……他想要能壓制這股不安的強橫的力量，哪怕是毫無憐憫的野蠻的力量也可以——只要能夠讓他無暇去思考、去懷疑。
該死這幾日律所事務又是分外地多。赫爾珀休了長假，與安雅和孩子到國外度假，試圖對大廈將傾的婚姻狀態做最後的努力。底下幾個新人又暫時不足以獨當一面，大事小事仍舊需要阿奎那過目拍板。
阿奎那白天為後輩擦屁股，晚上回家還要應付處於信潮期而索求無度的年輕氣盛的戀人，從臥室到廚房到陽臺到浴室。
短短幾天，已經是心力交瘁，甚至有了一種形銷骨立的氣質。
中午和萊爾一起共進午餐。他面容蒼白，氣若遊絲，眼下結著青黑，抬起手連續三次都沒能叉起盤中的秋刀魚片。
萊爾一邊啜飲蔬菜濃湯，一邊飛快地掠了眼阿奎那襯衫領口處隱隱然露出的淤痕。“看看新出的保險免責條款，”她的指尖點了點手邊的剪報，用若無其事的語氣念著新聞，“年過六旬的老公爵執意迎娶二十四歲嬌妻，在新婚之夜因高朝興致息而猝死。家屬向保險公司報案提出索賠，保險公司卻認為這是‘自招風險’行為，判定不予賠償。”
她抬起眼看阿奎那：“在床上被年輕的戀人弄死——這算是一種什麼樣的死法？是自殺？他殺？是安樂死？還是過勞死？”
魚片又一次從叉子上掉落下來。阿奎那沉默不語地看著她。
“你這個月的績效津貼還想要嗎？”他輕聲細語地說。並不是特地想顯得溫文爾雅，實在是這幾日喉嚨發炎嗓子啞了。
萊爾雙手端起碗，開始像野人那樣仰頭咕咚咕咚地喝起湯來，讓湯汁把一喉嚨沒說出口的苦口婆心良語箴言滾回食道。
阿奎那放棄和盤子裡那隻死後仍有餘威的魚片搏鬥，將餐具往手邊一撂。萊爾尼掃了一眼他滿滿當當的餐盤，撚起餐巾，優雅謹慎地擦著嘴角，還是說道：“這種時候你更應該多吃點。我可不想赫爾珀回程之後發現自己的好友也離他而去了。”
阿奎那摁著隱隱作痛的胃部，實在無法擠出半點食慾，只能搖了搖頭。
“萊爾，”他猶豫半晌，還是說出口，“你覺得——”
萊爾言簡意賅地答道：“分。”
“……”阿奎那無語，狐疑道：“你談過戀愛嗎？”
“我們只是冰冷的上下級和前後輩關系，你這種問題太冒昧了——何況，女人和男人適用的戀愛規則也根本不一樣。”
“哪裡不一樣？”
“如果是我的女性友人，我連踢帶踹入室毆打也一定要把她發熱的戀愛腦扇回常溫。但是男人——男人的文明程度比女人起碼落後一個世紀。我怎麼會蠢到在奴隸社會嘗試資本主義改革呢？”
“……萊爾，建議你以後千萬不要有嘗試從政的念頭，這種歧視言論夠你下野十次了。”
“你還是多關心一下自己不要在生命的舞臺上下野吧。”萊爾眼疾手快地抓起阿奎那放在手邊的藥瓶，皺著眉頭看了看，還是把它還了回去。
“下午休半天假怎麼樣？”她勸道，“那個通用公司的聽證會我和安德魯能搞定。你應該讓自己好好休息一下。”
阿奎那沉默地點了點頭。
午餐後他簡單交接了一下，開車回到了東塘區。在接近小區的下坡處，他無意間看到了一個意想不到的身影。他下意識一個急剎。
後面的行車不客氣地猛摁起了喇叭。阿奎那的心怦怦直跳，盡量低速滑過了街區，就近停好了車。
他拉低帽沿，慢慢從沿街拐角處走了過去，遠遠望向那個正在街邊的電話亭裡打電話的身影。
那是海戈。
他託著手肘，面無表情地聽著話筒，只偶爾簡短地說上幾句話。
究竟是和誰通話，為什麼不用家裡的電話撥打？
海戈掛了電話，轉身走了。
阿奎那注視著他的背影。從這個位置到家裡純靠步行至少需要四十分鐘。他沒有看到他開車。
他走到那個電話亭，往那個鏽蝕狹窄的投幣口裡丟硬幣，對了兩次才對準。他拿起話筒，按下了回撥鍵。
他聽著自己的心跳聲，在漫長的撥號音當中調勻呼吸。在心底，他也不知道自己究竟希不希望電話被接通。
然而對面很快拿起了話筒。背景聲很嘈雜，接電話的人不得不扯著嗓子說話：“怎麼，終於改變注意了嗎？”那個人興高采烈地說，“都說了別把錢全給我，動靜太大會惹人懷疑的——”
那聲音多麼熟悉。阿奎那聽到第一個字時就迅速反應了起來。
——那是那一夜在茴香街舊宅，那個海蛇嵌合種的聲音。
