“總而言之，你想了解他和她是什麼樣的人，他又為何會對她犯下這樣的罪行。”米迦勒若有所思，盯著照片上海戈的臉，“他是你什麼人？你們看上去並不像是有親緣關系。而你也不像是熱衷給犯罪分子做側寫的傳記作家。”
阿奎那頓了頓，“他是我的當事人。”
“你對每個當事人都這麼用心嗎？”
“只在有需要的時候。”
米迦勒“唔”了一聲。他的手指勾著銀杯那隻毛茸茸、附著利爪和肉墊的貓爪能做出這樣靈活的手勢，倒有幾分稀奇），慢慢啜飲著紅茶，沉吟道：“你覺得這個案子另有隱情……或許吧，他並沒有殺她，但是那又能怎麼樣呢？那兩個橫死的小混混不夠把他送上審判席嗎？又或者，這樣一個底層混混真有大費周章拯救的必要嗎？一個人的命運自有其軌跡。海戈·夏克，一個在安碧澤街頭幫派喋血打殺的混混，即使這回沒有踏出那至關重要的一步，今後還是會有無數的陷阱——就像是不可挽回的慣性——將他拽入那個無底的黑暗深淵。”
“真想不到，我竟然完全贊同你的觀點。”阿奎那多少有些諷刺地笑了一笑，“但是你搞錯了一點——拯救他是上帝的事。而我——我的職責是抓住任何一絲可能的疑點，確保他在我經手的階段能擁有被憲法保障的基礎人權。僅此而已。”
“哦，一個讓人肅然起敬的司法工作者，勤勉正直的清教徒……”
“我不是清教徒。”
“同時是婚前守貞會榮譽會員。”
“並不是。而且我是在禁酒令法案上投過反對票的。”
“你當然喝酒，每週不超過一盎司，點到為止，從不喝醉，用一點不清醒的手段只是為了更加清醒地工作。即使在最失意低落的時候，也不曾越過那條紅線。你抽煙，爆珠細支香煙，淡得像是慈善教會賑災的湯。不是獨生子就是大家庭的幼子，和父親關系不好，討厭集體主義和宗族制度。受過高等教育，發自內心地熱愛工作，按時納稅，有輕微潔癖、強迫症和完美主義，覺得一切都應該在自己掌握之中，但很可惜常常事與願違，比如現在，你就正處於——”
“這套利用巴納姆效應來故弄玄虛的把戲我見得多了，很遺憾我不能給你多少熱烈的掌聲。何況我是來請你調查我的當事人，不是讓你來調查我。”
“這麼說你決定委託了？”
“你呢？真的有信心辦妥這個委託嗎？”
米迦勒端著茶杯站在窗邊，指給他看外面熙熙攘攘的街景。從這個角度俯瞰，湧動的人潮像渾濁的大河，不斷分流又不斷彙合。
“你找我打探的是，這個混亂世界的底層兩個迷途的靈魂。那你可算問對了人。看吧，這個地方是世界的下水道、世界的垃圾場。各個階層的陰暗面都彙聚在此，再沒有比這裡更能瞭解世界真相的地方了。”
“但願真如你所說。你怎麼收費？”
“一天四十修，包括油錢通訊這些基礎專案。附加收費額外另算。”
“附加收費指什麼？芳芳夜總會的門票和酒水錢嗎？”
米迦勒笑了一下，“我會列一張詳細清單給你，假如你覺得離譜，可以拒絕付費。”
“聽上去倒還公道。”
“公道是我的立身之本。最遲這周內，我會聯系你報告初步進展，你可以視情決定要不要繼續僱傭我。”
阿奎那略一思忖，點了一下頭。
和輕浮狡黠的外表看起來不一樣，米迦勒說話做事倒是十分幹脆爽快。兩人又就細節問題簡單商議了一下，初步達成了一致意見。
米迦勒愉快地將手中的紅茶一飲而盡，笑著對阿奎那說：“你真的不試試我泡的茶嗎？嘗過的人可都是贊不絕口呢——也許我們還可以透過杯底的茶渣，看見一些有趣的徵兆和啟示？”
“佔蔔嗎？想不到你還會吉普賽人那一套。”
米迦勒一面翻轉茶杯，一面笑道：“從血統上來說我是俄羅斯人。但是除了酒量之外我並沒有什麼俄羅斯氣質——”
他頓了頓，注視著銀盤上的茶葉殘渣，微微皺起了眉頭：“魯本先生，你是獨自一人來的嗎？”
“當然。”
“我恐怕這不是什麼好兆頭。”他往外望了望天色，“入夜的喀隆區會伸出爪牙，特別是對一個初來乍到的新手。或許，你應該讓我送你回去——”
“噢，得了吧。”阿奎那感到這間空氣混濁的辦公室讓自己的鼻炎又加重了，他煩躁地搖了搖頭，“你的附加收費來得也太快了些。真有需要的話，我會另外和你聯系的。”
他不再逗留，甚至不再看對方一眼，轉身走出了門。
茶渣佔蔔：又稱為茶葉閱讀，是一種佔蔔或算命方法，透過檢查杯底茶葉沉積物來預測未來、瞭解命運。有人認為該佔蔔術最早起源於中國，也有人其傳播於僧侶和吉蔔賽人。
