瘦西湖，湖心島上。
“怎麼能這樣，大會豈是兒戲，豈能說終止就終止。”
“就是，今天都要決出進入決賽的最後十人，如今終止比賽，這不是斷人前程，誤人子弟嗎？”
“主辦方一定要給個說法，說終止就終止，以後誰還來參加……”
當陳知府與花如意一同宣佈稱因意外因素，本屆大會將到此為止，在沉靜一會後，臺下頓時響起一片議論聲。
“大家安靜，大家安靜，請聽我說！”
陳知府見臺下學子情緒激動，高喊幾聲，見無人回應，眼見現場越來越亂，他連忙安排衙役維持秩序。
只是十數名衙役如何能震懾上百名學子，眾多學子紛紛要求大會繼續舉行，否則將事不罷休，見臺下眾人情急激奮，要是一個處理不好，怕會引起暴亂，別看這些書生平時手無殺雞之力，在事關前程命運面前，寒窗苦讀不就是為奔個好前程，如今前程被毀，他們豈能善罷甘休。
花如意見臺下如此混亂，不由的秀眉一緊，她連忙安排人下去，協助衙役維持秩序。看到一些學子瘋狂般的衝擊由衙役和酒樓員工組成的防護線，她知道，要是今天不能給出一個合理的解釋，恐怕會引發一場暴亂，這對花家對揚州府衙來說，都是不願意看到的。
“諸位，諸位，稍安勿躁！請聽老夫一言。”
卻是陳知府見現場混亂，不得已請出名滿天下的李傲先生出來。
果然，臺下眾學子見李傲出面，慢慢停下喧譁，他們都看向李大先生。
“先生，你可要為我們作主啊，大會終止，這讓我們可如何是好？”站在前面的一名學子悲憤的喊道。
李傲見臺下眾人如此混亂，痛心無比，如此學生，將來如何能成為國家之棟樑，就連他看好的一些學子都參與其中，有些甚至帶頭鬧事。看到這，他不由的想起那天在海選時遇到的自信灑脫的年輕人，聽說他也晉級了，只是後來沒繼續比賽而被淘汰，未免有些可惜。
“諸位，大家的心情我能理解，我們都是讀書人，讀書是為了什麼，真的只是為了綿繡前程，高官厚碌；我們讀書不僅要提高修養，陶治情操，更是要明天理，知大義。本屆大會之所以終止是因為蘇州城爆發瘟疫，而今周邊城府皆有發現感染者，揚州城外已經發現有蘇州難民前來投奔，陳知府為揚州城數百萬百姓著想，不得已採取封城方式，為了減少感染，現在全城戒嚴，禁止大量人員聚眾，此次江南賽詩大會終止不是主辦方單方面決定的，此事已上升朝廷，兩江總督明確回覆本屆大會終止，所有成績作廢，所以請大家配合下，再比下去已無意義，哪怕決出最後十人，也不會記錄在案，得不到任何賞賜。”
李傲話音剛落，臺下陸續傳出哭泣聲，不少學子伏地痛哭，大罵世道不公，為何瘟疫要出現，為何比賽要停止。
見到眾多學子如此表現，臺上眾人皆是眉頭一緊。
“敢問先生，此次瘟疫來勢如何？如果揚州封城，我們這些人將何去何從。”一道脆耳的聲音響起，說話的正是去年的大會魁首，有金陵第一才女之稱的蘇小小。
“具體情況將由陳知府告知大家，請大家保持安靜。”
李傲說完，便請出陳知府為眾人解惑。
陳知府雙手抱拳，拱手感謝了番李傲的大力支援，他看向臺下眾人，朗聲道：“感謝諸位的理解與支援，此次決定終止大會，實在情非得已，之前我已與主辦方商議過，此次大會晉級學子，如是外地學子將由主辦方安排住在城中各大客棧，主辦方將承擔諸位學子在客棧內的一切生活所需。由於全城戒嚴，如無必要，請大家待在客棧內請勿外出。待會請大家有序到旁邊登記，我們將安排船隻送大家上岸。
……
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