉珠巴著許瑤，激動地小聲唸叨，“皇後娘娘跟梅姑娘不大像呢。旁邊那位穿粉色宮裝的大概是顧充媛，聽說她是皇上還做王爺的時候就伺候的，不過出身並不高。”
這些，許瑤早都知道了。今上做靖王的時候後宅便清靜，除了梅皇後——那會兒還是靖王妃——就只有一個顧氏，聽說原是自幼就伺候靖王的宮人，有個侍妾的名份。後來靖王做了皇帝，顧氏也因是舊人被封為充媛，位列九嬪之末。另有幾個通房，雖也進了宮，卻只是胡亂封了些寶林禦女之類的位份，想來是沒有資格到這迴廊裡來與皇後並坐的。
皇後的確與梅若婉並不十分相似，而是生了一張小圓臉，眉毛畫得平平的，也並不刻意修細，瞧著頗為端莊敦厚，的確像是德範後宮的模樣。不過她穿了一身大紅的宮裝，發髻上一支九尾鳳釵張揚欲飛，口銜的明珠寶光瑩瑩，又平添了幾分氣勢，讓人並不敢生輕忽之心。
“那，那位一定就是太後了！”淩玉珠扯著許瑤的袖子直晃，“可，可太後身邊那是誰啊？”
太後其實年紀也不大，今年還不到五十歲，但寶藍色玄緞滾邊的宮裝略顯老氣，不過用的明黃色裝飾又格外亮眼，看起來比皇後氣勢還要足。不過也確實如此，聽說如今這宮裡的事，表面上是皇後來管，其實還是要事事先請問太後之意的。
如此一來，坐在太後身邊的那個少女，就格外的引人注目了。但許瑤遠遠看去，卻覺得那少女也並不如何出色，至少比起這些複選的秀女來，只能算是不上不下而已。別說與梅若婉比，便是許瑤自己，也覺得比她強些。
領著秀女們的宮女已經在小聲向秀女們都站好，準備向太後和皇後行禮了。淩玉珠嘴快，拉了戴姑姑小聲道：“姑姑，太後身邊那位姐姐是誰呀？”
戴姑姑連忙噓了一聲：“快站好，別失了儀。”不過看許瑤也很想知道的樣子，看在那二十兩銀子的份兒上，還是小聲道：“是太後的孃家侄女，入宮探望太後的。”
袁家姑娘！許瑤頓時就明白了。
今上無子，之所以這次選秀，許多官員家中都巴不得能送女入宮，不就是想爭這生子之功嗎？梅皇後都接了自己的親妹妹來，袁太後又豈能不接袁家的女兒來呢？
“怎麼初選的時候沒見過她……”淩玉珠小聲嘀咕了一句。就這麼直接入宮？便是太後的侄女，也未免不合規矩了吧？
