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劉平回京時，正趕上踏秋的好時節，紅楓灼灼、金葉燦燦，一路上皆是這般旖麗的秋景。不過，他本就不是那等風雅之人，再加上心裡裝著事情，對路上的景色可謂是半分感觸也無。
進了京城之後，也只是到家中匆忙地換了件衣裳，就急急入宮求見去了。
……
承明殿內。
季懷直低頭翻檢著劉平呈上來的供狀、證詞等物，微微擰了擰眉，神色凝重地放下手中的案卷，抬頭看向劉平。
劉平忙上前一步行禮道：“回稟陛下，卷中所涉之人悉皆認罪，臣已命人押解回京，不日即可抵達。”
季懷直不由嘆了口氣，“……依律處置罷。”
——櫟王還真是半點腥都不沾……
“……是。”劉平微微遲疑了一下，才開口應聲。
季懷直本就心中存疑，自然察覺了他這微妙的停頓。不由抬頭看了他一眼，問道：“有什麼便直說罷。”
“……”劉平張了張嘴，卻發現自己該如何開口。
據他的查證，這次安王屢次三番的被汙衊，確實是有人一手謀劃。這其中主事之人乃是薊州州判——吳明業，這人官職雖是不大，卻是吳家的嫡支，他們家莫說在薊州，就是在整個大魏都是數得上名號的。
當初安王初到薊州，很有一番立威之舉，而吳明業的嫡長子平日裡仗著家族的勢作威作福慣了，不幸成了那隻儆猴的雞——這殺子之仇，也的確是深仇大恨。
動機明確、證物充足、犯案人也都認罪，他就憑著自己那點感覺，空口白牙地說這事兒背後還有貓膩……可沒有這麼辦案的道理……
劉平最終也只是幾句敬謝隆恩的話搪塞了過去，並未提及自己心中的那些無憑無據的懷疑。
……
劉平有季懷直欽賜的特權，只管查案取證，至於後續的處置、歸檔收尾等事，自然有刑部其餘人等負責。按說他在回稟了聖上，並將證物供詞等呈上之後，便可以回家好好休憩一番，也好歇去這一路的風塵疲憊。
……可他此刻卻沒有什麼事情了結的輕松之感，反倒是心上沉甸甸，一路上都心不在焉。
皇宮門口，早有府上的轎子在那候著，他心中藏著事兒，也並未多看什麼，徑直上了轎，就放空了眼神，又開始回憶前段時間在薊州的種種經歷，似乎想從中找出些蛛絲馬跡來……
路上有些顛簸，帶著轎簾也有幾分搖晃，透出幾隙光影，眼睛被光線掃過，劉平下意識地眯了眼，卻突然意識到什麼，猛地回神。
——這路不對！從宮裡到他府上，可沒有往南走的路！
思及此處，他又倏地想起方才宮門處，兩個轎夫的眼神皆是躲躲閃閃的、不敢與他對視。
這可真是……自己近來有得罪什麼人嗎？！
想著，他臉上不由漫上一絲苦笑：查案辦案就沒有不開罪人的，而經他之手的案子，大大小小也有百件，這京城裡頭，怕是沒有幾個人和他一樣遭人恨了。
雖然背上冷汗涔涔，劉平開口時的聲音，卻與往常一般無二。只聽他揚聲問了一句，“還沒到嗎？”
語氣中隱隱帶著些不耐之意，彷彿在轎子內坐得久了心生煩躁。
“回……回大人，快……快了……”轎外傳來顫顫巍巍的回話聲，聽這話音倒比他這個坐在轎內被挾持的人還要緊張些。
劉平語氣不耐的應了一聲，倏又開口道：“這味兒我聞著倒像是春芳齋的包子……也有些日子沒過來吃了，先停下、去買個來再走罷。”
轎子搖晃了一下，非但沒停、反倒是更快了些，外頭答話的人也換了一個，“春芳齋可隔這兒好幾條街呢，大人久未回京，興許是記錯了……要不您看這麼著，小的們先送大人的到府上，再買了來送去，這還快些。”
不待劉平開口，那人又壓低了聲音，語帶深意地補充道：“這包子總是能吃著的，不急在這一會兒。大人您說，是不是這個理兒？”
知道外頭的人起了懷疑，劉平也只是沉聲地催了一句，然後便不再說話，側耳去聽那外頭的動靜，推測這自己的方位。
——城南近郊……
聽著外頭似要出去城門，劉平的臉色也難看了起來，正待開口，那轎子倏地轉了個彎兒，又走了一段，速度慢慢地緩了下來，似乎是進了哪家的宅院。
