蕭伯如說：“這是龍武衛大將軍的軍印，也是我近身之軍中最為親近的一支隊伍。孟卿，朕如今將它託付與你，朕與太子的安危正在你的手中。”
孟蘅推拒道：“臣豈敢領受。”
蕭伯如道：“闔宮上下，非卿莫屬。”
孟蘅垂首而立，看不清表情，許久，才雙手抬過頭：“臣謹受命。”
軍印脫手的下一刻，蕭伯如又將手掌牢牢按在其上，語重心長道：“姐姐，不要讓朕失望。”
孟蘅深深一拜。
這方龍武衛大印像一個惡毒詛咒，從梁懷帝蕭伯如和副相孟蘅之間連根拔起，許多年後，又烙刻在梁昭帝蕭恆和秦公秦灼身上。如此雷同的君臣命運和情愛模式，很難說不是女帝彌留之際，以生命為祭品，向上天為鳩佔鵲巢者求得的報應。當然，這要屬於懷帝本紀的尾聲。
如今，華蓋繽紛，旗幟連成七彩之雲，雲霞飛動的天空下，帝王車駕轔轔駛向勸春行宮。金吾衛守衛在側，在禦駕之外築起一道銅牆鐵壁，賀蓬萊幾乎嗅到甲冑上的血腥味。他轉頭看向蕭伯如，蕭伯如已擁著大氅閤眼睡去。
賀蓬萊無法安心。
勸春行宮已佈置一新，賀蓬萊故地重遊，像回到和蕭伯如相依為命的日子。夜間，他撥弄爐子，蕭伯如臥在動物皮毛堆積的妃榻上，拿一卷詩書來讀。有孕之後，她總愛翻看一些文選。
賀蓬萊可以感覺到，她很期待這個孩子，與它的父親無關。
但賀蓬萊終於忍不住問：“姐姐，它的生父到底是什麼人？”
蕭伯如看向他，靜靜不語。
蕭伯如登基後，招攬世家子弟，常有年輕男子頻繁出入宮闈，這也是時人攻訐女帝的由頭之一。賀蓬萊知道，這是她在朝樹立根骨的手段之一，又能滿足欲卝望，何樂而不為。
賀蓬萊撞見過一次，蕭伯如面無異色，由宮人服侍更換蟒袍，冠戴冕旒。轉身時，她從一個女人變成祲威盛容的皇帝。皇帝揮手，男人躲下龍床，拾衣抱履而退。皇帝轉頭看向賀蓬萊，隔著十二道珠簾，眼底不是春水波痕而是劍光凜冽。
她淡淡道，列祖列宗有三宮六院，同為皇帝，朕都不能召幸幾個男人？
賀蓬萊意識到，蕭伯如在宣戰。
她得到皇位後並沒有得到自由，皇權是一座更加豪華的牢籠。更可笑的是，她已貴為天子，世人攻擊她的標靶仍是女人的貞操。
賀蓬萊一直認為，蕭伯如的反叛精神不讓蕭恆，在蕭恆用庶民階層的槓桿撬動封建主地基之時，蕭伯如正竊取男人最神聖的利劍，化身君父來刺傷男人。
這無疑是女媧補天一般的壯舉。
只是蕭伯如沒有意識到，攫取權力一定要付出代價。尤其是在男人依舊如山般壓在女人身上的大梁朝，她要麼殺掉所有男人，要麼成為更新的男人；要麼滿足權欲，要麼滿足人慾。自由權柄難兩全。或許她意識到，但狂妄地不願接受。最終媧皇隕落，只能化身怒觸不周的共工。
賀蓬萊也不知道誰是太子的父親。
一夜東風，行宮的梨花又落一層，一地白紛紛，像早來的六月雪，全無春季盎然之意。在這場古怪的肅殺裡，蕭伯如開始陣痛。
宮人魚貫出入，珠簾打起又落，賀蓬萊看見鎏金盆中端出的血水，他急聲問：“陛下如何，怎麼沒有聽到聲音？”
宮女說：“陛下咬了絹帕，不肯出聲。”
懷孕臨盆對女人來說是最公平的酷刑，不管你賤如娼妓，還是貴如皇帝。
太陽一點點沉下去。
殿外，落白暈了胭脂色。
賀蓬萊站在簾外，如足陷泥。
蕭伯如的血床讓他想起多年前的午後，夕陽下照，染紅床鋪，賀王妃靜靜而臥，面如白玉，魂歸九天。她殮入棺槨時，滿天鳥雀悲鳴。
突然之間，窗外的鳥雀叫起來，隨之而來是一聲嬰兒啼哭。宮女喜笑顏開：“是個男孩，是太子殿下。知道殿下降世，天外都像有鳳凰鳴叫呢。”
但賀蓬萊聽見的，卻是烏鴉的歌聲。
他忙問道：“陛下呢，陛下怎麼樣？”
