進退皆是死。
不料，李寒卻滿面愁容，急聲道：“將軍不問，臣今日也要求告將軍。昨夜蕭將軍遇刺，來人口口聲聲稱是奉陛下之意，要清除叛逆、以示君威！但臣私心揣度，陛下之德昭若日月，實乃萬世難出之明君。怎會效兔死狗烹之行，如此薄待有功之臣？”
反將一軍。
雙方心照不宣地揭過彭蒼璧一事，似乎刺殺蕭恆只是彭蒼璧一人之舉。範汝暉又問：“那刺客人在何處？”
“未曾得手，已然遁走。”
“青天白日，竟有如此損害陛下聖德之事！”範汝暉豎目道，“若得此豎子，我定將其碎屍萬段。不知蕭將軍傷勢如何？在下合該問候。”
“這就是第二樁棘手之事。”李寒唉聲嘆氣，“昨夜刺客刺殺未遂，翻窗而去，將軍當即追去捉賊。誰知今日天光大亮，將軍仍未回還。細柳營的各位兄弟已出動找尋，但至今仍無將軍音訊。”
李寒滿面愁容，“將軍如今吉兇難料，更是下落不明。只怕，暫時難以進宮面聖。”
蕭恆失蹤了。
這話範汝暉決計不信，但金吾衛能包圍崔府，卻絕不能查抄崔府。先不說他無法證明李寒是空口白牙地扯謊，而今崔清屍骨未寒，若要搜府，只怕京中立即生亂。
好一手金蟬脫殼。
範汝暉看向李寒，臉上仍笑意淡淡，“既如此，還請李郎隨我進宮走一趟。我一個粗人，只怕話也傳不妥當。個中因由，還是李郎面聖奏對更好。”
蕭恆若逃，李寒便是在手人質。就算他真的離京返潮，摘掉李渡白的軍師腦袋也絕對不虧。
這似乎正在李寒意料之內。他振袖拱手，欠身說：“勞煩將軍帶路。”
起身時，他不著痕跡地看了楊夫人一眼。
楊夫人送他們出府，輕輕垂首。
皇帝召見蕭恆，特意遣來轎輦。看上去是萬丈恩寵，實則是作為桎梏以免他半路脫身。如今蕭恆不在，李寒很坦然地拱拱手，“臣卻之不恭。”
轎子油壁，裡頭卻是鐵皮。轎簾垂落，在搖晃裡隔斷李寒視線，他閉目端坐，只放大了聽覺：
金吾衛穿過街衢，轎外傳來討價聲、叫賣聲、風車轉動聲、小兒嬉鬧聲，漸漸，這些聲音潮水般向後推遠，李寒便聽到一陣巨大的宮門開啟之聲，像一類野獸大開血口的聲音。宮門龐然的影子淹沒轎頂後，那副鐵齒銅牙當即轟然合攏。
不多時，轎子落地，範汝暉說：“李郎，請吧。”
李寒打簾而出，眼前，一派巍峨的含元殿。
他正冠整裾，抬步邁上宮階。
和他第一次站上含元殿時一樣也不一樣，殿中依舊百許燈火，卻撤掉了雀影龍紋的紗緞。並非因為靡費，而是新君不喜歡。如今滿殿高懸全新的帷幕，不一樣的花色紋理，一樣的一厘千金。
殿上寶座空空，只賀蓬萊立在香爐旁。
階下對放兩把椅子，一把椅中坐著一人。
李寒對那人深深一拜，又向賀蓬萊揖手，“敢問天使，陛下召見所為何事。”
賀蓬萊不答，道：“李郎請坐。”
李寒沉默片刻，撩袍與那人對坐。
賀蓬萊道：“面前之人，你認得。”
李寒頷首，“是，青公。”
賀蓬萊笑道：“李郎有器量，對著從前的座主，連一聲老師都不肯叫。”
